– Я схватил Аканхту! – вспомнил Александр. – А затем нечто затянуло нас в разлом! Надеюсь, с остальными все в порядке. Но что с Аканхтой?
Он огляделся и не увидел ее поблизости. Александр достал из подпространства белый хитон и сандалии, и оделся. При этом он заметил, что на его левом плече красуется черная отметина в виде ладони.
– Это еще что такое? – пробормотал удивленный Александр.
Отметину будто выжгли на его плече, но не огнем, а тьмой. Александр решил провести эксперимент. Он срезал у себя часть кожи на правом плече и увидел, как та заживает. Не осталось и следа от ранения, лишь чистая и гладкая кожа. Тогда Александр срезал у себя кусок плоти с левого плеча, на котором и была черная отметина. Плечо восстановилось, вот только отметина никуда не делась. Регенерация не смогла убрать ее.
«Ничего не понимаю…» – нахмурился Александр, – «что это такое? Не похоже на след от того существа, что схватило меня. То было столь громадным, что я казался меньше его мизинца… Это кто-то еще».
Решив оставить это на потом, он побрел по берегу, высматривая поблизости Аканхту и пытаясь вспомнить, что произошло. Он все еще надеялся, что Аканхту выбросило где-нибудь рядом с ним.
«Я помню рев… Помню, как нечто сжимало меня до хруста костей. А потом… тьма… Я помню лишь кромешную тьму и ощущение чужого взгляда. Будто кто-то пытался прожечь мою душу взглядом», – вспомнил Александр, – «что же там произошло?»
Как бы он ни старался, память ничего не могла сообщить ему о том, что было дальше. Кромешная тьма… а затем пробуждение на берегу речки.
***
Александр потратил несколько часов на поиск Аканхты, но не обнаружил и малейшего следа ее пребывания поблизости.
– Либо ее и не было здесь, либо она уже ушла, – решил Александр.
Он вспомнил, что Андрей Швитский сказал ему найти его, но прежде решил вернуться в Гелиополис. Филипп умер, и теперь Александр должен был стать новым архонтом Солнечной республики. Насколько он понимал, шла активная война против симдов, и нужно было действовать.
– Теперь я могу попасть в Гелиополис в любой момент, – слегка улыбнулся Александр. – Дедуля, я никогда не забуду твоих уроков.
Он призвал Рассекатель и прочертил им в воздухе перед собой. Меч засветился фиолетовым сиянием, перед Александром возник портал. Он шагнул в него и оказался в одном из закоулков Гелиополиса. Александр осмотрелся и с удивлением обнаружил, что все как-то неправильно вокруг него. Он совсем иначе запомнил это место.
«Оно так изменилось?» – изумился юноша.
Александр вышел на широкую улицу и направился к дворцу. По пути он слышал разговоры гелиосцев и дивился их произношению. Александр хоть и понимал абсолютно все, что они говорили, но осознавал при этом, что речь их отличается от привычной для его слуха. Но странности на этом не заканчивались. Говорили гелиосцы на темы, которые никак не относились к войне или к симдам. Более того, гелиосцы обсуждали Совет и богов, как если бы они были живы.
«Ничего не понимаю», – хмурился Александр.
Окончательно он растерялся, когда вышел на площадь Победы. Там Александр не увидел великолепного памятника Серафиму Рассекателю. Вместо него возвышалась колонна с барельефным изображением сражений. Тут он уже не мог не схватить ближайшего проходимца.
– Ответь мне! – строго произнес Александр, прожигая горожанина взглядом. – Где статуя Серафима Рассекателя?
– Кого? – непонимающе усмехнулся горожанин.
– Ты смеешься надо мной!? – разозлился Александр. – Что случилось с памятником величайшему герою человечества?
– О чем Вы говорите? – видя гнев юноши и ощущая, как рука незнакомца начинает сильно сжимать его плечо, горожанин не на шутку испугался. – Я не понимаю, господин!
– Ты знаешь, кто я такой? – грозно проговорил Александр.
«Неужто мне не повезло нарваться на одного из аристократов?» – в ужасе подумал бедный горожанин.
– Простите, господин, я долго отсутствовал… – чуть ли не плача пробормотал он.
