Один на один с яростью, вулканом клокочущей в его груди.
Он обхватил рукоять меча.
Пятнадцать лет.
Пусть он гремят!
— Что? — заозирался Дергер.
— Бам-бам! — ударили боевые барабаны.
— Откуда? — кони в колеснице заржали, когда тысячи и тысячи голосов выкрикнули.
— ГЕНЕРАЛ!
Пятнадцать лет мира и покоя.
Черный генерал запрокинул голову к небу. На его плечи лег черный плащ.
— ГЕНЕРАЛ!
Черная броня сковала тело.
Тьма накрывала пылающую деревню и горящий лес. Небо покрывалось огнем непроглядного мрака.
Черный шлем закрыл его лицо и седеющие волосы.
— Что ты делаешь?! — выкрикнул Дергер, чье золото начало меркнуть.
Он знал.
Кестани знала.
Он никогда уже больше не сможет встретить Элен. Она ждала его в доме праотцов. Но никто не скажет, что Черный Генерал уйдет к праотцам не в блеске воинской чести и славы. Как он посмотрит в глаза своей жене, будь это иначе. Как поздоровается с праотцами и поклониться матерям его матерей.
Нет.
Гремели барабаны.
Он обещал…
И стучали оружием его верные воины.
Дал слово Императору…
И пусть все пылает!
— ЧЕРНЫЙ ГЕНЕРАЛ! — звучало отовсюду.
И с воплем дикой ярости, раненный копьем, с разбитым сердцем и пылающим тьмой клинком, он обрушился на Дергера.
Он заберет с собой этого глупого бога и тогда сможет встретиться с праотцами.
* * *
Черный генерал ударил.
Ударил мечом прямо в собственное сердце.
— Что…
Хаджар, уже готовившийся нанести свой последний контр-удар не мог понять, что происходит. Только что отважно бившийся воин ударил сам себя.
— Приходи, когда станешь сильнее и поймешь свой меч, воин, — произнесла исчезающая тень. — и тогда я убью тебя и закончу начатое.
— Постой!
Но видение Горы Черепов все отдалялось и отдалялось, пока Хаджар не очнулся в небольшом ручье. Он сперва не понял, где находиться. Лишь недавно он спускался по берегу, укутанному белым одеялом снега и льда. Теперь же он смотрел на распускавшиеся цветы.
И маленький ручей Жидкого Льда обтекал его ноги и тело.
— Анализ, — мысленно приказал он.
[Запрос принят… запрос обработан. Хаджар Дархан Ступень эволюции «Безымянная». Стадия эволюции «Средняя»]
Значит он все таки смог.
— Да что ж такое-то? — закричал знакомый голос. — Да как же так-то! Такое сокровище пролюбили! Столько денег проимели!
— Ну, мы ничего не любили и никого не имели, — засмеялся другой, немного прокуренный и чуть старый голос. — Или ты, Густаф, все таки не просто чесал там что-то в штанах? Тебе бабки не говорили, что от таких увлечений волосы на ладонях вырасти могут.
— Иди к демонам, Абрахам. Я предпочитаю своим рукам женщин.
— Только проблема в том, что они тебе не дают, юнец! — вновь засмеялся вор.
Хаджар поднялся на ноги. Он чувствовал себя превосходно, но… немного странно. Он помнил, как бился с искрой силы Черного Генерала, но ему казалось, будто в отсветах их клинков он видел что-то другое.
— Как это может…
Он держал в руке маленький нефритовый медальон. Опыта Хаджара было достаточно, чтобы понять, что это «хранилище» техники или знаний. Но его удивляло совсем другое — сопротивление нефрита было столь высоко, что он не мог своим сознанием проникнуть внутрь.
Насколько могущественны и сложны должны быть знания, заключенные внутри, если он, использую всю мощь, не мог пробиться внутрь.
— Тер, — пригляделся он к символам. — Терна… звучит знакомо.
— Молот и наковальня предков! — Албадурт рухнул на край обрыва, где раньше был водопад. Он достал склянку и, приговаривая, — Давай родная, еще капельку. Еще немножечко. — собирал жидкий лед из ручья.
— Неплохо парень, — похлопал по плечу Хадажра Абрахам. — Устроил нам тут парилку. Ух, как жарко-то было. Интересно, что за тварь такая в тебя энергию подселила, что её хватило, чтобы целую реку Жидкого Льда растопить?
