— Витя, а ты вообще на мир вокруг смотришь? — покосился на него я.
— Ну да! — уверенно заявил тот, а потом всё же засомневался, смутился и добавил: — Иногда…
— Ага. В последний раз «иногда», видимо, было пару месяцев назад! — хохотнул я.
Как выяснилось после боя, Кострома и Дунай не просто собрали людей, устремившись к нам на выручку. Они ещё и организовали караван с товарами в Алтарное. Он шёл, заметно отставая, по следам отряда валькирии.
И подтянулся в форт аккурат к приходу небольшого войска, спешившего к нам из Алтарного.
В общем-то идея была верной… Отправлять караван, не зная ситуации на маршруте, было бы глупо. А вот под прикрытием вооружённых частей перегнать всё, что нужно, из фактории в город… Неплохой ход!.. А если учесть, что я тоже намылился в Алтарное — и вовсе отлично вышло.
Заодно какая-то польза будет от Витиных ребят, которые иначе, получается, зазря пришли.
С собой в Алтарное я взял Мелкого, Аню, Трибэ, Славку и Кэт. Правда, Дунай с Костромой очень хотели навязать мне «в охранение» Пашу с его мушкетёрами, но я жёстко отказался. Опять терпеть рядом с собой этих идеологически правильных мальчиков и девочек? Нет уж, их долго никто не выдержит. Даже такой добрый и терпеливый человек, как я.
Впрочем, кое-что я у мушкетёров Паши позаимствовал… «Слонобой». Какой бы неказистой ни выглядела эта штука, но в плане площади поражения и убойности показала себя отлично. Этакая мини-пушка на штативе. Поэтому я хотел показать её Иванычу и Вите — в качестве альтернативы для арбалетов.
И ведь такие штуки даже покупать необязательно! Наши городские металлурги наверняка и сами справятся с этой «допотопностью». Уж на что тупая поделка, никакой технологии. Надо было просто скопировать и оружие, и картечные снаряды.
Одно меня расстраивало — тащить «слонобой» пришлось на себе. Никакого уважения к начальству мои люди не проявили, заменив это благородное чувство банальным местничеством и махровым эгоизмом. Но я справился! Отчасти потому, что уже привык ходить, как нагруженный муравьишка.
И лишь выбравшись из зарослей высокой травы, я начал понимать, почему Вите было пофиг на всё вокруг. Надо сказать, не проживи я последний месяц вдали от Алтарного — мне бы тоже было плевать, что там с природой…
Алтарное изменилось…
Начать надо с того, что оно окуталось дымами и украсилось многочисленными трубами. Пусть невысокими — не заводскими, а печными — зато украсилось массово. Десятки и даже сотни труб изрыгали в небо дымные столбы, отчего над Алтарным повисло одно большое облако, а по улицам струился сизый туман.
А чтобы печи работали, от Страшной Пущи тянулась вереница волокуш, на которых тащили брёвна. Эти брёвна складывали в городе в огромные штабеля. Оттуда их перетаскивали к специальным ямам и печам, где они превращались в уголь. И уже этот уголь устремлялся к печам производственным.
— Ну как тебе? — хмыкнул Витя, пока я молча оглядывался.
— Внушает! — признался я. — Скажите, а у вас несчастные случаи на стройке были?
— Что? Да нет вроде… — не понял меня Витя, так что пришлось напоминать ему древнющую классику, которую он, наверно, и не смотрел:
— Будут.
— Мы нерепликантов на опасные работы не посылаем! — усмехнувшись, возразил силовик. — Но вообще вы с вашим мясом прямо в тему пришлись… У нас-то всё мясо на капсулы уходит!
— А что вы в печах обжигаете-то? Неужели сталь запустили? — а я снова вернулся взглядом к дымящим трубам.
— Сталь тоже запустили, но пока объёмы небольшие, — признался силовик. — Кирпич и керамику делаем. За это, как оказалось, неплохо баллы дают. Ещё и городу перепадает…
— Городу? — уцепился я за странность в словах Вити.
— Ну да… А это тебе Иваныч расскажет! — отмахнулся тот. — Пошли уже… Быстрее доберёмся — быстрее отдохнём. А тебя ещё и в курс дела введут.
Но в курс дела меня ввёл не Кукушкин, а СИПИН, который неожиданно проявился и сообщил мне интересные новости:
— Ты входишь на территорию культурного центра с самоназванием «Алтарное». Хочу уведомить тебя, что на этой земле введён двадцатипроцентный налог на баллы. Двадцать процентов уходит в казну города.
