— Лорд, я ни хрена не вижу. Что вы от меня хотите?
— Там…
Где-то за нашими спинами прозвучал сигнал рога — долгий, пронзительный, заставивший мою спину покрыться крупными мурашками. Командир вздрогнул, удивленно приоткрыл рот, но тут с ближайшей башни донесся истошный крик:
— Нападение! Нападение!
Я невольно обернулся в сторону туманного моря, однако снова не увидел там ничего, кроме мутной белесой дымки.
— Нападение, — заорал кто-то еще. — Все на стены!
— Тревога!
Мои волосы шевельнул налетевший ветерок, мгновение спустя его робкое дыхание многократно усилилось и наполнивший долину туман стал рассеиваться. В воздух взлетели первые горящие стрелы, но теперь я даже без их света смог увидеть то, что до того момента было надежно скрыто от наших глаз.
К стенам города приближались длинные шеренги оборванных человеческих фигур. По мере того как дымка отступала, их становилось все больше и через несколько секунд я понял, что передо мной находится самая настоящая армия вторжения. Тысячи мертвецов, примкнувшие к ним животные, огромные костяные пауки…
— Подъем, — выдохнул рассмотревший врага лейтенант. — Подъем, сукины дети! Подъем!
— Мать твою, — пробормотал отошедший от неожиданности часовой. — Это же…
— Стрелы! Стрелы готовьте!
Я беспомощно оглянулся по сторонам, затем вспомнил о выданных во дворце шариках, достал один из них и замер, не понимая, что делать. Враги были слишком далеко, стрелять из лука меня никто не учил, каких-то вменяемых приказов от высшего командования не поступало…
— Лучники на позиции!
Над нашими головами разлилось приятное желтое сияние, а ночная тьма окончательно рассеялась. Тут же послышались испуганные ругательства — мои товарищи явно не ожидали увидеть перед собой легионы мертвецов и реагировали на их приближение соответствующим образом. Их вполне можно было понять — я сам до сих пор пребывал в легком шоке, не понимая, каким образом наш гарнизон должен отбивать атаку.
— Лучники, огонь! Баллисты — к бою!
Один из солдат мягко оттеснил меня в сторону, поднял длинный лук и выпустил первую стрелу. Его примеру последовали еще несколько человек, на соседних участках стены также появились лучники, а все окружающее меня пространство заполнил тихий шелест. В рядах врагов начали один за другим вспыхивать яркие взрывы, два или три десятка зомбаков разорвало прямыми попаданиями, но общий эффект получился далеко не таким значительным, как я того ожидал — идущие на нас мертвецы лишь увеличили скорость, а прятавшиеся за их спинами химеры вырвались вперед, явно рассчитывая добраться до стен как можно раньше.
— Вот дерьмо…
— Стреляйте, мать вашу, — крикнул ответственный за баллисты офицер. — В пауков стреляйте, мать вашу!
Одна из машин звонко щелкнула, здоровенная стрела улетела куда-то вдаль, но проследить за ней у меня уже не вышло — все удобные наблюдательные пункты оказались разобраны лучниками, а я автоматически переместился во вторую линию, чувствуя себя абсолютно бесполезным и ни на что не годным персонажем. Собственно говоря, большинство толпившихся на стене ополченцев наверняка ощущали то же самое.
— Ящики открывайте. — рявкнул наш лейтенант. — Открывайте ящики, подавайте стрелы, бездельники!
С соседней башни во врага улетели три больших огненных шара, за стеной что-то ярко полыхнуло, а потом уже сама стена вздрогнула и затряслась, словно в приступе эпилепсии. Разделся гулкий треск, подававший стрелы боец не удержал равновесие и шлепнулся на пятую точку, а командир выдал щедрую порцию ругательств.
— Быстро! Быстро!
Понимая, что нужно как-то участвовать в начавшемся сражении, я шагнул к ближайшему ящику, сорвал кончиком меча простенький запор и увидел перед собой заботливо разложенные на тряпках снаряды. Схватил несколько штук, обернулся…
— Лорд, мать твою! Давай их сюда!
Какое-то время я вместе с другими ополченцами лихорадочно таскал к парапету стрелы, заполняя стремительно пустеющие колчаны лучников и гадая о том, что творится снаружи. Потом до нас долетела волна тепла — совсем рядом вспыхнула оставшаяся на месте бастиона груда камней. Еще через несколько секунд площадка с баллистами окуталась ярким пламенем, угодившие под удар солдаты с отчаянными воплями бросились врассыпную, а на месте сложенных в сторонке боеприпасов возник громадный огненный шар.
