* * *
— Пошли, чего стоять, — буркнул Олег и первым шагнул к чёрной, бурлящей под дождём воде…
…Он уже привык к тому, что почти никогда не удаётся высохнуть. Но сейчас прибавился ещё и холодный ветер с севера — и необходимость не двигаться.
Они едва успели перебраться через речку, когда местность словно вскипела. На покинутом берегу как из-под земли выросли хангары в количестве почти неприличном. А над вересковыми болотинами повисли барражирующие вельботы — на высоте в полтора десятка саженей. Чета, словно вспугнутые лемминги, забилась под ковёр вереска, закутываясь в плащи, чтобы не выдать себя теплом.
Олег ощущал вину за свой выстрел. Он чувствовал в крошне бутылки пива, напоминавшие об этой мальчишеской глупости. Никто больше не напоминал ему об этом… да и вряд ли кто-то уже и помнил. Многие даже ухитрились уснуть. Во сне быстрее шло время, а есть хотелось меньше.
Действуя медленно и осторожно, Олег достал бутылку, открыл зубами, с неловкой улыбкой протянул Йерикке, лежавшему рядом:
— Говорят пиво — жидкий хлеб… давай?
— Давай, — Йерикка отхлебнул из горлышка, потом хлебнул Олег. Спросил:
— Богдан, будешь?
Богдан спал, положив голову на скрещённые руки. Он морщился — в нос лезла веточка вереска, а уснул мальчишка так крепко, что даже лень было её отстранить.
Ребята добили бутылку, и Олег запрятал её под вереск. Вельботы гудели и потрескивали, как высоковольтная линия, прямо над головам — если смотреть снизу, то их было хорошо видно сквозь веточки, и не верилось, что оттуда, сверху, не видят прячущихся.
— Ты читал Достоевского?
Вопрос был до такой степени странным, что Олег не прореагировал, и Йерикка повторил:
— Ты Достоевского читал?
— Н-нет, — удивлённо ответил Олег, — только слышал кое-что, а так нет… Мы не проходили…
— Жаль, — вздохнул Йерикка. — Я хотел прочитать, но мне не попадался.
— Зачем он тебе? — поинтересовался Олег, вспомнив свои мысли о Достоевском — там, на сеновале, перед тем, как он убил… тьфу, полезло в голову!
— Просто так. Интересно узнавать новое… Человек только для этого и живёт — узнавать новое. И в перспективе — узнать всё.
— Это невозможно, — возразил Олег.
— Нет ничего невозможного, — внушительно произнёс Йерикка. — Для человека — нет, если он человек. Может не хватить времени. Или сил. Но только в данный конкретный момент. Надо просто выждать и пробовать ещё раз. Обязательно получится. По этому данваны так нас и боятся. Нам бы ещё век спокойного развития…
— А его не будет, — понимающе добавил Олег.
— Не будет, — подтвердил Йерикка. Помолчал и добавил: — Если только кто-то не найдёт Радужную Дорогу.
— И тогда?.. — спросил Олег. Йерикка помолчал и ответил:
— Тогда мы уйдём. И вернёмся. Обязательно! — заключил Йерикка с силой.
— Радужная Дорога… — повторил Олег. — А если это сказка?
— Сказка? — переспросил Йерикка. — А, басня! Вот, послушай…
Вин пантас леу
Межи свайгстанас
Аби эрдас антарас.
По ана пантас
Зиндас манаг
Туста ети,
Под саулес антари…
— Это из древней анласской песни, Вольг. В ней рассказывается, как охотники нашли Радужную Дорогу, преследуя зверя. И многие племена пожелали уйти в миры, где светят иные солнца — и ушли. И те, кто первое время возвращался, рассказывали, что есть миры с синими, зелёными, багровыми, лиловыми солнцами, и с двумя солнцами в небе… Потом люди перестали возвращаться. Последними пришли славяне, но и они уже не помнили сперва, что Мир — это их старая родина… Нет, Вольг, они есть — Радужная Дорога и иные миры. Недаром и данваны так упорно ищут их! Но и они не знают, где Дороги. Кто говорит — в наших горах. Кто — в землях анласов. Многие убеждены — что на том материке, который лежит к юго-западу и на котором не были ни славяне, ни анласы…
— Слушай, — сказал Олег неожиданно тепло, — хороший ты парень, Эрик. Поговоришь с тобой — и вроде какая-то звёздочка среди туч зажглась…
— Ну-у… — в голосе Йерикки скользнуло смущение.
