– А что ж барон не прикроет эти самые уязвимые места?
– Не получается. Сразу падают скорость и подвижность. Мы с ним как-то бухали в очередной раз, он и признался.
– Так вы с ним разве не воюете?
– Когда воюем, когда торгуем. А когда и бухаем. Нормальный сосед. Только в некрополисе у него очень уж мрачно, прямо жуть берет.
– Слушай, а как эти эльфы-долгожители согласуются с тем, что Мидгард, по-твоему, открыли лет двадцать-тридцать назад? Парадокс, батенька, получается!
Борис отрицательно покачал головой:
– Ноль парадоксов. Ты, к примеру, проектируешь свой мир в сетевой версии игры. И создаешь там поселение эльфов, которые живут здесь уже тысячу лет. Или сто тысяч. Это твой мир, твой проект, кто может тебе запретить?
– Хорошо, хотя и не совсем понятно. Думаю, просто ты не шибко этим вопросом задаешься. Ладно, тогда другой вопрос. Я могу заиметь свое владение?
– Сейчас не потянешь. Во-первых, нужно выбрать место в Мире и Реальности, удобное и никем не занятое. Купить дом или дачу, осторожно протянуть туда волокно, поставить комп. Наловить юнитов, не получится самому – купить у ведьм, но осторожно, не афишируя. Слабое владение – слишком лакомая добыча, любой позарится. И меньше чем двадцатью тысячами на старте не обойдешься. Нужны как минимум один маг из юнитов и один алхимик, чтобы плодить население и прокачивать постройки. Самому тоже придется там торчать, без человека вообще ничего не получится. Я три месяца в реал почти не вылезал, только пожрать и в туалет, пока стены не поставили. Надо сколачивать и натаскивать дружину, воспитывать воеводу и управляющего хозяйством, шерстить округу, ловить и расселять по деревням вассалов, закладывать шахты, мастерские, заводить промыслы… Пришлось полгода вкалывать, прежде чем удалось получить первую прибыль. Только и успевал рубиться да трофеи продавать. Да еще надо по сторонам оглядываться постоянно, потому что когда одни накапливают добро, другие начинают копить зло. Так-то вот.
Олег озадаченно хмыкнул. Он подумывал о карьере владетельного барона, но сей титул, похоже, отодвигался на неопределенный срок.
– Вот еще что хотел спросить…
– Валяй, спрашивай.
– Насколько далеко простирается Мидгард? Есть ли Игроки в других городах?
– А вот это, брат Хельги, знают только Старейшины. А они не говорят никому.
– Кто они – Старейшины?
– Самые сильные и старые Игроки. Они стоят на страже порядков. Над ними только Властитель – тот, кто нашу локацию создал. Но Властителя никто и никогда не видел. Иногда кто-нибудь из самых сильных, ну, из числа наших, уходит глубоко на Периферию и пропадает на годы. Очень редко, но потом возвращается уже Старейшиной. Я лично знаю только одного, он ушел, когда я был неофитом. И недавно стал Старейшиной. Тогда он был военным координатором клана. Нашего клана. Кстати, где они все живут и чем занимаются, не знает никто. И узнать не пытаются, надеюсь, причины понять несложно.
Они помолчали. Олег переваривал информацию. Наконец Борис, выбросив очередной бычок в окно, встрепенулся:
– Ладно, я думаю, уже пора. Пошли, глянем, что к чему.
Начало смеркаться. Подходя к школе, они уже знали, что явились слишком рано – в двух кабинетах, на втором и третьем этажах, горел свет. Подошли к входу, задумчиво посмотрели на массивные двери.
– Ломать – слишком много шума, – задумчиво изрек Борис. – Может, попробуем пойти внаглую? Мол, Екатерину Семеновну хотели бы видеть… Нет, засветимся.
А Олег стоял и думал: интересно, как эта школа выглядит в Мире? Наверняка старой, поросшей кривыми деревцами скалой, изрытой снаружи трещинами, а внутри – пещерами. Вокруг, скорее всего, растут здоровенные деревья… Сосны? Нет, ели. Да, огромные ели с белесой бородой лишайников на ветвях. А на вершине скалы – гнездо грифона. Вот, кстати, вопрос: если в Мире проходишь в здание, двери которого в Реальности закрыты, как это выглядит со стороны?
