Марш легионов и резня, устроенная юным магом, лишь начинались. Переливающаяся пелена сковала Землю и Небеса, но никто не мог сковать «Небо» в магическом источнике Берестьева. Он обещал своим близким, что он их защитит. И обещал, что изменит Законы Рода. Затягивать с выполнением своего обещания он не желал. И уже к концу третьего дня в его источнике появились первые намёки на второе небо.
Глава 10
Эта битва кажется бесконечной. Я уничтожаю тварей, поднимаю их и отправляю патрулировать, перемещаюсь в изломы, закрываю их, снова поднимаю тварей, выбираюсь наружу, прыгаю в лабиринт, занимаюсь саморазвитием, подготовкой портальных шишек для Фомы, чтением книги, которую только распробую, а меня уже выкидывает где-нибудь в болоте или в лесу среди орды. И снова бой, и снова резня. Убить, воскресить, отправить патрулировать, найти изломы, зачистить один, забрать осколок, воскресить тварей, зайти во второй, повторить, и дальше в третий, четвёртый, пятый, шестой…
И так день за днём, ночь за ночью, без остановки. Сон урывками, перекусы на ходу, шишки, книги, тренировки… Неделя, за ней вторая… В Сибири, на Камчатке, на Дальнем Востоке. Горлики, Магадан, Иркутск, Новосибирск, Воркута, Сургут… Куда только не доставлял припасы, где только не уничтожал тысячи тварей, не вычислял живых членов Ордена, что сидели в своих убежищах. Часы работали как надо, и мне удавалось без особого труда находить группы одарённых магов с их помощью и проверять, кто они, чем занимаются. Иногда ошибался. Встречал группы разведки или отряды магов, что должны зачистить подземелье или спасти идущую на прорыв из окружённого города группу ликвидаторов. Таких не трогал.
Неудержимым вихрем я появлялся на поле боя и сминал орды врагов. Я — маг эфира, и таково моё призвание. Невероятная магия, что просто силой давит и уничтожает любое препятствие на своём пути. Я — Контрактер, и я прошёл подготовку, что и не снились моим предкам. Но любые мои локальные победы не меняли общую картину. Если в одном месте были закрыты все изломы, в других местах открывались новые. Запасы осколков у членов Ордена, казалось, безграничны, и я ломал голову, пытаясь понять, когда закончится этот безумный фестиваль подземелий. И в какой-то момент я понял, что, по-видимому, никогда…
У предателей была возможность забрать с собой работающее оборудование с корабля. Явно открутили всё, что только можно. С момента их ухода на базе Собирателей воцарился жесточайший энергетический кризис. И каждый возвращённый осколок бережно хранился ими тысячи лет в надежде, что найдутся и другие подходящие осколки, которые смогут соединиться в единую сферу. В полноценное энергетическое ядро. И, судя по всему, оборудование, что позволяло их создавать, было в руках Ордена. Не удивлюсь, если в Антарктиде. Наверняка поэтому они не хотят долбить по этой базе, надеясь вернуть жизненно важное оборудование или хотя бы какую-то его критически важную часть, которую они сами не способны создать.
Правды я не знал, и вряд ли бы мне когда-нибудь сказали. Я даже не уверен, что Джуди и такие же Кураторы, как она, будут знать подобные детали. Но в следующий раз обязательно спрошу.
Я закончил «перевооружение» и создание мёртвых легионов вдоль всего Сибирского кольца и намного дальше — по сути, облепил со всех сторон крупнейшие города в своих регионах, — пометил с Фомой всех воскресших бойцов, оставив красной краской метки на их мордах, ну и разослал сообщения командирам гарнизонов, чтобы они не переживали, а дали отдохнуть бойцам, укрепили позиции, наладили производства, эвакуировали раненых и так далее. Даже Девиль в длительную командировку по городам России с целью очистить их от орденских шавок. Тюрем у нас хватает. Ошейников антимагических — тоже.