— Н-наверное в храме темных жрецов подцепил, — Хаджар спрятал нефритовый осколок в пространственном кольце. — там была такая… скульптура. Очень неприятная.
— Ага, — кивнул Шенси и снова похлопал. — все может быть, парень.
После чего направился к едва ли не рыдающему гному.
— Я рада, что с тобой все в порядке, — шепнула подошедшая Лэтэя. — и основа твоей ступени они… крепче чем была. Будто ты прошел через сотни сражений пока медитировал. Удивительно! Наверное это эффект Жидкого Льда!
— Пожалуй, — ошарашено кинул Хаджар.
Он пока плохо понимал что происходит.
— Ладно, братцы и… сестрицы, — неопределенно помахал шляпой Шенси. — мы сюда пришли, чтобы проверить впадает ли река, ну… ручей теперь уже — в город.
— Да, но как нам это сделать? — Иция наклонилась над обрывом. — Я чувствую внизу холод. Эффект от сотворенного Хаджаром будет еще долго распространятся. Так что нам нужен…
— Нам нужен гном! — и Абрахам с силой толкнул Албадурта ногой с обрыва.
— Ублю-ю-ю-до-о-о-ок! — стихающе звучало где-то внизу обрыва.
— Встретимся в городе, бородач! — закричал ему Абрахам, а затем, подумав, добавил. — Забыл спросить — ты плавать умеешь?!
Ответом ему была тишина.
— Ну, будем надеяться, что умеет… Чего вы на меня так смотрите? У вас какие-то другие варианты имелись? Все, хватит прохлаждаться… ну или пропариваться. Пойдемте в город. Нам еще гнома из канализации выуживать.
Глава 1463
Внешние стены Подземного Шепота отличались от аналогичных Звездного Дождя разве что символами на стягах, цветом и «фасоном» брони стражей и того, что очередь в город подземников растянулась на многие километры.
— А они, я смотрю, популярнее, чем вы, миледи.
Абрахам ловко увернулся от локтя Иции и передал подзорную трубу Лэтэи. Пользоваться дальновидением они не рисковали. Учитывая, что даже отсюда, с южной стороны, были видны белые военные шатры на северо-западе, выставленные «армией» Звездного Дождя, то город явно находился в около осадном положении.
Они по-любому следили за тем, чтобы никакие шпионы или лазутчики не проникли внутрь.
— Ресурсы, — Лэтэя ответила на привычный, «незаданный вопрос» со стороны Шенси, передавая трубу дальше по кругу. — после победы Подземного Шепота на турнире, они стали наращивать политический капитал.
— Какой-какой капитал? — переспросил Густаф, считавший в это время стрелы.
Он вообще их часто считал. Походил этим на дельца, ведущего бережный учет своих средств. Но оно и понятно — один колчан, заполненный высококачественными стрелами, мог достигать в стоимости капли эссенции реки мира.
— Политический, — повторила Иция. — это когда кто-то кому-то что-то дает без прямой выгоды, а в учет последующей услуги.
— Я знаю, что это значит, — буркнул Густаф и проверял, как натянута тетива (тоже денег стоила). — Просто не расслышал.
— Ага, конечно, мальчик, Безымянный адепт в двух шагах что-то не расслышал. Может тебе в ухо кто-то что-то сунул? Ну, без прямой выгоды, конечно. А в учет последующей услуги.
Густаф выругался, показал Абрахаму неприличный жест и, забрав свою подзорную трубу и Хаджара, сложил её обратно в пространственное кольцо.
— Ребенок обиделся, — указал себе за спину Шенси и повернулся к принцессе. — Вас они, разумеется, знают в лицо.
— Я владею несколькими техниками подмены и маскировки.
— Не сомневаюсь принцесса, — поднял ладони Абрахам.
— Смерть близко.
— И Гай не сомневается, — подмигнул старый плут. Видимо полуликий, лежавший рядом с Ицией в высокой траве, снова вернулся к своей привычной манере общения. — Но там наверняка будут находиться адепты, способные раскусить вашу маскировку.
Принцесса Звездного Дождя нахмурилась.
— Я не стану отсиживаться здесь, пока вы заняты спасением моего отца!
— Тише-тише, принцесса. Никто вас и не заставляет. Просто… мы воспользуемся небольшой хитростью.