Он оглянулся. Вокруг шумели вековые ели, а на вершине скалы в огромной куче почерневших веток сидел грифон. Его голова четко вырисовывалась на фоне пока еще светлого неба.
Хельги не удивился. Он как будто знал, что так и должно быть. Ну-с, посмотрим… Так, за этим валуном есть проход внутрь. Высокий и узкий, треугольной формы, а за ним – грот. Он обогнул валун, вошел в треугольный проем и попытался оглядеться в темном гроте. Бляха медная, не видно ни зги! Хельги закрыл глаза и попытался представить себе школьный вестибюль.
Борис замолк на полуслове с открытым ртом. Потом его челюсть с лязгом встала на место. Партнер, до сих пор стоявший с отсутствующим видом, вдруг медленно пошел вперед и буквально просочился сквозь запертые двери! При всем своем колоссальном опыте он впервые видел со стороны Погружение посреди Реальности. Обычно маги во время плановых сражений одним рывком отправляли в сечу всю дружину и так же выталкивали ее. Вот, значит, как оно выглядит…
Олег огляделся, мягкими бесшумными шагами пересек вестибюль. Попробовал сформировать Сферу Восприятия – получилось. Видимо, некоторые обретенные навыки могли проявляться и в Реальности. Сторожа нигде не было видно, и он прошел взад-вперед по первому этажу, вчитываясь в таблички на дверях. Учительской не обнаружил. Поднялся по широченной лестнице на второй этаж, попутно пытаясь представить, как это место выглядит в Мире. К своему удивлению, почувствовал, как на периферии зрения появляются грубые каменные стены, слабо освещенные благодаря проемам и трещинам в потолке. Значит, маги не врали, и можно ходить в Реальности и Мире одновременно! Интересно, способности к Погружению зависят от уровня Игрока? Скорее от его воображения и умения четко фиксировать в сознании заданную картинку. Вон, Браги со своим сорок шестым до сих пор не освоил это искусство.
Учительская обнаружилась на втором этаже. Решив не мучиться с отмычками, Хельги шагнул сквозь призрачную паутину, снова оказался в реальном помещении и достал специально для подобного случая купленную зажигалку со встроенным светодиодным фонариком. Быстро нашел расписание для учителей, три минуты запоминал, как и когда ведет занятия Волынцева. Снова вышел сквозь двери в коридор и услышал голоса.
Ему повезло – учительская была возле лестницы, и он успел перепрыгнуть через несколько ступенек, ведущих вниз. Голоса, несколько детских и один женский, приближались, и он буквально скатился на первый этаж. К счастью, сторожа по-прежнему не было.
– Уходим, – бросил ярлу, крутившему головой у порога. – Быстро, но без суеты.
Они широким шагом направились к тротуару. Напарник коротко поинтересовался:
– Ну как?
– Порядок. Чуть не засветился на выходе – то ли кружок закончился, то ли классный час. Но обошлось. Расписание нашел, клиент сегодня до трех. Если не пошла по магазинам, должна сидеть дома.
– Или гулять по Миру.
– Или гулять.
– Проверим?
– Прямо сейчас?
– А чего тянуть? Рекогносцировка, так сказать, на местности. С твоими новыми способностями нам теперь море по колено. В любой момент в реал выскочить можешь, ежели что не так пойдет.
– Горячишься, партнер. Спалимся – второго шанса не будет. Надо сюда прийти в Мире, посмотреть подходы, что к чему, потом уже делать дело.
– Мм… Согласен, ты прав. – Борис с усилием охладил свой пыл. – Я просто в шоке. Погружение третьей степени прорезалось, ну надо же! На одиннадцатом левеле! Все в кассу нам… Теперь любая дверь для тебя открыта. Просто глазам своим не верю. А как в битве нам нужны сильные Погружающие, ты даже представить не можешь. Так и подмывает быстрее позвонить Комтуру и поздравить его с твоим успехом, ну да ладно, сам скажешь ему, все же он твой наставник, не мой. Вот еще что. Когда придешь сюда в Мире, наверняка будет соблазн – пройти через дверь к ней в квартиру. Без особой нужды туда не суйся – у нее доберман. И вообще, частная собственность. Могут и Старейшинам пожаловаться, если накроют.
– Я понял. Давай сваливать подобру-поздорову, еще неизвестно, что у нее за способности к обнаружению. Вроде бы мои получше должны быть, но, как говорится, не будем светить тачку.