Работа, работа, работа… Бесконечная работа! И если я хочу, чтобы её стало меньше, — надо избавиться от главной проблемы на всём земном шаре. Больше нельзя тянуть. Ещё немного — и пора отправляться на юг. Причём кратчайшим путём, где меня ждут Корейская Империя, Цинская Империя, Королевство Сиам и другие страны…
Раньше пойти я не мог. Душа была бы не на месте, и я бы постоянно отвлекался, понимая, что родные мне люди, дорогие сердцу города могут пасть под натиском монстров и Ордена. Я создал для них щит, что продержится хотя бы некоторое время. Я взял с собой пробойник, хоть и понимал, что так далеко он не сможет доставить моё сообщение, но, может быть, пригодится. Посмотрим.
Была ещё одна причина, по которой я не стремился отправиться на юг как можно скорее. Куда как более личная причина… Моя магическая эволюция.
Сила воителя была на месте и никуда не девалась. Я знал, что я МОГУ стать сильнее. Но при этом я прекрасно понимал, что для этого нужно время. Я должен отказаться от «костылей» в виде эфира, и тогда прогресс пойдёт куда как быстрее. Но как тут остановишься? Как тут притормозишь, если всё вокруг буквально кричит, зовёт тебя на помощь⁈ Птицы, звери, деревья и, конечно же, люди. Для меня эволюция воителя — непозволительная роскошь в данный момент. Но эволюция мага — совсем другое дело.
С тех самых пор, как я стал Высшим магом и обрёл своё первое небо, прошло довольно много времени. Много из-за насыщенности моей жизни событиями, а не даты на календаре. Одних битв было больше сотни. Часто приходилось сражаться по несколько раз в день. А затем бессонная ночь, тоже полная сражений… И все они вели к одному-единственному — к моему совершенствованию.
Законы силы одинаковы для разных путей. Хочешь наращивать мощь — активничай, старайся, трудись. Если тело моё лишь поддерживает форму, но никак не прибавляет, то магический источник пашет как вол постоянно. Соответственно, он растёт и развивается. И как раз сейчас происходит эволюция моего Неба.
Есть у меня Храм в центре всего этого великолепия, состоящий из стен, ярусов и колонн. Есть Море вокруг, полное островов с избранными и наиболее часто используемыми заклинаниями. И теперь у меня есть ещё и Небо. Небо — не метафора, а конкретная область в самой верхней точке магического источника. Это сконденсированная в облака энергия Моря жизни, получившая несколько иной вид силы и предназначения. Эти облака крутятся вечным вихрем, разгоняя бурю над Храмом.
Раньше мана — в моём случае эфир, — попадающая в источник, была подобна воздуху, и эту силу я, как и все начинающие маги, мог использовать с лёгкостью. Но сильные заклинания из невесомой маны не составить. Плотность не та.
С каждым рангом мана постепенно уплотнялась, начинали формироваться новые и новые кусочки Храма в виде колонн и стен. Как Храм обрёл форму, появилось Море, а за ним и Острова — это уже, по сути, сверхплотная мана. И сжать её ещё больше, но при этом оставить гибкость и текучесть почти невозможно. Небеса не были такими же подвижными, как Море. Но они обладали удивительной способностью объединять в себе миллионы капель эфира в одну, вытягивая понемногу силу из Моря.
Концентрация силы в этой капле, что время от времени падает на верхний ярус Храма, невероятная. Её одной достаточно для того, чтобы осушенное Море восстановилось. Если у мага случится кризис и ему нечего будет противопоставить своим врагам, он всегда может использовать эти накопленные капли и превратить иссохший источник в полный жизненной силы оазис.
Единственный минус: капли формируются долго. И, говорят, чтобы стать Архимагом, надо собрать очень много таких капель. При этом формируются они обычно лишь во время тренировок либо сражений, когда маг активничает и его источник «бурлит». Именно тогда Небо ускоряется и впитывает в себя по капле энергию из Моря. Некоторых магов это даже ослабляет, ведь если у них Море и источник крохотные, то усыхание происходит слишком быстро во время активности, а жадность Неба только ухудшает и без того не самую хорошую ситуацию. Но если удаётся выжить в битве или продержаться на тренировке и сформировать хотя бы одну каплю, то маг, считай, получает вторую жизнь, ведь сможет в критический момент, даже если уже выдохнулся, вновь вернуться в бой практически за одно мгновение, полный магических сил.
