— Не уверен, что старик Ван сможет её защитить. Он-то в Май тоже души не чает, но он слеп и мерзнет даже завернутый в три одеяла. Он везде норовит пристроиться у очага, закрыться от всех сквозняков и сидит целыми днями в задымленной палатке, в которой у любого сразу обморок от удушливой гари случится. Ученица Ли будет мучиться в такой компании. Нет, нет, мастер Ван уже совсем слабым и вредным стал. И рядом с красавицей Ли, боюсь, его старое сердце не выдержит. Он от одного её голоса готов обмарать бельё, а постоянно находясь в её компании может и вовсе не выдержать внутреннего напряжения. У мастера Вана особый дух стихии огня, но от матери досталось водное тело. Такое вот наказание. Он больше за смазливыми учениками в академии бегал, чем за девицами, но особая комбинация стихий ученицы Ли и на его огненный дух воздействует, словно он юный подросток. Будь у него тело истинной Ян, их бы ничто с девицей Ли не разлучило, но он не её истинная половина.
— Благодарю за ваш ценный дар, наставник. Я этого никогда не забуду.
— Да брось, он даже не стоит тех денег, что ты передал на нужды нашего отряда.
— Все равно спасибо, а может… может вы знаете, где ещё взять такие артефакты?
— А это какой-то ценный артефакт? Я думал, что это древнее средство для ускорения кровообращения. Если в него влить свою Ци, он начинает в ответ разогревать тело. Мастер Ван так ими все годы, как стал замерзать и пользовался, но у него их несколько и один он решил подарить тебе, раз ты ими пользуешься при культивации. Честно говоря, он просил также расспросить тебя, как их можно использовать кроме нагрева тела, но я не стану этого делать. Расскажешь позже, если захочешь. Мне достаточно того, что ты спас мою Май.
— Хорошо, наставник, я поговорю с мастером Ваном, если вы не хотите его брать с собой, а сейчас мне нужно отойти.
— Конечно, конечно, но надеюсь, ты не решил нас покинуть, когда узнал, куда нас посылают. Я очень надеюсь на тебя, как защитника Май. Любой на твоем месте уже попытался бы вытребовать у неё для себя особую награду, но ты не такой. Ты ценишь и уважаешь нашу Ледяную принцессу так же, как я. Она мне как дочь, которой у меня никогда не было. Думаю, она и сама это чувствует. В академии я заменил ей отца, нет, всех любимых родственников. Пришлось очень постараться, чтобы защитить её от пяти принцев Вэй. Я чуть не лишился головы.
— Вы молодец, наставник У, уважаю вас, как человека, но мне надо…
— Да, да, прости. Не стану больше задерживать.
Хотя вначале я просто хотел помыться и сменить замаранную одежду, за время разговора у палатки мне уже действительно захотелось в туалет. Однако, всё моё внимание теперь занимало не то, как я выгляжу, и даже не позывы от мочевого пузыря, а упоминание нескольких нефритов, находящихся во владении мастера Вана. Я должен был их выкупить, хотя бы ещё один, до того, как расстанемся. Старик жаловался на одиночество. Да я ему целую армию слуг найму, будут развлекать и ублажать его круглые сутки, если он согласится продать мне и все остальные нефритовые таблички.
Нет, надо было действовать умнее. Прибежав с горой золота и тыкая его во все карманы старика, я лишь заставлю его упереться и отказаться от сделки. Нужно продать сам секрет ценного нефрита, но после того, как он согласится обменять его на большую часть своих табличек и уже передаст их мне в руки. Жадность сдавила мне грудь. Я сам себя не узнавал. Стоп, стоп, надо успокоиться и освободить голову от лишних мыслей. Кстати у меня же есть заряженный, действующий нефрит. Зачем ломать голову? Лучше всего будет прийти к старику и напрямую прочитать все его мысли и узнать лучшие позиции для торга. Да, так и сделаю, жаль, что нефрит не попал мне в руки, когда в лагере был легендарный даос и гильдия убийц. Я бы узнал очень много интересного.
