— Отойди, — яростно прошипел Лао. — Просто отойди в сторону!..
— Я не дам убивать эльфов, — коротко покачал головой сопливый мажор.
Начитавшийся в учебном заведении невесть какой литературы; и сейчас действовавший в соответствии с какими-то книжными, придуманными, только ему понятными правилами.
— Вы что, не понимаете? — проклятый сопляк Ри сейчас смотрел на координатора так, как мог смотреть бы дед несмышленых внуков.
Хотя их разница в возрасте с Лао была явно противоположной.
— Вы своей рукой собрались убить эльфа, — продолжил маг чуть свысока и даже где-то пренебрежительно (вот же тварь!..). — Это значит, что мы поднимаем руку уже сами на себя. Не сильно ли большой успех для дипломатии вонючек, на ровном месте? Если мы сами за себя возьмемся?
— Такое случалось и ранее, — мгновенно фыркнул один из членов звезды Ло. — Ри, отойди в сторону. Не дури. Слушай координатора.
— Такое случалось ранее только в наших внутренних междоусобицах, — уверенно покачал головой выпускник университета, стоя на своём. — Но сейчас мы находимся на чужой земле. И сам наш внутренний конфликт — это вброс со стороны чужого народа. Вы что, правда не понимаете?! — он удивлённо смотрел на остальных дроу, как школьный учитель на класс, дружно не подготовивший домашнего задания.
Орки, что интересно, следили за происходящим, мало не отвесив нижние челюсти: с любопытством, явным интересом и время от времени перебрасываясь короткими фразами.
— Нет здесь никакой чужой земли, — окончательно зверея, только утвердился в своем новом решении координатор. — Это уже наша земля. Моя, в том числе. Если тебе так понятнее. Убить обоих, — резко бросил он гвардейцам, указывая на Као и Ри и повышая голос. — Мозги этих двоих не щадить.
* * *
— Какая жалость, что мы с тобой не понимаем их языка, — изо всех сил пытаюсь разрядить сгустившуюся над «высокими сторонами» атмосферу.
Я-то лично считаю, что у меня всё под контролем. Но Асыл только что и задышал чуть отрывистее, и перетаптываться с ноги на ногу начал активнее.
Кажется, я скоро начну трактовать язык тела на манер орков.
— Убивать нас с тобой собрались, — хмуро отвечает он, не глядя на меня. — Белый спорит с тем, кто вышел из портала. Как раз об этом.
— Так ты понимаешь их язык?!
— Плохо. Одно слово из десяти. Но поживёшь с моё на караванном перекрёстке, будешь даже незнакомые языки понимать в таких ситуациях.
— А теперь что происходит? — к сожалению, чтобы быть в курсе обстановки, мне приходится использовать ведение ситуации хозяином караван-сарая. — И попутно: а как именно они нас убивать будут?
— Высокий тёмный сейчас присоединился к светлому. — Удивленно сообщает Асыл. — Спорят дальше. Эти трое здоровых охранников — одновременно бойцы и маги. Вроде нашей бывшей золотой сотни. У каждого — своя манера боя, не знаю, чего от них ждать.
— Если бы мне ещё знать, что есть ваша золотая сотня, — тонко намекаю на свою оторванность от привычных ему реалий.
Но Асыл пропускает мою последнюю ремарку мимо ушей, поскольку отрывисто выкрикивает:
— Вот!
А затем резко бросается вперёд и вбок, закрывая меня полностью от стоящих впереди эльфов.
Хотя мы категорически договаривались, что он этого делать не будет.
Его тело тут же три раза вздрагивает, словно от попадания чем-то механическим.
В следующий момент он грузно оседает на землю.
Я теряю по его вине драгоценные мгновения, потому еле успеваю уклониться от какой-то объемной фиговины, мало не причесавшей мой капюшон.
Вообще-то, вопреки расхожему мнению, эргэдэшка — не такая уж и мелочь.
На совместных учебно-тренировочных мероприятиях, рассказывала [66] братва из дружественной по региону армии. Тормознули они почти в самых зелёных посадках джип. Нехорошие пассажиры оттуда открыли огонь в четыре или в пять стволов.
