— Сильный ветер. Их давно задуло.
В такой пустоши, где постоянно дует, следы долго не живут. Придётся ориентироваться по системе.
Ещё через два холма нас окружили.
Три лисы выскочили одновременно — слева, справа и сверху. Скоординированная атака. Дружинин мгновенно выставил барьер из молний, готовя разряды.
— Позвольте, я кое-что проверю, — попросил я.
— У нас мало времени, — куратор явно нервничал.
Я его понимал. Но это была важная проверка.
Обычно Дружинин на заданиях — молчаливый, собранный до предела. Говорит только по делу. В разломах от него лишней фразы не дождёшься.
А тут я прямо видел, как у него дёргается левый глаз от нервов.
— Не переживайте. Это быстро, — ответил я.
И три твари одновременно бросились на меня. Идеальный момент.
Я активировал Врата Поглощения.
Навык сработал мгновенно. Пространство вокруг меня на долю секунды исказилось — невидимый барьер, который не защищает, а перенаправляет. Три световых луча ударили в него и вернулись обратно к хозяевам.
Лисы сгорели от собственной магии. Три вспышки, три коротких визга — и тишина. На камнях остались три выжженных силуэта.
[Существо уничтожено: Сияющий Страж ×3]
[Получено: 150 очков опыта]
[Текущий опыт: 1176/4200]
[Навык «Врата Поглощения» освоен на 76%]
Неплохо. На неделе в академии я тренировал этот навык на симуляторах, но с ними совсем не то. В реальном бою освоение всегда идёт быстрее. Это я давно усвоил.
Дружинин оценил результат молчаливым кивком. Расспрашивать не стал — не до того сейчас было.
Мы продолжили путь.
— Их отрезало от основной группы расщелиной, — сказал Дружинин на ходу, не сбавляя темпа. — Значит, нужно искать её. Другой вопрос: как мы переберёмся без мага воздуха?
— Порталом, — я пожал плечами. — Здесь нет ограничений. В прошлый раз, когда мы использовали мосты Дениса, расстояние было приличным, и пространство фонило. Был высок риск ошибки. Здесь такой вероятности нет.
Дружинин кивнул.
Из-за следующего холма выскочила ещё одна лиса. Одиночка, B-ранг — я почувствовал это Пространственным восприятием ещё до того, как она показалась. Мелкая по сравнению с предыдущими.
Я просто открыл перед ней портал. Вход — на земле, прямо на её пути. Выход — метрах в пятистах над нами.
Лиса влетела в портал на полном ходу. Вылетела высоко в небо. Белый свет, несколько бессмысленных вспышек в воздухе — и звук удара о камни.
[Существо уничтожено: Сияющий Страж]
[Получено: 50 очков опыта]
[Текущий опыт: 1226/4200]
Этот приём никогда не подводит. Самый простой способ уничтожения тварей.
Дружинин проводил падающую тварь взглядом, но комментировать не стал. Мы шли быстро, целенаправленно, не отвлекаясь на лишнее.
Через некоторое время за очередным холмом открылся обзор. И я увидел Альфу.
Она лежала на плоской каменной площадке метрах в трёхстах от нас. Огромная — раз в пять крупнее обычных лис. Девять хвостов, каждый светится отдельно. Вокруг неё — ореол белого пламени, от которого камни под ней оплавились и стали похожими на стекло.
Но группы рядом с ней не было. Ни живых, ни мёртвых. Ни-ко-го.
— Их здесь нет, — нервно отметил Дружинин.
— Это хорошо.
— Хорошо?
— Значит, они живы и прячутся. Как я понимаю, маги из тех групп не приспособлены для боя с тварями такого уровня.
— Да, — выдохнул он. — И чем быстрее мы их найдём, тем лучше.
Мы обошли Альфу стороной, стараясь держаться за холмами, вне её поля зрения. Ввязываться с ней в бой сейчас — глупость, поскольку разлом сразу начнёт схлопываться. Сначала люди.
— Тихо, — я остановился и поднял руку.
Дружинин замер.
Шуршание. Едва слышное, на грани восприятия. Я повернул голову — один из камней в основании ближайшего холма чуть двигался. Совсем немного, но этого хватило.
Я подошёл и сдвинул камень. За ним — узкая щель, ведущая вниз, в темноту. Небольшая пещера, выдолбленная то ли ветром, то ли тварями. Внутри доносились непонятные звуки.
