Глянув на часы, я понял, что у меня чуть больше часа до встречи. Позвав Прохора, я попросил его подготовить для меня машину. Уточнив, сколько времени понадобится на дорогу, я понял, что Кольцов назначил встречу так, чтобы я точно не успел. Вот ведь гадёныш.
— Ваше сиятельство, машина готова, — сказал Прохор, глядя на меня странным взглядом.
— Отлично, спасибо, — я уже собрался выходить, но решил уточнить, что не так. — Что, Прохор?
— А вы вот так поедете в академию? — он обвёл рукой спортивные штаны и футболку, в которых я щеголял. — Может переоденетесь или хотя бы пальто накинете?
— Некогда мне переодеваться, — хмыкнул я. — Да и не Сибирь у вас, не замёрзну.
Я сел в лимузин дяди и рассмеялся, представив выражение лица Кольцова, когда он увидит меня в тренировочных штанах. Уверен, он расценит это как акт неуважения, но ведь я и вправду его не уважаю. Больше того, я считаю его своим врагом и жду момента, когда смогу отомстить.
Пусть я вынужден сейчас изображать аристократа, который не забывает о манерах и вежливо общается с дознавателями. Внутри меня горит пламя, и скоро оно поглотит тех, кто посмел пойти против меня.
Я прикрыл глаза и едва удержал рвущуюся наружу ярость. Эксперименты Бартенева зашли слишком далеко. Разрывы реальности в моём мире случались после действий ковена магов, которых я ненавидел всей душой. И ничего не поменялось — теперь я ненавижу тех, кто стоит за разрывами в этом мире.
Чтобы немного успокоиться, я посмотрел в окно. У нас природа уже вовсю готовилась к зиме, да и заморозки по ночам намекали на скорые морозы. Здесь же только-только вступала в свои права осень. Интересный контраст, но вполне закономерный.
— Ваше сиятельство, — окликнул меня водитель. — Дальше не проехать.
— Что такое? — я склонился вперёд и глянул в лобовое стекло.
Дорога была перекрыта спецтехникой, рядом с которой стояли гвардейцы его величества в довольно узнаваемых мундирах. Я попросил водителя дождаться меня где-нибудь неподалёку и вышел из машины.
Моё приближение заметили сразу. Гвардейцы наставили на меня боевые артефакты и автоматы, ну а я поднял перед собой руки, показывая, что безоружен.
— Стоять! — гаркнул гвардеец. — Проход закрыт!
— Я граф Шаховский и прибыл в академию по приглашению декана целительского факультета, — громко сказал я.
Гвардеец смерил взглядом мой наряд. Я демонстративно поёжился, намекая, что в одной футболке довольно прохладно. Пока бойцы совещались между собой и с кем-то связывались по рации, я глянул на часы. Без десяти минут три.
Неужели Кольцов вызвал гвардию императора, чтобы не пропустить меня в академию? Вряд ли — даже он бы не успел так быстро получить разрешение. Да и кто ему такое разрешение даст? Это же гвардия его величества, а не обычные дознаватели или патрульные.
— Подойдите ближе, — позвал меня гвардеец. — Мы должны обыскать вас на наличие оружия и артефактов.
— И давно у вас такой порядок досмотра для желающих посетить академию? — с усмешкой спросил я, подходя к гвардейцам.
Отвечать мне они не стали, молча проверили меня на артефакты и разошлись в стороны, пропуская дальше. Ну а там меня уже ждал другой отряд гвардейцев, которые повели меня в академию практически под конвоем. Я даже по сторонам не смог посмотреть — так плотно меня обступили.
Что-то мне всё это уже не нравится. Не такого приёма я ожидал, договариваясь об экскурсии. С таким сопровождением я и в закрытой секции ничего не увижу, если мне обзор закроют.
Через пятнадцать минут хождения по пустым коридорам академии, мы остановились перед двустворчатой дверью, уходящей в потолок. Я задрал голову и оценил масштаб. Метра четыре, не меньше.
Гвардейцы, что меня сопровождали, несколько раз постучали в дверь, а потом начали медленно открывать одну из створок.
— Его сиятельство граф Шаховский по приглашению декана, — гаркнул гвардеец, отступив в сторону, чтобы я смог пройти.
