Ознакомительная версия. Доступно 288 страниц из 1439
— Мужики, проверьте, что ничего не оставили, — послышался луженый голос Быка. — Сюда мы скорее всего уже не вернемся.
Игнат невольно осмотрел военный лагерь. В последнее время его жизнь напоминала путешествие на скоростном поезде. Не успевал он привыкнуть к одному месту, как судьба забрасывала его в иное.
Больше на рефлексию у него времени не было. Вскоре со всеми пожитками они были на взлетно-посадочной полосе. Здесь уже активно шла погрузка людей. Вертолеты вылетали один за другим. Пришлось подождать более часа, прежде чем Игнат, Пастырь и другие люди отправились к жерлу врат.
Как и в прошлый раз, полет не занял много времени, но для испытывающих нетерпение людей он растянулся втрое. Когда шасси машины, наконец, коснулись земли, все уже изнывали от нетерпения. Люди тут же повалили на выход, подгоняемые аурой портала. Защищенный же Паладином Хаоса Игнат покинул вертолет в числе последних.
— Ну и видок, — произнес озадаченный Бык. Он, мутанты, да и Игнат с Пастырем наблюдали за открывшимся зрелищем.
Вблизи врат небо приобрело ярко-алый цвет. Это был словно кровавый закат, только намного ярче. То, что издалека казалось алой звездой на горизонте, вблизи было гигантским средоточием энергии. Будучи в нескольких километрах над землей, оно пульсировало. А в его центре…
«Портал, — отметил, Игнат, увидевший знакомую мембрану пространственного перехода. — Он уже открыт»?.
«Не полностью, — уточнил Пастырь.— — И пока им можно воспользоваться только на летающих машинах».
«Понятно», — Игнат опустил голову и только теперь огляделся.
Посадочная площадка была организована прямо в поле. А вокруг находилась… армия вторжения. Танки и другая бронетехника стояли рядами. Солдаты из инженерных подразделений сновали стайками, спешно возводя инфраструктуру.
Из-за пространственной аномалии погода вокруг соответствовала внутреннему состоянию людей. Завывал сильный ветер. Высоко в небе иногда посверкивали молнии.
— Вот он, Край света, — невольно произнес Игнат, впечатлившись. — А впереди — другой мир.
До часа «Ч» оставалось меньше суток…
Глава 15
Эсфирий сидел за рабочим столом в своей привычной позе для размышлений. Взгляд властителя Аль’та был устремлен куда-то вдаль. Присутствовавшие здесь же верховный жрец и один из территориальных лордов молчали, не мешая Мудрейшему размышлять.
— Важно узнать, откуда будет нанесен первый удар, — Эсфирий озвучил предмет своих последних размышлений. — Это критический момент.
— Это область знаний почтенного жреца, — голос территориального лорда был сух, но все же в нем угадывалась легкая язвительность. — Сохранение мудрости веков — его долг.
Аринус бросил на лорда неприязненный взгляд, но смолчал, ощутив на себе взгляд Мудрейшего. Сейчас надо было что-то ответить, не вызвав недовольства.
— По вашему приказу хранители слова подняли все архивы, — угодливо улыбнулся он. — К сожалению, информации по столь… редким событиям почти нет.
Разочарованный выдох Эсфирия был ему самым красноречивым ответом. Жрец втянул голову в плечи. За последнее время он слишком часто вызывал недовольство правителя.
— Хочу напомнить, что там была информация, — почти жалобно произнес он. — Про…
— Ты про «Бури неистовые, что предвещают появление Хаоса нечестивого»? — Эсфирий процитировал слова летописи. — Это, да?
— Да, — болванчиком закивал жрец. — Оно!
— И где я в этом разберу о твоих бурях⁈ — прорычал Эсфирий и показал на стопку отчетов.
В последние дни на планете творился кошмар. Землетрясения, наводнения и прочие стихийные бедствия разразились во всех уголках планеты. Разобрать, что из этого станет приметой для точки вторжения, было невозможно.
Жрец поник, не смея возражать. Опыт подсказывал, что надо дать Мудрейшему остыть. Сейчас любые слова будут только во вред. Вот только присутствовавший здесь территориальный лорд, кажется, был намерен «засадить» Верховного жреца по полной.