— Мудрецы наши, — не очень вежливо окликнул Ревок, — может, заткнётесь псу под хвост-то?
— Боишься, на вельботах услышат? — вопросом ответил Йерикка. Ревок хмыкнул:
— Нет… Баете интересно да красно, уснуть не могу.
— А это, кстати, обнадёживает, — заметил Олег.
— А? — удивился Ревок.
— Да то, что мы можем говорить о таких вещах, как звёзды.
* * *
Снег повалил, как из дырявого мешка. Он почти мгновенно таял, добавляя слякоти. Но эта поднявшаяся не с пенька метель сослужила горцам хорошую службу — видимость сделалась такой классной, что вельботы нехотя убрались, и чета рванула к горам.
До гор были сутки пути. И надеяться, что снег будет лепить все сутки кряду, не стоило. Шли молча и по возможности быстро. Метель кружила так, что следовало внимательно смотреть, не ушёл ли ты в сторону, и Олег, бездумно глядя в спину шагающего впереди Йерикки, вспоминал карту. Хорошо, что тут болотистые пустоши до самого Ан-Марья — меньше любопытных глаз…
Температура резко упала. По ощущению было не больше минус десяти градусов, изо ртов идущих вырывался парок, в котором таяли снежинки. Кое-где — у валунов, поднимающихся из вереска — намело уже небольшие сугробы, снег не таял. Точнее, не успевал таять.
— Что, зима начинается, что ли? — проворчал Олег. Йерикка повернул к нему до глаз закрытое плащом лицо. На коже таял снег.
— Скоро сойдёт — устало сказал он, поправляя ремень «дегтярева» на плече. — Пусть хлещет, иди трудно, но и нас не засечёшь.
— Метель в конце сентября, — Олег пнул кучу снега. Под ней оказался камень.
— На ровном месте лужа не стоит, — поучительно сказал Йерикка. Олег, скривившись, переспросил:
— А?
— Да так… Это ещё когда я жил на юге… Ехали мы с отцовским водителем по дороге за городом. Я, конечно, за руль запросился, сел, погнал вовсю. Вижу — лужа, ну, пустил её под колесо — ба-бах! Аж передком грохнулся! Нос разбил себе, кровь капает… А водитель посмотрел на меня спокойно так и говорит. — «Запомни, парень, на ровном месте лужа не стоит.» Сколько философских книг прочитал, но такого афоризма не слышал!
— У твоего отца был свой водитель? — поинтересовался Олег… Йерикка наклонил голову:
— Был.
— А вот интересно, — коварно спросил Олег, — есть на свете что-то, по поводу чего у тебя не найдётся слов?
— Конечно. Собственная смерть.
…— То и всё, — буркнул Гоймир. — Й-ой, вот не ко времени!
Олег его вполне понимал. Снег шёл всё реже с каждой секундой, а они торчали на полпути к горам, в середине пустошей.
— А бегом? — предложил Морок. Гоймир вдруг засмеялся: — Ты чего? — обиделся мальчик.
— Одно представил, как мы за полчаса-то восемь вёрст пробежим.
— Оно и сказать нельзя, — пробормотал Морок.
Снег прекратился. Выглянуло и пригрело яркое солнце. Олег переступил с ноги на ногу, потом спросил Йерикку:
— Почему снег под ногами так хрустит? — и сам пояснил: — Это у снежинок хребты ломаются.
Ему никто же ответил. Гоймир, похожий на волка, заслышавшего лай собак, озирался по сторонам. Наконец — махнул рукой так, словно рубил голову
— Под вереск!
— Я того слова ждал — что праздника…
— Одно — до чего лужа красовитая…
— Не занимать, то я застолбил…
Олег передёрнулся. Он был голоден и устал, как собака. Ложиться на мокрую, холодную землю, заползать под сыплющие капли вересковые стебли…
— Я не хочу! — вдруг истерично заорал кто-то. — Нет мочи больше! Идите вы!.. Убейте одно! Ну, убейте, устал я!