— Возможно, здесь ответ, — сказал я.
— Или логово тварей, — хмыкнул куратор.
— Не проверим — не узнаем.
Он кивнул, и мы забрались внутрь. Узко, пришлось согнуться. Но в конце тоннеля виднелся свет.
Там мы увидели троих. Один из них, явно маг огня, и создал огненную сферу, освещающую здесь всё.
Двое мужчин и девушка. Грязные, побитые, измотанные. У одного из мужчин рука висела плетью — перелом или сильный вывих. Женщина прижимала к себе аптечку как спасательный круг. Глаза красные, белки в лопнувших сосудах.
Но Ильи среди них не было.
Дружинин это увидел сразу. Я прямо почувствовал, как воздух вокруг него наэлектризовался — в буквальном смысле, мелкие искры пробежали по его пальцам.
— Где Илья? — голос куратора звучал ровно, но за этим ровным тоном скрывалось нечто, от чего у меня по спине прошёл холодок.
— Мы не знаем, — ответила девушка.
Я присмотрелся. Чёрные волосы, татуировки на руках. Марина — наставница Ильи. Некромант B-класса.
— Нас разделили расщелины, — она говорила быстро, нервно. — Потом из них стали выпрыгивать монстры. Нам пришлось отступить…
— И ты оставила Илью, — жёстко произнёс куратор.
Это был не вопрос, а обвинение. Тяжёлое, как свинцовая плита.
Марина не ответила. Отвела взгляд. Руки, сжимавшие аптечку, побелели.
Я видел, как Дружинин хочет испепелить её молнией. Он сдержался. Только челюсть заходила ходуном, да и молнии продолжали потрескивать на кончиках пальцев.
Положил ему руку на плечо. Жест простой, но действенный. Дружинин на мгновение закрыл глаза, выдохнул и взял себя в руки.
— Мы найдём его, — сказал я. Спокойно, уверенно. Так, как говорят, когда других вариантов просто нет.
Дружинин молча кивнул.
Я повернулся к троице:
— Так. Ребята, раз уж вы здесь не помощники, я сейчас открываю портал прямо к разлому. Вы из него выходите и больше не мешаетесь. Всё ясно?
Все трое закивали. Никто не стал спорить. Они уже навоевались.
Я прикинул расстояние. Для портала — впритык, на самой границе моего рабочего диапазона в этой локации. Но должно хватить.
Портал раскрылся. Выживший с переломом шагнул первым, за ним — второй. Марина задержалась, посмотрела на Дружинина, хотела что-то сказать.
— Иди, — бросил он, не глядя на неё.
Она ушла. Портал закрылся.
И мы поднялись наверх.
— Вот сучка, — процедил Дружинин.
— А что она должна была — подохнуть в его поисках? — спросил я.
Нет, я не защищал Марину. Мне просто было интересно, чего он ожидал от девчонки, которой двадцать с небольшим, в разломе A-класса, против тварей, с которыми она физически не могла справиться.
— Хотя бы попыталась, — глухо ответил куратор. — Я бы за Ильёй прыгнул куда угодно.
— Понимаю. Я бы поступил так же для каждого из членов своей команды.
Не стал осуждать вслух тех, кто выбрал собственную жизнь. Это их право.
Мы двинулись дальше, обходя Альфу по широкой дуге. Час, может, больше — мотались между холмами, проверяли расщелины, пещеры, впадины. Ни тел, ни крови, ни следов.
Только ещё две твари попались на пути — обеих я убрал быстро, не тратя лишнего времени. Одну — Вратами Поглощения, вторую — обычными пространственными разрезами.
[Существо уничтожено: Сияющий Страж ×2]
[Получено: 100 очков опыта]
[Текущий опыт: 1326/4200]
Дружинин начал отчаиваться. Я это видел по тому, как участились его шаги, как беспокойно он крутил головой, как молнии стали выскакивать из пальцев непроизвольно — верный признак того, что маг теряет контроль над эмоциями.
— Чёрт побери! — наконец произнёс он. — Надо идти за подкреплением!
— Подождите.
Он остановился.
— Это большой разлом, — сказал я. — Они, скорее всего, прячутся. Мы не видели ни тел, ни крови. Это должно кое-что означать.