— Почтенный жрец, — обратился к нему Эмфат. — Я знаю, что это станет величайшим испытанием для нашего мира. Можем ли мы рассчитывать на помощь… нашего бога и покровителя?
Жрец мысленно проклял лорда в бессильной злобе. Однако стоило признать — вопрос о божественной помощи рано или поздно, но был бы поднят. И тут все было непросто.
Насколько знал Аринус, раньше Бог частенько отвечал на молитвы и являл свою волю через медиумов. Однажды, если конечно не брешет летопись, даже явился в теле аватара.
Но к сожалению, времена изменились, и теперь Бог молчал. Жречество обвиняло во всем уплотнившиеся отношения с Корпусом Порядка. Признавать, что в их сердцах померкла вера, никто не хотел. Вот только рассказать Мудрейшему, что виноват он, было верхом глупости.
— Я лишь почтенный раб нашего бога, — начал Аринус. — Рассуждать о замыслах его и желаниях — немыслимое богохульство.
— Когда речь заходит о церковных поборах, вы намного смелее, — не преминул и тут вставить лорд.
— Хватит, — прервал их Мудрейший недовольным тоном.
Впрочем, одновременно он испытывал и удовлетворение. Куда проще было властвовать, когда между подчиненными не было единогласия. И конфликт между жречеством и светской властью родился совсем неслучайно. Напротив, это было плодом удачного хода последних дней.
— Уважаемый Аринус, — Мудрейший перевел взгляд на жреца. — И все же вопрос не праздный. Вы можете сказать что-то по поводу божьей помощи?
В тяжелой тишине прозвучал вздох жреца.
— Боги ограничены правилами и законами, — начал Аринус. Увидев скептические лица, он поспешил объясниться. — Конечно, это их добровольное ограничение сил, во имя сохранности нас, смертных.
— Вот сейчас наша сохранность под большим вопросом, — поджал губы территориальный лорд.
— Ты не понимаешь, — проворчал жрец и развернулся к Мудрейшему. — Хаос полон своих богов. Представьте, что бы они сделали с нами, если бы явили свою силу. Пока не…
— Я помню, — перебил его Эсфирий, который уже читал о подобных концепциях. — Пока не вмешивается бог одной стороны, молчат боги и с противоположной.
— Но мы-то защищаем свой родной мир, — резонно заметил лорд. — Должны же для нас быть какие-то… послабления.
— И они есть, — вмешался жрец. В следующий момент он уже растерял уверенность и начал мяться. — Хотя, я не уверен.
— Говори, — надавил Эсфирий.
— В армии вторжения должен быть прямой носитель первостихии, — наконец, произнес жрец. — Его способность напрямую дать дорогу Хаосу может развязать руки нашему Богу и покровителю.
— Проводник Хаоса, — кивнул Эсфирий. — Я читал об этом, но подумал, что это фантазии жреческих служек.
— Думаю, нет, — нахмурился Аринус. — Наши летописи — это чистая истина…
— Да-да, — успокоил его Мудрейший. — Сейчас давайте обдумаем это. Мы должны задействовать любые доступные средства…
Несмотря на глубокую ночь, в кабинете владыки Аль’та продолжала кипеть работа.
* * *
Игнат внимательно рассматривал черно-белую карту, распечатанную на крупном листе. От любых других карт, когда-то виденных человеком, эта отличалась одним фактом: она изображала местность совсем другого мира.
— Не забудьте указания по поводу города, — Бык ткнул мозолистым пальцем в лист. — Первая цель и будущий плацдарм наступления.
Игнат уже помнил основные тезисы командования НАТО. Захват города имел как стратегическое значение, так и психологическое. Война должна была начаться с победы и никак иначе.
— Да помним мы, помним, — ответил один из присутствующих в палатке мутантов. — Уже выучили все на сто рядов.
Все остальные поддержали его гулом, так как это была чистая правда. За двадцать часов на «Плато-Европа» они уже успели выспаться, насытиться и проштудировать все доступные материалы.
Группа ютилась в одной тесной палатке. Комфорт был сомнительный, но завывавший на улице ветер загнал всех в хлипкое укрытие. Люди уже истомились и с искренним желанием ожидали «Начала».
Ознакомительная версия. Доступно 288 страниц из 1439
