— Стоять, — скомандовал Вейшенг, увидев, что несколько стражников решилось осуществить предложенную мной схему. — Как главнокомандующий сил Уратакоты я запрещаю стражам вмешиваться в розыгрыш места ученика.
Значит, верна была моя догадка, это его протеже. Жаль, чертовски жаль. Но у меня есть еще пять десятков бойцов, два из которых уже натянули луки и приготовили самострелы.
— Граф Рейнхард-младший, остановите своих людей, — сказал явно занервничавший лорд северной столицы, — иначе у нас наступит конфликтная ситуация.
Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: −6 (-5 эпик, −3 гений, +2 стресс). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.
— Мне этого очень не хотелось бы. Но, кажется, условия договора строго соблюдены. Хотя если хотите, мы можем заключить дополнительное соглашение о невмешательстве моих людей.
— Сколько? — спросил в задумчивости Вейшенг, когда попытавшийся сдвинуться протеже чуть не получил несколько стрел, воткнувшихся в промокший от мороси песок арены у самых его ног.
— Все, что мы заработали, — предложил я, — остальные условия остаются теми же.
— Четыре сотни золота за одного ученика из высокого клана рода демонов? — с нажимом переспросил граф Уратакоты, и я заметил, как сминаются под его пальцами подлокотники.
— Почему нет? Если для вас это не столь важно…
— Хорошо, вы получите все, что положено по договору, а также получите назад ваше золото. — Соответствующие изменения появились у меня перед глазами. — Этого достаточно, чтобы вы смирились и больше не чинили препятствий моему протеже?
— Все согласно договору, — кивнул я, мысленно подтверждая сделку. — Ребята, отбой.
Когда дружинники нехотя опустили оружие, ощетинившись клинками, к ложе подошли шестеро мужчин в одинаковой униформе, возглавляемые убийцей. Стараясь скрыть недовольство, я взял окровавленный билет из его рук.
— Поздравляю, — я послал ему пакет документов на подписание, — давай знакомиться.
Глава 46
— Виконт Джинг Гуо со свитой! — продекламировал глашатай, когда мимо него проходил «убийца победителей». Эта нелицеприятная кличка привязалась к нему с моей легкой руки. Но подонок ничуть не расстроился, даже несколько возгордился и оценил юмор. Полудемон, как и все собратья, был сер кожей, черные короткие волосы идеально зачесаны, а мундир академии сидел на нем как влитой.
Все его шестеро помощников являлись рабами различных рас. Эльфы, дварфы, полукровки. И ни одного человека, что характерно. Я думал, за убийства они заплатят жизнями, надеялся на это. Но у Джинга хватило денег, чтобы выплатить штраф за убийство победителя — безродного парня, накопившего на билет тяжелой работой. А остальные, по словам судьи, сами напали на наследника рода Гуо и заслужили свой конец.
Я был с такой постановкой вопроса совершенно не согласен, но выступить в суде не мог. Мешал статус вольного стража. К тому же выступить против парня сейчас — все равно что настроить на конфликт Вейшенга. Лорд Уратакоты и так мне не забудет унижения. Но четыре сотни золотых того вполне стоили. Это десять сотен бойцов в полном снаряжении. Или почти три тысячи ополченцев. Нормальная армия, хоть сейчас иди графство отвоевывать. Надо только где-то столько наемников взять.
— Принцесса эльфов Чикако Силяфирель со свитой, — объявили следующего входящего. Вот блин, все со свитами. И все прям такие нарядные, чуть не расфуфыренные. Даже стыдно стало, что я девушкам своим денег на платья пожалел. Сейчас они смотрелись если и не лучше, то, по крайней мере, на уровне остальных. Миниатюрная величественная эльфийка заняла положенное ей место почти в самом начале стола. Прямо за ней встали Гелобор и Логбор. Старику было позволено опереться о спинку кресла. Даже трость в крепость проносить было строжайше запрещено. И после сцены на арене я всячески это поддерживал, хоть кинжалы доделал и держал в рукавах.
