Работа не стояла на месте, и за несколько месяцев войны аромобомба на основе вырабатываемой железами Грандхимер жидкости, отпугивающая мутантов и получившая название Пугач, оказалась далеко не самым эффективным средством. Готовились к испытанию новые образцы, которые уже успели протестировать на маленьких городских полигонах. Образец номер три захватил ум и вызвал восторг всех до единого учёных. Когда я познакомился с отчётом, я тоже широко раскрытыми глазами поинтересовался у Гри и присутствующих членов тайного совета, всё ли действительно так, как на бумаге.
— Да. Испытания подтвердили эффективность данного средства, — ответил руководящий разработкой биохимического оружия глава академии наук.
— Завтра у нас запланированы боевые испытания. Хочешь поучаствовать и понаблюдать? — следом за ним обратился ко мне Зубов.
— Конечно! — ответил я и остаток дня провёл с имперскими шишками, рассуждая о возможных тактиках ведения войны, если вдруг результаты предварительных испытаний подтвердятся.
Также я напряг свои извилины и почти десять часов кряду отмечал на картах примерные места размещения маносборников. Сделать это было не просто, всё же я использовал их чуть меньше тысячи, но, развивая своё тело, я развивал и мозг, а также память, что позволило точно указать на местонахождение восьмидесяти процентов артефактов. На расположение остальных указал лишь приблизительно. Всё же иногда я торопился в другие изломы и просто закапывал маносборник прямо в пещере ядра, не особо запоминая, где именно я это делаю.
Вечером мне удалось встретить Девиль, и несколько часов кряду я получал отчёт о том, каких успехов она достигла. Она рассказала, сколько членов Ордена выведены на чистую воду и какую информацию и планы она выяснила у бывших соратников. Меня интересовали в первую очередь оставшиеся «боги», но они как-то совсем уж забились в норы и не отсвечивали. Я даже ощутил, что мы перехватываем инициативу и обеспечиваем полный контроль над городами. По крайней мере в тех местах, где побывала Девиль, этих уродов должен быть самый минимум, что пришёл уже после её зачистки.
Уже двадцать шесть тысяч человек успела найти Девиль и подчинить своей воле за пару месяцев. Нахождение одного человека отправляло её по следу ещё десятка, словно по нитям паутины. И так, пока весь город не оказывался свободным от заразы. Дальше она уезжала в следующий город и делала то же самое. И так, пока не добралась до столицы.
Много этих тварей попалось. Но ещё больше до сих пор избегают обнаружения. Из всей этой толпы лишь пятая часть была магами и воителями, а остальные — простые люди, фанатики, действующие по приказу предавших всех нас аристократов либо отступников, что давным-давно находятся в бегах.
Когда все желаемые ответы были мной получены, Девиль внезапно решила поговорить о таких вещах, как ценность жизни, смысл существования и прочей философии. С учётом того, что она была намного опытнее, я ощутил какую-то скрытую ловушку в её вопросах и быстро ушёл от них, буркнув нечто вроде: «Ценность жизни определяется утратой после смерти». Да и свалил от этой недобогини, словившей какой-то психологический дзен во время охоты за своими бывшими подданными. Видимо, наблюдая за тем, как ценность жизни всех предателей вокруг стремится к нулю и их смерть несёт огромную утрату для Ордена, но не для самих людей, в её голове начали появляться какие-то бредовые мысли. Странно это. Я думал, что такие, как она, пройдя столько испытаний и имея столько времени, должны были создать внутри себя непоколебимый стержень из истины, доступной лишь их пониманию. И тут выясняется, что все её представления об этом всём разрушились всего за пару месяцев… Очень странно. И подозрительно…
Утром мы с членами совета и гвардией Безымянных отправились на передовую, чтобы испытать новое оружие, получившее кодовое название «Бомба хаоса». Все заняли свои места, ракетный дивизион приготовился наблюдать за стрельбой. Одна-единственная машина из всей батареи приняла боевое положение, выдвинув дополнительные упоры для устойчивости, и подняла дуло вверх, нацеливаясь на орду противников.
