– Ты не откроешь охоту, Эдриан, – произнес он, смотря глаза в глаза повелителю вампиров.
– Что? – На мгновение Эдриан даже растерялся от такого заявления. – Это моя дочь и виновные…
– Не откроешь, – казалось бы, тихо сказал Оберон, но от мощи его голоса задрожали стекла в комнате Фриды. – Еще раз заставишь меня повторить, и разговоров более не будет. Лечи дочь и не лезь в дела, которые тебя не касаются.
У Эдриана не было выбора, кроме того, как смолчать, но был выбор, как поступить. Но думать об этом сейчас он не стал. Не зря ведь говорили, что некоторые демоны умеют читать мысли.
– Здесь нам более нечего делать, – сказал Илай, поворачиваясь спиной к собравшимся и направляясь к выходу.
Остальные, кроме Эдриана и пребывавшего в странной задумчивости Тария, последовали его примеру.
Демоны отказались продолжать поиски и отправились в выделенные им покои. Уже утром делегация Кайруса исчезла без лишней помпы и шума. Никто не видел, как они покидали стены академии, равно как и не слышал их сборов.
Дрэй и сам знал, что искать в МАМ бесполезно. Но все же с каким-то непонятным упорством продолжал прочесывать академию, стараясь найти хоть что-нибудь… что-нибудь, что сказало бы: она все еще рядом. Он и сам не понял, как оказался в ее комнате. Не осознавал и того, как раскрасило алое солнце серое небо. Но сейчас он точно знал две вещи. Чего бы ему ни стоило, но он найдет ее! А когда найдет, то скажет ей все, как есть. Главное, чтобы не было поздно. Но прежде следовало поговорить с Орэном. Он единственный из всех знал Мару достаточно, чтобы предсказать, куда она могла отправиться.
Кровавый горизонт рассветного неба принимал в свои объятия дитя воздуха, алого дракона, что встал в это утро на крыло. Он улетал стремительно, не оглядываясь. Он знал, должно быть впервые за всю свою долгую жизнь, чего на самом деле хочет. И эта жажда желаемого будет вести его в поисках той единственной, которую он не должен был потерять, но даже сейчас с каждым вздохом терял все больше. Быть может, у него еще будет шанс? На надежду, на прощение, на обретение утраченного? Нет, хотя бы на то, чтобы объяснить…
А в это время Лиам сидел во мраке собственной комнаты. Вид у него был потрепанный и весьма удрученный. Не на это он рассчитывал, совсем не на это. Он был недоволен собой, своим просчетом. Как недовольна была и тьма, что сейчас говорила с ним.
– Скажи мне, Лиамиэль, что было сложного в моем поручении? Но ты так подвел меня! – вопрошал хозяин, оставаясь невидимым во тьме, что сгущалась в углу комнаты. – Я несколько ночей провел над кроватью мага, уговаривая его поговорить с драконом. Назвал тебе место и время. Ты должен был лишь предложить свое плечо в нужный момент. И что ты сделал вместо этого?
– Не смог удержать… – вяло отозвался эльф.
– Не смог удержать! – хмыкнул в ответ его собеседник. – Почему, о вселенская бездна, ни на кого нельзя положиться? – саркастически заметил говорящий. – Я, мой друг, не здесь и не там, против демона мне не выйти в открытую. Против такого демона. Ведь одно ее желание – и я отправлюсь за Грань. Не обольщайся, – заметив странный блеск в глазах эльфа, произнес хозяин, – ты ей не скажешь. Клятва, знаешь ли, дает определенные обязательства. Не забыл?
– Нет, – с ненавистью отозвался светлый эльф.
– А раз не забыл, иди к вампирам. Поучаствуй в поисках… а как найдешь, будем решать, что дальше…
Тьма рассеялась, но комната так и осталась погруженной во мрак. Так же с каждым годом во мрак погружался и Лиам, и, казалось, ничего уже с этим поделать было нельзя. Его надежда на освобождение становилась все более призрачной, как теплый день среди зимы. Как ни крути, каким бы ярким ни было солнце, но зима все равно возьмет свое…
Я сожгла его тело в предрассветных сумерках. Огненные искры, плясавшие по бревнам догорающей сторожки в горах Пограничья, рыжими мотыльками взлетали к серому небу, яростно шипя, когда самые неудачливые из них соприкасались с белоснежными снежинками, что кружили вокруг. Зима на севере Ирэми – это всегда снег и холод. Лютый, беспощадный, пробирающий даже сквозь самую теплую одежду. Но мне не было холодно этой ночью. Все, что можно было заморозить, замерзло сегодня на юге нашей страны и сейчас догорало в яростном пламени огня, что еще мгновенье назад россыпью искр слетело с моих пальцев. Я стояла очень близко, так что ревущее пламя жгло мне щеки. Но не могла найти в себе силы, чтобы отойти.
