Луна следила за бегом двух существ, которые мчались по ночному лесу и шугали охотящихся сов. То один, то другой вырывались вперед, изящно огибая стволы деревьев и уклоняясь от внезапно вырастающих кустов.
Кириллу это снова напомнило Вселенную и тренировку в ней, когда все силы были направлены на то, чтобы выжить. Где в каждую секунду на пути могла появиться ловушка, а деревья падали настолько неуправляемо, что как бы ты не старался, но мог получить по хребтине веткой даже того дерева, которое и не думало падать.
В конце бега они резко выскочили на берег реки. Кирилл едва успел затормозить на обрыве, но ноги заскользили по траве, влажной от вечерней росы.
Мысли за долю секунды пролетели в голове: перевернуться? Зацепиться? Отпрыгнуть?
— К-куда ты! — стальная лапища дернула за воротник и ночной полет Экзекутора в маняще поблескивающую воду оказался несостоявшимся.
— Спасибо, — проговорил Кирилл, когда оказался развернут к оскаленной морде.
Как всё-таки быстро он привык к необычному состоянию Михаила Ивановича, как будто видел его в таком состоянии не первый раз.
— Потом отблагодаришь, — отмахнулся оборотень. — А подраться-то ты сможешь?
Кирилл взглянул на повязку, на которой красные пятна расплылись ещё больше и кивнул.
— Конечно смогу, если только…
— Не боись, я бить в ответ не буду. Посмотрю только, как ты двигаешься, — прорычал Михаил Иванович. — Тут-то нас никто не увидит. На Уле сегодня клева нет…
— Зачем тебе это?
— Да чтобы понимать — можно ли тебе доверить спину при случае, — огрызнулся берендей. — Или ты на словах мастак, а на деле кое-как?
На деле кое-как? Эта фраза обозлила Кирилла. Снова вызов и… Снова купиться на вызов?
Как это напоминает ту ситуацию в машине, когда профессор, похожий на доктора из кинофильма «Приключения желтого чемоданчика», поймал на спор наивного Кирилла. Чуть больше полугода прошло с той поры, а сколько человек успел убить за этот срок «наивный» Кирилл?
Снова мысли, снова размышления.
Прочь!
Всё прочь!
Сейчас надо сосредоточиться на показательном выступлении, всё-таки эта махина, состоящая из мускулов, когтей и клыков будет сражаться на стороне Кирилла. А это на минуточку не хухры-мухры. Это действительно выносливый боец – вон даже не задыхается, хотя пробежали не меньше десяти километров в быстром темпе.
Первый удар Кирилл сделал с обманкой: сначала обозначил удар подъемом стопы по икре, а потом, когда оборотень дернулся вниз, этой же ногой влепил по челюсти. Удар пришелся в подставленную лапу. У Кирилла возникло ощущение, что шарахнул по стволу дерева.
Тут же перестроиться и с разворота в то место, где под мехом скрывается пресс!
От легкого толчка нога ушла в сторону, а Кирилла по инерции бросило к берендею. Оборотень поймал Экзекутора свободной лапищей и помог удержать равновесие.
— Давай ещё пару раз, пока что не впечатляет, — прорычал берендей.
Кирилл сплюнул. Оборотень скалился, глядя на него, и Кирилл был готов дать вторую руку на перелом, если это был не издевательский оскал.
Как же быстро двигается этот зверь… Человек? Оборотень!
Кирилл перешел в состояние «слоу мо».
Прыжок вперед и сдвоенный удар обеими ногами. Тут же оттолкнуться и сальто назад. Потом взвиться вверх и кулаком по нагло скалящейся морде!
Удалось только ударить…
Когда Кирилл оттолкнулся, то его ноги подсекла на выходе лапища оборотня.
Экзекутора крутануло в воздухе, как пропеллер и он шлепнулся на бок. Боль от задетой руки моментально резанула по нервным окончаниям. Экзекутор взвыл, а в следующую секунду увидел надпись:
Погружение произошло удовлетворительно
Симуляция начнется через 3… 2… 1
— Нет-нет-нет! — простонал Кирилл.
В миг перед глазами полыхнуло вспышкой перехода, а в следующий миг Экзекутор увидел себя на каменном мосту. Его левая рука горела огнем и сбить это пламя не удавалось.