Ладно, это не проблема. Я ещё не раз пересекусь с ними в охотничьем лагере, там и узнаю, готовы они по-честному делиться с молодыми мастерами добычей, если те сами смогут убить кого-то из монстров. Этот вопрос был принципиальным перед началом охоты на Быка-Разрушителя небес. Я основательно подготовился. Заправил с помощью Май сто пятьдесят игл. Это огромный арсенал. И у неё, если потребуется, можно ещё примерно пятьдесят зарядить. Забавно. Я уже думал о девушке, не как о неотразимой, фигуристой красавице, а скорее, как о средстве для бесконечной зарядки оружия, которое надо было в первую очередь оберегать по этой причине. Какой я циничный. Кошмар. Но ведь и девушке от моих действий была одна выгода. Она сама виновата, что была девственницей и не тратила Инь на отработку боевых техник.
Будь она по-другому воспитана и отвечала бы ответной лаской в постели на внимание каждого воспылавшего к ней старстью мужчине, они бы выжгли все её избытки Инь без моей помощи. Да регулярного секса с узким кругом почитателей из десяти-двадцати самых-самых преданных поклонников хватило бы, чтобы удалить опасные побочки её тела Инь раз и навсегда, но нет. Местные девицы предпочитали жрать вредные пилюли, мучить всех окружающих мужчин, но своим телом по назначению не пользоваться из принципа. Вот такой парадокс. Даже самая женственная женщина будет сидеть и страдать, вместо того, чтобы делать то, что природа подсказывает, кричит из всех щелей. Ладно, все проблемы в человеческом мире от ума. Напридумывают себе правил, ограничений и носятся с ними, как дурак с торбой.
Выкупавшись, я направился прямиком к духовному мастеру Вану. Решил брать быка за рога. Времени в обрез. После раннего завтрака грузимся отрядом в повозку и в путь. Повторный визит в задымленную палатку ворчливого старика стал совсем не таким, как я предполагал. Не люблю подобные сюрпризы, но наши судьбы пишутся на небесах, а значит, по-другому и быть не могло. Кто же знал, что гильдия убийц установила за мной слежку, а использованный мной нефрит вскроет её агента и многое, о чем я точно никогда не должен был узнать.
Глава 20 Скользкой тропой
Старик Ван выглядел заторможенным и сонным, словно его наспех усадили в кресло, а разбудить забыли. Он растерянно потирал лысую голову, выслушав моё предложение о выкупе ускоряющих кровообращение артефактов за достойную цену. Воспользовавшись заминкой, я активировал свой артефакт, чтобы узнать, что думает старик о моём внезапном предложении и на меня высыпалось столько всего, что я не успевал осознавать и разгребать.
Во-первых, я сразу заметил слежку. За мной пристально следил незнакомец, расположившийся с тыльной стороны палатки, проделавший в ней отверстие и прикрывший его слуховой раковиной, чтобы скрыть пробивающийся снаружи свет и обеспечить себе удобство подслушивания.
Я только краем сознания поинтересовался, что это за чудак на букву "м", и чуть не вывалился из транса, получив полное представление о гильдии, которую он представлял. Мамочка дорогая, гильдия убийц — ширма для тайной секты демонического культа, главного теневого преступного синдиката, щупальца которого оперируют во всех шести царствах.
Следил за мной шпион-разведчик низкого звена, которых демонический культ держал абсолютно во всех городах, влиятельных гильдиях, сектах и богатых кланах под видом слуг. Обычно, как охранников и рядовых работников кухни. Там удобно что-то добавлять в блюда, если нужно устранить неугодных. За мной шпионил агент, оставленный культом на заставе для сбора сведений о количестве и составе армии сопротивления нашествию в царстве Вэй.
Многого он не знал, обладал всего восьмым уровнем концентрации Ци, но уже много лет успешно занимался слежкой и сбором данных в своей нише. Ни разу не был уличен и успешно устранял всех, кто мог его раскрыть. Тем не менее, он был достаточно посвящен, чтобы знать, где находится главная база гильдии в царстве Вэй, и что главную боевую силу для всей организации готовят на островах под контролем короля пиратов и в нескольких южных, прибрежных сектах.
