Но главное было сделано: Алиса получила достижение «первый рекрут». И да, в какой-то мере она получила свою защиту от приказов богов и божеств. Теперь приказы Игоря для неё были в приоритете. И первым же приказом он избавил Алису от необходимости подчиняться чужим приказам.
А вот с тем, кому стоит попробовать шашлыки Саянга, Игорь пока не мог определиться. Тем более, сам Саянг предупредил, что сможет угостить ещё лишь три десятка человек. Иначе слишком уж затратное угощение получается.
Немного подумав, Игорь переложил решение этого вопроса на подчинённых. Пускай у них голова болит за то, кому придётся общаться с богами и божествами, исходя из планов по приёму гостей.
Кстати, Фолик при поддержке Тиона уже успел развить бурную деятельность по строительству гостевого лагеря. Так что за этот вопрос Игорь почти не переживал. Лагерь решено было ставить к югу от пирамиды, между Чёрным озером и Туманным логом. Просто там было наиболее безлюдное место.
Большинство построек делалось из дерева: его на узле было в достатке, а строить из него «времянки» получалось быстро. Центральное место в лагере должна была занять просторная трёхэтажная гостиница.
На первом её этаже, кстати, решили сделать обеденный зал с отдельными кабинетами и несколькими залами, где можно было либо отдохнуть, либо поработать. Каким образом воины Эйрикса уговорили Бизона, Мусю и Растрёпу этим заниматься — Игорь даже представить себе не мог. Но герои и вправду согласились.
Вокруг гостиницы располагалась торговая площадь, казармы для сопровождающих, здание администрации лагеря и места под быстрое строительство сооружений, которые затребуют боги и божества. А в том, что затребуют — сомневаться не приходилось. Может, сами они и собираются жить на личных узлах, но захотят ли они их делить с солдатами и другими специалистами, которых привели с собой?
Для Игоря и Алисы, раз уж им часто придётся бывать в лагере, тоже соорудили домик. Конечно, они не собирались безвылазно сидеть рядом с богами, но кто знает, как всё обернётся? Так что лишним этот дом точно не будет.
Но самое главное, жителям узла Священной Пирамиды было что предложить гостям! Потому что пока Игоря не было, разведчики обнаружили жилу того самого ускоренного металла. И этим металлом оказалась медь.
Жила, правда, была совсем маленькой. Как выяснилось, крупные здешние жилы выработали ещё в предыдущем эоне. Но даже килограмм такого металла мог озолотить местных жителей. Так что решено было всё добытое сбывать в лагере богов и божеств.
Были и другие товары, которые можно было выгодно им продать. Начиная от различных элементов утвари, найденных на узле и не сильно нужных его жителям, до различных ресурсов. Того же дерева, например.
Ну а Игорь планировал на всём этом неплохо подзаработать. Раз уж придётся терпеть нашествие разных подозрительных личностей, то почему бы не выгадать с этого пользу?
И всё было хорошо, пока утром Игоря не нашёл Виктор-врач и не сообщил неприятную новость:
— Беременная самка бородавочника пропала! А она ведь родит со дня на день!..
Глава 8
Тяжелые роды
— И куда она пропала? — нахмурившись, уточнил Игорь.
— Игорь, это не ко мне вопрос! — помотал головой врач. — Я, так сказать, новости принёс. А куда, зачем и почему…
— Вот на «почему» у тебя всё-таки должен быть хоть какой-то ответ! — строго заметил Игорь. — Врач ты или нет?
— Да она зверь больше, чем человек! — возмутился Виктор. — Может, она, как кошка, искала, где бы родить по-тихому. А может, просто перепутала с актом дефекации и теперь в кустах стеснительно заседает!
— Я надеюсь, она потом детей с результатом дефекации не перепутает и, как некоторые животные, не сожрёт… — вздохнул Игорь, погружаясь в личный кабинет и открывая вкладку с задачей по возрождению рода лапаруд.
Спустя пять минут на поиски последнего шанса на это самое возрождение выдвинулась внушительная процессия. Состояла она из Игоря, Алисы, Веры, Эрина, Тиона, Стража, многих других руководителей узла и… Бизона. Его никто не приглашал, но он зашёл обсудить какой-то вопрос про гостевой лагерь и, заметив нездоровую активность, решил присоединиться.
