Разбредающиеся под землёй мутанты-носители осколков всё ещё делали своё гадкое дело, но, судя по всему, мы ничего с этим сделать не можем. Надо бы уничтожить базу в Антарктиде, но на не согласны уже сами Собиратели. Видимо, какая-то часть оборудования очень нужна командору Юрию для успешного выполнения миссии. Ну а лезть самим в это место, полное неизвестных средств защиты, — гиблое дело. Я всё ещё далёк от того, чтобы стать достаточно самоуверенным и отправиться в главное логово врага. Но хотя бы здесь время играет нам на руку.
Больше месяца у меня ушло на то, чтобы все собранные осколки, кроме пяти, соединить в цельные сферы. Те, что остались, были слишком крупными, и не хватало маленького осколочка, а такие очень редко мне попадались. И всё это время я в перерывах бегал и измерял показатели маны на Гуаме. Остановились они чуть-чуть выше значения в одну целую единицу лирой, что, в общем-то, лишь капельку превышало стандартную норму всё той же Москвы до маноизвержения.
Я видел своими глазами решение проблемы и с огромным упорством каждый раз погружался на дно океана, чтобы создать ещё больше полноценных АССЭ. В перерывах я складировал и вёл учёт снаряжённых собирателей маны. Впрочем, заготовки довольно быстро закончились, и дальше я уже просто продолжал создавать сферы и погружать их в кольцо Собирателей. Благо оно с ними прекрасно взаимодействовало. Возможно, оно было создано для этих ядер, а не для осколков.
Вторым фактором уверенности для меня стал безусловный рост собственной силы. Методичный труд, нагрузки как физические, так и магические, сделали своё дело, и я осуществил ещё один шаг на своём пути мага и воителя.
Золотые капли моего Неба парили над верхним ярусом храма. Их было уже двадцать семь, и я всё ждал, когда их суммарной силы хватит на формирование нового, второго Неба.
Сейчас всё двигалось медленно, и формирование капель шло не так быстро, как хотелось бы. Когда же у меня появится второе Небо, я уверен, что мне хватит сил и магической активности, чтобы они оба сразу формировали новые капли. Для других магов это большое испытание, ведь обычно найти области с большим объёмом маны и условия для частого использования магии практически нереально. К тому же активное высвобождение магии крайне опасно! Каналы подвергаются нагрузкам, узлы получают ущерб от безостановочной работы, мозги вскипают. Но я — не остальные. Я уже давно к этому привык. И я уже давно решил все эти проблемы. Так что мне хватит топлива извне да объёмов источника для регулярной подпитки обоих Небес. Как и активностей: я начну ещё бодрее воевать в ближайшее время. И для меня это означает двукратное увеличение темпов создания золотых капель концентрированной энергии эфира.
Энергия воителя за это время незаметно, но уверенно распространялась по моему телу. Искра копила силу, позволяя надеяться на скорый прорыв на внушающий благоговение седьмой ранг, согласно таблице рангов, принятой в большей части государств.
Я знаю и не раз видел, на что способны Воины Духа. Для меня это как иметь ещё один запасной кинжал за поясом. Верное и опасное оружие, способное спасти жизнь. Лишним точно не будет. И особенно приятно, что тело тоже изменяется и выходит за рамки обычного, пусть и прекрасно тренированного человека. Такие люди не просто так становятся элитными ликвидаторами. Их выживаемость, адаптивность, скорость и сила, выносливость и видение хода боя находятся на совершенно ином уровне. Перед моими глазами хватало живых легенд, вроде бабы Нины и деда Петра, которые даже на пенсии могли голыми руками Гидру задушить, пасть ей порвать, сердце из груди вырвать и спокойно вернуться к своему огороду, поливать помидорки.
Пока я не чувствую, что моё тело готово пройти это испытание и вновь зажечь искру эволюции во мне. Но я готов терпеливо ждать, когда этот момент настанет. Я даже тратить эту силу больше не буду, кроме критических случаев.