Взрывная волна оторвала меня от земли, протащила несколько метров и с силой впечатала в парапет. В груди что-то влажно хрустнуло. Щеку обожгло вспышкой боли.
— Вот… черт…
Сознание постаралось уплыть в неведомые дали, но я смог каким-то чудом удержаться на самой границе реальности. Рядом продолжал бушевать пожар, в небе медленно угасало помогавшее нам сияние, мимо пробегали спешащие куда-то люди, слышались крики и распоряжения офицеров, однако мою голову заполняли совершенно абстрактные и никак не связанные с творящимся вокруг хаосом мысли. О том, где брали гранит для постройки стены, о том, почему ее верхняя часть состояла из обычной кирпичной кладки…
— Лорд! Лорд, вы живы?
— Я… да.
— Вставайте, нужна ваша…
— Бегите, бегите! Назад!
— Бейте ее!
Склонившийся надо мной лейтенант поднял голову, испуганно выругался и прыгнул к разворошенным нами ящикам, а я увидел перелезающую через парапет химеру.
Костяной паук плевать хотел на горевший под его лапами огонь, играючи отмахивался от несущихся со всех сторон стрел и выглядел самым настоящим вестником смерти. Оказавшийся рядом солдат рухнул на камни с распоротым животом, прилетевшая издалека молния бесславно разбилась о шипастую спину, однако вслед за этим кому-то из защитников крепости улыбнулась удача — очередной снаряд угодил прямо в сустав, начисто оторвав одну из конечностей и вынудив костяную тварь затормозить.
Стена в очередной раз содрогнулась. Нос уловил терпкий запах жженой кости. Рядом снова кто-то пробежал.
— Лорд! Лорд, твою мать!
Отчаянный крик лейтенанта заставил меня очнуться от спячки и встать на ноги. Окружающие предметы тут же начали двоиться, к горлу подступила вязкая тошнота, но мысли чуточку прояснились, а мозг наконец-то сфокусировался на главной из текущих проблем.
Химера небрежно отпихнула в сторону догорающую баллисту, заметила притаившегося возле парапета ополченца и коротким точным ударом оборвала его существование. Добравшийся до ящиков лейтенант подхватил оброненный кем-то лук и начал беспорядочно выпускать во врага стрелы, но повторить недавний успех не смог — тварь, не обращая никакого внимания на взрывы, обманчиво-неторопливой походкой двинулась вперед.
— Бегите, придурки, — расслышал я чей-то пробившийся сквозь треск пламени совет. — Бегите!
Куда делись все остальные солдаты, до недавнего времени защищавшие наш участок, я так и не понял — рядом валялись несколько тел, но их оказалось гораздо меньше, чем должно было быть при таких обстоятельствах. В любом случае, прямо сейчас мы с командиром могли рассчитывать только на самих себя.
— Колдуй, лорд, — выдохнул офицер, пытаясь нащупать очередную стрелу. — Колдуй!
Я вспомнил о выданных во дворце артефактах, но тут подобравшийся на дистанцию удара паук выбросил вперед длинную многосуставчатую лапу. Изогнутый коготь с мерзким хрустом пробил лейтенанту грудь, затем дернулся вниз…
Мои мозги окончательно встали на место. Осознав, что есть всего один шанс на спасение, я поднял руку с гротескным кастетом, увидел вспыхнувшее вокруг него голубоватое сияние, после чего бросился вперед. Окровавленная лапа с невероятной скоростью рванулась ко мне, но встретила магический щит и ушла куда-то в сторону, а еще через мгновение перед моим лицом возникло покрытое пятнами сажи костяное брюхо. Я изо всех сил вцепился в первую попавшуюся пластину, ощутил наполнивший тело холодок…
Спину обожгло ударом чего-то тяжелого, послышался треск разрываемой ткани, в двух шагах от меня взорвалась очередная стрела, но дело было сделано — химера вздрогнула, на мгновение замерла, а потом тяжело рухнула на камни. Я тут же откатился в сторону и прижался к стене, но схватка действительно закончилась — паук не подавал признаков жизни, а других противников рядом не было. Как и соратников.