Первым делом было обследовано «гнездо», которая самка каменного бородавочника «свила» в одной из башенок в стене на вершине пирамиды. Правда, обследовали гнездо исключительно те, кто мог вынести ужасающую вонь, исходившую оттуда. Все остальные стояли снаружи и зажимали носы.
Гнездо было сделано из сухой травы, камней и досок, утянутых, видимо, со строительной площадки. И если бы в одном его углу не устроили туалет, внутри было бы даже уютно. Жаль, туалет всё портил. Вонь валила с ног и вызывала резь в глазах даже у самых терпеливых.
Зато по факту осмотра гнезда стало ясно: самка каменного бородавочника уходила отсюда добровольно и самостоятельно, забрав всё ценное и съедобное.
— Так… — Игорь погрозил всем пальцем и прокашлялся, выбравшись на воздух. — Пока её нет, берлогу эту надо вычистить!.. И придумайте, наконец, для дамы туалет нормальный: дышать же невозможно. А это, между прочим, элемент крепостной стены.
— Да кто же туда полезет-то, чтоб чистить? — буркнул Анатолий, мрачно глядя на вход в «берлогу». — Ещё найди такого…
— Ну раз голос подал, то вот ты и найди! — решительно ткнула в него пальчиком Алиса. — У нас ценная особь сбежала, между прочим! И, может, как раз потому что собственной вони не выдержала.
— Ла-адно… — протянул тот, недовольно морщась.
— Не «ладно», а «быстро»! — отрезала жена Игоря. — Мы, может, её уже сегодня найдём, а дом к приёму роженицы не готов. Ну а пока, вон… Следы ищи!
— Кто? Снова я⁈ — удивлённо переспросил Анатолий.
— Ну а кто у нас охотник? — вскинула бровь Алиса. — Я, что ли?
— Ну… Тут ведь камень… — с искренней растерянностью пробормотал тот.
— Камень не камень… А вот тут, опять же, слегонца её дерьмом воняет! — заметил Бизон, указывая на землю в нескольких шагах от башни. — И там! Вы что, не чуете, что ли?..
Столкнувшись с удивлёнными взглядами остальной поисковой партии, Бизон тяжело вздохнул, покачал головой и с надеждой глянул на Эрина:
— Ну ты хоть чуешь?
— Я как-то больше по Хаосу… — смущённо оправдался тот.
— О Великий Архитектор! С кем я связался⁈ — вскинув взгляд к небу, воскликнул здоровяк, но тут же плюнул на пафос и бодро поспешил к стене.
А затем, бормоча под нос что-то о том, что новички вообще ничего не умеют, всё так же бодро полез по стене вверх, цепляясь пальцами за малейшие неровности. Выглядело это, надо сказать, в его исполнении довольно комично. Вот только Игорь не стал даже улыбаться, потому что помнил, как выглядит Бизон в бою.
— Бизон! Подожди с той стороны! Я по стенам лазать не умею! — крикнул он. — Сейчас через ворота выберусь.
— Ага! Давай-давай! — отозвался тот.
След потерялся уже в другом месте, ниже по склону — где-то в районе шестидесятой ступени пирамиды. Но, на счастье поисковой партии, вёл он прямо, почти как по линейке. Так что общее направление поисков было понятно.
Однако сами поиски затянулись. Искали самку каменного бородавочника и в лесу у подножия пирамиды, и в каменных карьерах прочёсывали все закутки. И даже в Туманный лог заходили.
Но всё было напрасно. Пока Анатолий и Бизон не прошлись у подножия, заметив, что на земле никаких отпечатков гигантских ступней нет, а должны бы быть.
И это означало, что пирамиду самка не покидала. Совсем не покидала. Она осталась где-то на склонах.
Не прошло и пары часов, как на свежеочищенном ярусе обнаружились следы.
А там, где следы заканчивались, виднелись ещё и подозрительные трещины на камне. Ровные и прямые, как будто щель между дверью и стеной.
— Хотите сказать, это дверь? — удивился Бизон, когда кто-то озвучил это наблюдение.
— Определённо! — ответил ему Игорь.
— А… А куда? — поинтересовался герой.