— Ну надо же, какое совпадение, — услышал я знакомый голос. — И вы здесь, граф.
— Добрый день, ваше императорское величество, — сказал я, склонив голову в приветствии.
Глава 26
Когда я поднял взгляд на императора, то увидел в его взгляде странный интерес. Мне даже показалось, что он прибыл в академию только для того, чтобы встретиться со мной в неформальной обстановке. Но я быстро отмёл эту мысль прочь — незачем его величеству идти на такие ухищрения, когда он запросто может вызвать меня во дворец.
— Вижу, вы не удивлены, — обратился ко мне император, а я только сейчас обратил внимание, что он вдруг перешёл на «вы». — А вот я очень удивился, что граф Кольцов назначил вашу экскурсию в то же самое время, на которое я запланировал обход академии и совещание с деканами факультетов.
Я посмотрел на Кольцова и усмехнулся. Вот ведь демонов выродок. Он специально позвал меня сейчас в надежде, что гвардейцы императора меня не пропустят. Кстати, а почему меня вообще пропустили?
Мой взгляд скользнул за спину декана и императора и замер на полках с древними фолиантами, укрытыми стеклянными колпаками для защиты. Неужели я вот так сразу оказался в закрытом отделе библиотеки факультета целителей? Похоже, что так и есть.
— Раз уж вышло такое совпадение, давайте я сам проведу экскурсию, — его величество махнул рукой и поманил меня за собой.
Я шагнул к нему и ощутил, как напряглись стоявшие в дверях приближенные гвардейцы императора. Они не спускали с меня глаз, но атаковать не планировали.
— Давайте начнём с этой секции, — Михаил Алексеевич подвёл меня к длинному ряду с книгами. — Здесь собраны хроники по очищению аномальных очагов. Первые шаги моего деда не увенчались успехом, как вам уже известно.
Я глянул на корешки книг и с трудом сохранил безразличное выражение лица. Вместо указанных дневников по очищению аномальных очагов, на полках красовались трактаты с совсем другими названиями. «Очищение аномальных зон тьмы», «Методы подавления теневых и тёмных сущностей», «Свет как оружие против хаоса» — и ни слова про очаги.
— Надо же, как интересно, — пробормотал я, склонившись к стеклянному колпаку, под которым лежал раскрытый фолиант. — Труд академика Фаддеева «О стабилизации магического источника после контакта с аномальными полями и теневой энергией монстров очагов».
— О, это был прорыв в своё время! — преувеличенно бодро воскликнул Кольцов, оттесняя меня от книги. — Этот труд позволил снизить процент потерь среди целителей на передовой на двадцать процентов!
Я почти не слушал его, мой взгляд скользил по схемам. Красивые круги, стрелочки, формулы. Здесь было очень много про «подавление», «очищение» и «нейтрализацию». Будто речь шла о токсичных отходах, а не живой, пусть и чужой, силе.
— Аркадий Всеволодович, — перебил я его, бросив взгляд на довольное лицо императора. Мой голос звучал спокойно и задумчиво, будто я никак не мог разобраться в представленных на страницах книги понятиях. — Вот эта схема — «Очищение тьмы световым излучением пятого порядка». Что именно она означает?
— Что конкретно вас интересует? — нахмурился Кольцов, покосившись на его величество. — Параметры светлых заклинаний?
— Нет, что вы, здесь всё понятно, — сказал я, подтянув сползающие спортивные штаны. — Меня интересует принцип очищения тьмы. Вы берёте магическую субстанцию, в данном случае — тьму, бьёте по ней светом. Согласно этой схеме, она «распадается» и «нейтрализуется». Но закон сохранения энергии никто не отменял. Куда уходит высвободившаяся энергия?
Мой вопрос повис в воздухе. Кольцов дёрнул кадыком и уставился на императора, а я сделал вид, будто не заметил этой заминки. Мне было прекрасно известно, куда уходит энергия, но было интересно послушать оправдания светлого мага.
— Она рассеивается в окружающей среде, — ответил Кольцов уже не так уверенно. — Свет её нейтрализует.
— Нейтрализует? — я прищурился. — То есть энергия просто исчезает? Превращается в ничто? Это противоречит всему, что мы знаем о магии.