Когда взойдет солнце, от этого домика в горах не останется и следа. Как забавно, ведь именно с него все и началось. Быть может, следовало сжечь его еще тогда? Но кто же знал, что светлая мечта маленького мальчика приведет его не к великому магу, а к собственному погребальному костру?
Я долго стояла в то утро, недвижимо смотря на танец пламени. Все ждала, что же будет, когда оно угаснет. А осталось лишь несколько обуглившихся покосившихся балок и огромное черное пятно на белом снежном покрывале. И все равно я не могла найти в себе силы двинуться с места. Но вот снег прекратился, а на небе появилось маленькое блеклое солнышко. А я вдруг поняла, как сильно устала… Пришла пора двигаться вперед.
Марина Александрова
Смерть Несущая. Дар Грани
Пролог
Она с трудом опустилась на колени, кряхтя и держась за спину. С каждым днем ей становилось все хуже. Подумать только: еще год назад она без труда могла пройти от дома старосты до своего, сейчас же ей казалось, что этот путь бесконечен. Тяжелая одышка немилосердно разрывала грудь. Сердце старой травницы начинало сдавать. Нет-нет да и замрет в груди, чтобы через секунду понестись невероятным галопом, наверстывая упущенное. От таких скачков кружилась голова, все тяжелее было собирать травы и заботиться о людях, что жили в Пограничье. Не говоря уже о том, чтобы самой справляться с хозяйством.
Сколько же ей еще отведет времени на этом свете всемилостивая? Для чего удерживает она ее душу в старом больном теле? Ведь вылечить свои хвори Рэйна уже не сможет, что бы она ни делала. Да и не болезнь стоит по ночам у изголовья ее постели, то старость пришла нежданно, а теперь осталось лишь дожидаться, когда появится ее лучшая подруга – смерть. Но не пугало все это травницу. Она молилась в это утро лишь о двух вещах.
– Великая богиня, – дрожащим голосом говорила Рэйна, – прошу тебя, не забирай меня к себе до окончания зимы. Не выживет Пограничье без меня, когда придет время лихорадки. Прошу милости твоей. Не для себя – для людей прошу. Приди за душою моей в одну ночь, не позволь мне лежать беспомощной. О легкой смерти прошу. С первой капелью прими меня в свои чертоги. – Дрожащей рукой нарисовала травница святой знак в воздухе и низко склонилась так, что коснулась лбом холодного деревянного пола.
Тяжелый выдох со свистом вылетел из ее груди. Неужто когда-то (порой кажется, что еще вчера) она и дня не могла усидеть дома? Все старалась переделать как можно больше дел, чтобы вечером надеть свое самое красивое платье, вплести в длинные темные косы цветы и пойти на летнее гулянье. Там ждал бы ее Янок, с которым они бы бродили всю ночь до утра, а домой она вернулась бы счастливая, с распущенными спутанными волосами и в помятом платье…
Скривившись от резкой боли в спине, Рэйна тяжело оперлась рукой о лавку, что стояла сбоку от нее, и очень медленно поднялась. После чего положила ладони на спину и кое-как выпрямилась.
– Ух, – облегченно выдохнула женщина. – Все хуже и хуже с каждым днем. Не ровен час, и впрямь помру, не дождавшись весны, – сипло прошептала она. – Надо бы хоть снадобья перебрать да начертать, что и по какой хвори принимать.
Привычка говорить с самой собой появилась у травницы не сразу. Но годы, что она провела в одиночестве, сказывались все сильнее. Особенно остро она ощутила, что совсем одна, когда стала реже покидать родной дом. А в тиши стен ей отчего-то начинало казаться, что она превращается из человека в часть интерьера. В нечто неодушевленное, ненужное и всеми забытое.