Луна освещала фэнтезийную картину битвы человека и зеленокожего монстра…
Впереди стоял тролль. Отвратительная рожа щерилась в злобном оскале. Размерами тролль почти в два раза превышал Экзекутора. Ручищи толщиной с фонарные столбы, ноги как колонны дворцов, а переваливающийся через пояс грязной юбки живот вовсе походил на сложенные друг на друга мешки картошки. В руках тролля поблескивали два топора.
Позади тролля возвышался замок. Судя по всему, Экзекутору надо было одолеть тролля и войти в ворота. Что же, не самое плохое задание… Вот только почему так горит левая рука?
Здоровая рука привычно метнулась к правому боку, но оружия на месте не оказалось. От верного Макарова не осталось даже кобуры.
Тролль что-то проурчал и двинулся к Экзекутору. Махина на слоновьих ногах двигалась с грацией арабской танцовщицы. Экзекутор сразу взял это на заметку. Размеры не должны вводить в заблуждение, ведь доказано, что слон в посудной лавке ведет себя очень смирно и передвигается ловко, не разбивая ничего на своём пути.
Мда, в рукопашном бою вряд ли удастся так просто одолеть эту махину с полной полоской жизни над головой. Кирилл огляделся по сторонам. Увы, никакого оружия под рукой, кроме разве что…
Первый камень попал троллю в середину лба, заставив того остановиться. Камни моста валялись под ногами в огромном количестве, и, хотя отнимали всего лишь единичку, но могли здорово помочь в деле ослабления гиганта. Следующий камень снял ещё одну единичку – мелочь, а приятно.
Экзекутор быстро прикинул – если агрить тролля, кидаясь в него камнями и ускользая от прямых ударов, то через тысячу бросков с гигантом можно вступить в рукопашную. А если попасть в глаза, то и вовсе можно ослепить чудовище. Вдруг он благополучно навернется с моста и рухнет на торчащие из тумана острия скал.
Ещё один снаряд нашел свою цель, тролль прислонил кулачище к рассеченной скуле и на плиты моста упала капля крови.
— Что, не нравится, полудурок? — насмешливо крикнул Экзекутор. — То ли ещё будет…
Тролль злобно взглянул на врага и что-то заговорил. Сквозь гортанное хрипение проступали слова:
— Желтый махаон кружится над оранжевым лотосом…
— Что? — переспросил Кирилл у тролля.
В следующую секунду вспышка заслонила далекий замок, плывущие по небу кроткие облака и огромную луну. Исчез и тролль. Вместо этого возникла до боли знакомая надпись:
Выныривание произошло удовлетворительно
Симуляция закончится через 3… 2… 1
Кирилл снова оказался на берегу реки, перед ним возвышался огромный оборотень. Берендей прижимал к скуле лапищу. Кирилл обнаружил, что в правой руке он сжимает сосновую шишку.
— Ну и здоров же ты бросаться, бродяга, — хмыкнул оборотень. — Чуть глаза не выхлестнул. Что, ты вообще не отдуплял, где находишься?
— Я был на мосту, вместо тебя видел тролля. И ещё у тебя была отвратительная рожа, — признался Кирилл. – Почти как сейчас, только зеленая.
— Мда, жестоко вас обработали, — произнес берендей. — Ладно, я всё про тебя увидел. Бежим обратно, а то девки нас уже хватились.
— Ну как, можно мне доверять спину? — спросил Кирилл.
— Можно. Сегодня ещё твою руку подлечим, а завтра уже сможешь даже сумки на ней носить. Женские, нетяжелые, — хмыкнул берендей и бросился в чащу леса.
Обратный путь занял всего двадцать минут. Кирилл на этот раз вырвался вперед невзирая на проступающую сквозь повязку кровь.
Женщины сидели на крылечке и щелкали семечками. Кириллу пришлось относить одежду спрятавшемуся за сараем оборотню, который не хотел показываться голым перед женщинами. Не хотел перед Мариной, чтобы Иринка не заревновала, как объяснил он Кириллу.
— Ну и где вы были? — спросила Ирина тоном заботливой жены, у которой за спиной пряталась скалка.
— Бегали, — пожал плечами Михаил Иванович. — Футболку нюхать будешь?
— Пошли спать, — улыбнулась Ирина. — Утро вечера мудренее, может тогда не станешь отвечать фразами из рекламы.