– Ой, ой, ой, – опешил Александр, отпуская беднягу, – я не хотел тебя пугать. Я просто не понимаю, что здесь происходит. Почему все такое странное? Я узнаю лишь малую часть построек, народ говорит на чудном наречье, а на площади Победы нет статуи Серафима Рассекателя.
– Но, господин… это не площадь Победы, – удивился горожанин, – это площадь Свободы. В Гелиополисе нет площади, которую вы ищете.
– Нет? – Александр потер лоб, понимая, что ничего не понимает.
Он решил, что найдет ответы во дворце. Быстрым шагом, Александр направился туда, оставляя горожанина в недоумении.
– Город что ли перепутал? – пожал он плечами и пошел по своим делам. – Интересно, кто такой Серафим Рассекатель?
***
Мрачный Александр стоял перед входом во дворец. Он совершенно не узнавал то, что видел. Все изменилось до неузнаваемости. Фасад дворца был украшен скульптурами и рельефами, изображающими сцены из битв, которые он раньше не видел. Сам дворец был из мрамора, а крыша оказалась покрыта терракотовой черепицей. Окна украшены цветными витражами, но не теми, что привык видеть Александр.
– Тебе чего надо? – грозно произнес один из стражников, его нервировало, как Александр уже несколько минут напряженно буравит дворец своим взглядом.
– Подожди ты! – осек его другой стражник. – А что, если это могучий Святой?
– Святой? – испугался первый стражник. – И, правда, аура у него необычная!
– Что Вы хотели, господин? – поинтересовался почтительным тоном второй стражник.
– Ответьте мне, кто сейчас является архонтом? – спросил Александр.
– Алкет Третий, – ответил изумленный стражник.
– Алкет… – Александр развернулся и пошел прочь от дворца.
– И что это было? – развел руками первый стражник.
– Не имею ни малейшего понятия, – пожал плечами второй.
***
Александр сидел на скамейке в парке, где росли кипарисы. Он обхватил свою голову двумя руками и пытался осмыслить произошедшее с ним.
«Алкет Третий правил в Солнечной республике тысячу лет назад! Неужели я действительно в прошлом?» – ужаснулся Александр.
Это означало, что он потерял все, не только Асуру и отца, но и всех своих друзей. Александр не знал, что Лей, Миюки и Антиох мертвы. Он не знал, что многие его знакомые пали на Гесперийских полях или сгинули в Златом море. Но, даже не зная об этом, Александр чувствовал, что остался совсем один. Даже Асура, который был с ним будто всю его жизнь, покинул его.
«Подождите-ка…» – внезапно на Александра снизошло озарение, – «не может быть! Это невозможно!»
Он вдруг осознал, что по-другому и быть не могло. В разуме его проносились различные воспоминания. Вначале Александр вспомнил свой диалог с Пирром, случившийся еще в самом начале его путешествия.
– Выходит, и путешествия во времени, по-твоему, невозможны? – сказал тогда Пирр.
– Конечно, – отвечал Александр, – и даже не из-за того, что это действительно воздействие на весь мир, в некотором роде. Просто это чревато парадоксами.
– Поясни свою мысль.
– Представь себе, что некто отправляется в прошлое, дабы изменить какое-то событие. Оно меняется, и исчезает сама причина для того, чтобы этот некто в будущем отправился в прошлое. Таким образом, путешествие во времени уничтожило это самое путешествие в будущем.
– Звучит разумно. Но что, если именно из-за этого путешествия во времени событие и произошло? Скажем, некто отправился в прошлое, там он ожидал увидеть «что-то», но не увидел «этого». Зная, что без «этого» в будущем «чего-то» не будет, он сам делает это «что-то».
– Но тогда получается, что причина находится в будущем, а не в прошлом. Закольцованность какая-то выходит.
Тогда Александр еще удивился, что в конце их первой встречи, когда он заявил, что не прочь увидеть Цезаря, Пирр счел это невозможным.
– Не думаю, что это возможно, – сказал Пирр тогда.
– Почему?
– А-а-а. В будущем поймешь.
Александр закричал от осознания, напугав тем самым простых горожан.