Братва этот самый джип выпасала давно и не просто так, потому дадахнули по нему чуть не из крупнокалиберного: они даже место встречи заранее спланировали.
Понятно, что через некоторое время жизнь внутри джипа практически прекратилась. Только один, самый последний, принялся что-то невнятно вякать о конвенциях и о том, что сдаётся.
Ну, наш боец же обычно сердобольный: естественно, сказали тому деятелю, чтобы не шевелился и руки держал на виду. Ситуация для него бесперспективная, а до медицины они его сейчас быстро довезут. Живой и говорящий язык им для отчётности, насколько я понял, тоже был небесполезен.
А этот нехороший человек, дождавшись их подхода к раскуроченной машине, вообразил себя потомком не знаю кого. И, вместо соблюдения на скорую руку заключенных устных договорённостей (которые порой в той атмосфере работают похлеще мидовских договоров; но тут уже исключительно от конкретных людей зависит), выкатил под ноги братве ту самую пресловутую эргэдэшку.
Видимо, иного с собой просто не было либо в джипе планировал отсидеться.
Взводный братвы, заруливавший процессом приведения отдельного джипа к установленным правилам дорожного движение по территории, даром что был пиджаком. В реале оказался наредкость соображающим. Ну и спортивным, чего уж, судя по его дальнейшим действиям.
Лейтенант, мгновенно сориентировавшись, выдернул несостоявшегося спартанца Леонида из машины и, пока горел замедлитель, без затей накрыл им ту самую гранату.
Кроме быстрых и светлых мозгов, инженерного факультета за спиной, разряда по вольной борьбе, у того взводного было ещё и всё в порядке с совестью и внутренними ценностями. В общем, поверх того дуремара он и сам сверху навалился. Блокируя эргэдэшку, помимо тела бросившего её из машины дауна, и собственным центнером, ещё — в штатном защитном жилете.
Вроде бы, того взводного в итоге спасли. Но реальная эргэдэшка в итоге пробила и тело пассажира джипа насквозь, и защитный жилет лейтенанта. Более чем одним осколком.
Я заметил, что на этой земле в серьёзные моменты моё мышление как будто ускоряется в разы. Вся эта история пронеслась в памяти за доли секунды, пока я выбирал рабочий инструмент под ситуацию.
* * *
Асыл умирал.
Хорошо, что человек не чувствует, когда ему врут. Ну, по крайней мере, не чувствует, когда говорят неправду из заботы о нём самом.
Трое элитных эльфов, сопровождавших прибывшую на переговоры шишку, заставили хозяина караван-сарая обеспокоиться всерьез. Он не был уверен, что человек справится сразу с несколькими элитными головорезами, каждый из которых, теоретически, мог доставить целую гору неприятностей.
Иногда первый выигранный миг стоит очень дорого.
У орка не было времени сообщать, что один из трёх эльфийских гвардейцев начнет действовать вот прямо сейчас.
Вместо длинных, неуместных и не нужных сейчас слов, он просто шагнул вперёд, закрывая собой хумана от первой, как правило самой сильной, атаки.
В грудь Асыла вонзились три магических конструкта (кажется, ледяные иглы, взрывающиеся внутри тела). Точнее было не разобрать из-за короткого расстояния.
Если бы стояли друг к другу вплотную, возможно, у него был бы шанс напоследок хотя бы у одного из врагов вырвать горло, подумал орк.
Тем временем, на утоптанном кусочке степи события разворачивались дальше.
Двое гвардейцев явно пытались обезвредить взбунтовавшуюся пару своих, не убивая тех. Хотя главный начальник и требовал обратного секунду назад, понять происходящее познаний хозяина караван-сарая хватило.
Светлый эльф из первой группы корчился на земле, явно удерживаемый какими-то невидимыми путами.
А вот второй, тёмный, присоединившийся к нему, неожиданно оказался магом: резко упав на одно колено, он мгновенно забросил себе в рот что-то, похожее на пилюлю.