— Младший регент города мастеров Длоин Рыжий с дочерью и свитой. — О как. А это уже интересно. В нашей-то деревеньке дварфиек не было. Мальчики в основном. Так что я чуть скосил глаза, всматриваясь в прибывшую. Невысокая плотненькая девушка с улыбчивым веснушчатым лицом, рыжими, как у отца, волосами и огромной грудью. Нет, не так. Грудями! Грудищами! Каждая размером с голову. Черт его знает, как она их несла, под тяжестью не сгибаясь.
— Барон запада Алексус Вокра с сыном, — продолжил глашатай. В зал чинно ввалились кровавый барон и Лекс. Оба мужчины были предельно серьезны. Еще бы. Сегодня определялась судьба обучения наследника. И не только обучения.
— Раз все на месте, прошу начинать, — сказал распорядитель, стоило двери закрыться. В самом деле, больше ждать было некого. Энмира, значительно отдохнувшая и пришедшая в себя, сидела напротив трона княжны. Она прибыла одновременно со мной и девушками. Сама Буланская, как и Вейшенг, просто жили в замке, им идти было недалеко. Пора приступать к обязанностям подмастерья. Прокашлявшись, я поднялся.
— Добрый день, дамы и господа. Как вам известно, госпожой преподавателем поставлено условие: только пять учеников. Вольнослушающих нет. На обучение можно брать имущество. Однако оно не может проявлять индивидуальность, задавать вопросы и любым другим способом мешать ученикам. Ну и к главному. Двух учеников вы уже знаете. Это достопочтимая княжна Буланская и виконт Гуо. Осталось еще три места, и я готов обсудить стоимость поступления.
— Что, при всех? — набычился старший Вокра.
— Совершенно верно. Детали мы можем проработать в договоре, но желание и персоналии будут объявлены здесь и сейчас. — Честно говоря, я перестраховывался. Понятно, что никто не захочет нарушать соглашения, по которому получит могущественное заклинание или, по крайней мере, откроет к нему путь. Но мне-то нужно, чтобы и позже они соглашения выполняли. А это уже не так просто.
— Может, господин граф, вы просто скажете, что хотите, чтобы не было нужды гадать? — задал вопрос Гелобор. — А мы уже обсудим, возможно это или нет.
— Обсуждать тут нечего, — пожал я плечами. — Ваше высочество Силяфирель, верно ли я понимаю, что после признания вашего статуса в Алинеле вы сможете влиять на его политику?
— Если ты просишь стать союзником империи или тем более вассалом, мой ответ нет! — резко ответила эльфийка.
— Даже не думал, ваше высочество. — Я чуть поклонился, выждав, пока та перестанет тихо ругаться себе под нос. — Все мои мысли сейчас сосредоточены на восстановлении графства Рейнхардов, наследником которого я являюсь. Так что, если позволите, мне нужен беспрепятственный проход по землям Леса кошмаров к моему замку. Для меня, моих войск и войск союзников. А также пакт о ненападении сроком на сто лет.
— Войск союзников — это очень широко, — поморщила носик принцесса, — пусть будут войска графства Дождливой крепости. И срок два года. Надеюсь, этого вам хватит?
— Десять, если позволите, — после этих сов я услышал, как за спиной тихонечко ойкнула Васька. Ну да, и так страшно, а еще возражать такой особе.
— А ты наглец, — усмехнулась Чикако. — Будь ты моим подданным, я бы за такие слова скормила воргенам. Не посмотрев на чины и заслуги. Так что тебе повезло. Пять. Только ненападение, никаких поблажек, союза. Любое нарушение соглашения с твоей стороны — и договор будет расторгнут, а все, кто окажется на исконной земле моего народа без приглашения — мертвы.
— Вполне устраивает, — кивнул я с облегчением. — Кого вы хотите видеть в качестве ученика?
— Ученицы, — поправила принцесса, — меня, конечно. Отдавать такую власть в руки посторонних — не в моем случае. А с нашей дорогой преподавательницей, академией, да и всем царством за три года может случиться все что угодно.
— Длань незыблема, — тут же настойчиво сказал Вейшенг, до этого спокойно сидящий возле княжны, — если вы только попробуете нарушить договор, император покарает вас всей своей силой. Вы хотите вновь прятаться по лесам и морям от гнева владыки?