Мне пора было собираться обратно. Я слишком долго отсутствовал в империи и должен увидеть, что в ней происходит. Когда дома будет порядок и я окажусь хотя бы немного уверен в безопасности своего дома, я смогу вновь вырваться за его пределы. А сейчас надо разместить на его территории все те маносборники, что есть у меня. Возможно, для мира это немного неправильно, и я слишком зациклен, но… Как я уже сказал: если в доме будет мир и порядок, я смогу заняться и соседями без лишних переживаний.
Смотав удочки — Фома оказался тот ещё рыбак, — я завёл двигатель и отправился к Гуаму. Последний раз проверил показатели, убедился, что уровень маны стабилизировался — не падал и не рос, — забрал катер в пространственное кольцо, которое положил в изящную шкатулку из слоновой кости, приобретённую где-то по случаю и недавно найденную в закромах лабиринта. В ней хранились все те кольца, в которых я прятал транспорт. Да, уже приходилось их сортировать для удобства. А как иначе, если их больше сотни и почти все они с каким-то своим содержимым?
Дальше по маршруту у меня Япония, Курильские острова, Дальний Восток. Самый край земель Евразии. И чем севернее, тем слабее заселены были эти территории. Сейчас же и вовсе они под властью мутантов. Надо обязательно их зачистить и сформировать новые легионы. А для Японии… Нужно помочь им с морскими изломами и многочисленными тварями. Заодно надо встретиться с Асихиро Ясаки — Контрактером, что должен был создать заготовки маносборников.
Полёт над морем оказался не очень приятным. Ветер то и дело дул мне в лицо, и пришлось применять магию ветра, чтобы защитить себя от неприятных ощущений.
Кое-как я добрался и остановился на ближайшем освоенном людьми острове, принадлежащем Японской Империи. Фому я отправил вперёд, чтобы он рассыпал в округе шишки. Я не знаю, где именно находится Асихиро, и часики мне тут не помогут. Придётся искать его, общаться с местными и мотаться с одного острова на другой. Пускай Фома организует портальную сеть, а я пока осмотрюсь.
Выживших на острове не оказалось. Те, кто мог, покинули его. Поэтому я просто тяжело вздохнул, запрыгнул в единственный открытый излом, провёл там десять минут и, не теряя зря времени, полетел на более крупный соседний остров.
Вот здесь уже пришлось повозиться. Благо я выучил огромное количество языков, что помогло мне быстро установить контакт с выжившими и замуровавшимися группами людей. Там ворвался и мутантов зарезал, там гуманитарку скромную выгрузил, везде спросил, знают ли они, кто такой Асихиро Ясаки и где его можно найти.
Десять часов поисков, два десятка скоротечных битв и тысячи слов благодарности спустя я нашёл его в пригороде Токио, держащего оборону древнего, но всё ещё крепкого замка, что из культурного наследия вновь превратился в место кровопролития и надежды укрывшихся внутри жителей.
Знакомство прошло быстро. Он знал, кто я, знал, почему я его ищу, и извинился в ответ на мой вопрос, где сборники маны.
— Мы только успели наладить процесс, создать первые двадцать заготовок, когда под Киото, где я занимался их созданием, разверзся мегаизлом. Я эвакуировал людей, но спасти артефакты, увы, не удалось: лабораторию поглотило подземелье.
— Сможешь показать, где это? — поинтересовался я, но он показал рукой на окружающие замок улицы, полные бойцов ополчения с оружием в руках.
— На нас идёт волна мутантов…
— Так, стоп. Даже не начинай. Собирайся и вспоминай, где была ваша лаборатория. Через час я вернусь.
Активировав сокрытие, я направился в сторону ближайших укреплений и посмотрел на орду монстров, выползающую из подземелья. Они собирались в ряды и чего-то ждали. Очевидно, приказа. Значит, среди них где-то члены Ордена.
— Ну, не вижу смысла себя сдерживать.
Я сжал кулаки и побежал вперёд, попутно распаляя пламя внутри себя и обращаясь пылающим Зелёным Дьяволом — бичом всех монстров и врагом «божественного» Ордена.
Лезвия ветра пронзали врагов, вспышки света их ослепляли. Люди, стоящие в окружении монстров, как у себя в гостиной, дохли, словно мухи. Смерть давно пришла в этот небольшой район столицы, но она забыла спросить у меня разрешение.