— Спасибо! — мысленно поблагодарил я его. — Вот теперь я понял…
И в самом деле понял. Раньше, конечно, производства в Алтарном имелись… Но никогда ещё Кукушкин не устраивал настолько массовые промышленные работы в городской черте. А теперь он был кровно заинтересован, чтобы как можно больше всего проходило именно в пределах Алтарного. В той самой налогооблагаемой зоне.
— Значит, у города появилась казна? — уточнил я у Вити.
— Ага… Ты, кстати, тоже можешь в своей фактории что-то такое организовать! — предложил силовик. — Намжал, кстати, уже организовал. Он тут у нас был на днях.
— И как это сделать? — поинтересовался я.
— Через Иваныча. Надо будет признать своё поселение, факторию или что там у тебя — частью культурного центра. И тогда у Иваныча появится возможность передать тебе частичное управление.
— Охренеть не встать! А чего раньше не сообщили? — расстроился я.
— Хотели к тебе человека отправить с сообщением, но не успели. Как раз на вышках дым зажгли. Если бы тебя на месте не было, я бы тебе просто послание передал! — ответил Витя. — Только ты учти: если будешь налог собирать в своей фактории, Иваныч отожмёт часть на общегородские нужды.
— Ну и правильно сделает! — кивнул я, удивив Витю отсутствием возмущения. — Я даже догадываюсь, на что он баллы собирает…
— А, ты в курсе про репликационный комплекс? — догадался силовик. — А ты знаешь, что там можно оставить матрицу любого существа?
— В смысле? — я посмотрел на Витю с большим интересом. — Значит, можно и наших питомцев сохранить?
— Можно. Комплекс — штука не такая сложная и индивидуальная, как наши капсулы! — кивнул Витя. — Можно будет и людей, и животных… Но стоит он дорого.
— Сколько в баллах? — уточнил я.
— Сто мультов! — тяжело вздохнул Витя. — И количество комплексов ограничено. Кто не успел, тот опоздал. А кто постарался — два взял. Такие дела.
Я понятливо покивал. Сто миллионов баллов… На эту сумму можно организовать винтовочную роту! Но даже если Кукушкин собирает с каждого жителя двадцать процентов… Всё равно сто миллионов быстро не собрать!
Нехитрые математические подсчёты показывали, что дело плохо.
В Алтарном что-то около пятнадцати тысяч жителей — если считать и посёлок Намжалдоржо, и всех новичков, и нашу факторию. Ладно, пусть будет пятнадцать тысяч. В день, в среднем, можно набить около тридцати-сорока баллов. Как раз хватит на пару питательных наборов. Ну или на один набор, плюс какую-нибудь нужную мелочь — типа инструментов и прочего.
Даже если каждый будет зарабатывать по сорок баллов, то городу он отдаст лишь восемь. Итого выходит не больше ста двадцати тысяч баллов в день. Значит, собирать на репликационный комплекс придётся что-то около восьмисот пятидесяти дней…
— Сдаётся мне, Иваныч ещё налог вздёрнет! — поделился я с Витей своими выводами.
— Уже обещал. Через неделю начнёт поднимать! — кивнул он. — Жители всё равно хитрят. Ребята-лесорубы, вон, вообще из своего лагеря не вылезают. А там налога нет…
— А что, кто-то ожидал сознательности от простого народа? — удивился я.
Я не ожидал! Наоборот, я как истинный простой народ, сразу начал думать, как налог обойти. Баллы-то мои! Кровные! Любимые! Так что первая мысль у меня в голове была несознательной.
А вот вторая уже пыталась пристыдить меня за первую. А третья и вовсе взывала к лучшим чувствам: ответственности, добросовестности и любви к ближнему, потерявшему шансы на репликацию… Да… Мне всегда говорили, что я слишком много думаю! Думал бы меньше –остановился бы на первой, несознательной мысли!..
— И что, вариантов нет? — уточнил я.
— Есть. Но, так сказать, на будущее… — буркнул куда-то в сторону Витя.
— Это как? — я не понял.
— Ну… Иваныч же видит, кто сколько в казну внёс. Поэтому те, кто нихрена не приносил, потом будут больше платить за возрождение! — нехотя пояснил силовик. — Оно тоже платное будет. И владелец комплекса будет снимать баллы в свою пользу.