— Приготовились! — взметнулись вверх красные флажки, и через секунду была дана команда открыть огонь.
Сигнал отправился к оператору пусковой установки, и оглушающий рёв вылетающей в сторону тварей ракеты разнёсся во все стороны. Мы с замиранием сердца вслушивались в музыку её полёта и дождались далёкого глухого звука от приземления.
— Есть попадание. Операторы дронов номер один, семь и двенадцать передают картинку… — отчитался старший офицер испытаний, и мы уставились на мониторы, размещённые в штабе этого участка обороны.
На кадрах было видно, как сотни монстров двигаются в сторону передовых рубежей. Обычно артиллерия уже начинает обстреливать орду всем, чем возможно, и выкашивает добрую половину тварей, но в этот раз все ждали результатов испытаний, потому армейские соединения молчали.
Позади выбравшейся на поле толпы поднимался столб дыма. Зубов тихонько вёл обратный отсчёт с момента объявления попадания, начав с двадцати. Когда он дошёл до пяти, то замер, как и все мы.
— Приблизьте! — потребовал Всеволод, и картинка сменилась, показывая детальнее задние ряды монстров вместо общего панорамного кадра с высоты птичьего полёта.
На мониторе было видно, как твари набрасываются друг на друга. Просты кидаются на Химер и Гидр, Гидры разрывают на части Простов и стаей сопротивляются Химере, а самые жуткие твари в этой толпе попросту сеют вокруг смерть и разрушения, уничтожая любого в поле зрения.
Пять минут наблюдений прошли, и мы отдалили картинку, чтобы увидеть, как вся орда перестала двигаться вперёд, следуя приказам своих орденских дрессировщиков. Им вообще люди перестали быть интересны. Они стали яростными и жестокими хищниками, сражающимися за право быть на вершине пищевой цепи.
Бешенство, сумасшествие, дикая ярость. Твари сорвались с цепей и ментальных поводков. Теперь они игнорируют приказы хозяев и ауры повелителей орды. Нет авторитетов, нет повода останавливаться хотя бы на миг в попытке порвать своего врага. Плевать на свою жизнь — порви того, кто идёт рядом с тобой.
Полчаса спустя от орды практически ничего не осталось. Она уничтожила сама себя, а оставшихся в живых, раненых и лишённых сил монстров добивал отряд магов и ликвидаторов под руководством местного барона.
— Дамы и господа… — поднялся Всеволод. — Кажется, с этого самого момента мы перевернём ход этой войны вверх дном. Соберите полный отчёт о сражении, узнайте степень влияния бомбы на людей и уточните другие возможные побочные эффекты. А затем запускайте полное производство. Работаем, господа. Работаем.
Рецепт победы содержит множество ингредиентов. И кажется, мы только что нашли один из самых главных компонентов.
* * *
И снова я отправился в туристическую поездку по городам своей родины. Но поехал я не сразу, а через недельку, взяв с собой целых три контейнера со взрывчатым веществом, которое сварили наши химики и довели до ума маги-псионики. Да, даже их пришлось подключать к новой разработке. Одну везу в Новосибирск, другую в Екатеринбург, а последнюю — в Дантар. Просто дополнительное средство поражения «на всякий случай». Пока что мы всё равно не может производить их на том уровне, чтобы применять повсеместно.
К сожалению, производство тут сложное. Это не лопаты сапёрные для бойцов изготавливать. Компоненты редкие. Да и нужно намного больше времени и сил.
Стратегически мы должны вернуть равновесие между людьми и мутантами вместе с силами Ордена, постепенно уменьшая прослойку предателей, различными средствами поражения нейтрализуя атаки и продолжая уменьшать общий уровень маны вокруг крупнейших городов страны. Следующий этап — накопить достаточно вооружения, продолжая штамповать боеприпасы и создавать маносборники, и начать расширять подконтрольные территории. Вот в этих наступательных боях и нужно использовать Бомбы Хаоса для уничтожения крупных сил врага. Так уменьшатся наши потери, которые неизбежны при наступлении. Защищаться ведь всегда легче. Это законы войны.
