Извини, — бормочет он, лихорадочно бегая пальцами по клавишам. — Мне очень жаль, что все так получилось.
Сейчас не время извиняться.
Возможно, как раз самое время, Норра. Хочу, чтобы ты знала: тот, кто творил преступления на Чандри-
ле, — не я.
Знаю. Но не знаю, кто ты теперь.
Это я. Не чип.
Тогда почему ты с ней? — злится Норра. — Она враг, Брентин. Враг, с которым ты обещал сражаться всеми силами, когда присоединился к Восстанию. А теперь гы с ней... путешествуешь? Может, тот чип в голове и повредил тебе мозг, но она не твоя жена.
Она больше не на стороне Империи.
Что ж, это утешает. И наверняка позволяет забыть обо всем, что она натворила.
Вовсе нет. Знаю, что нет. Но... — Ее муж издает стон, который переходит в разочарованное рычание. Экран внезапно снова вспыхивает красным, и Брентин судорожно сжимает кулаки. — Не знаю, как объяснить. Не знаю, понимаешь? Но я знаю, что, даже если и не владел собой, я все равно совершил зло, и я хочу это исправить. Думаю, Слоун хотела того же самого, и мы вместе оказались здесь, движимые общей целью...
Вместе. Просто прекрасно!
Я не об этом, — умоляюще говорит Брентин. — Прошу тебя. Я люблю тебя. И здесь ради тебя. И ради Тема. Я хотел сделать добро, чтобы возместить совершенное мной зло. Я рад, что оказался на Джакку. Такое чувство, будто свершилась справедливость.
Чего ты хочешь, Брентин? Отправиться следом за ней?
Ей нужна наша помощь. Она не такая плохая, как тебе кажется.
Но и не такая уж хорошая.
Есть и куда большее зло...
Вот пусть и сражается с ним сама.
Злость и ненависть ослепляют, но Слоун понимает это слишком поздно. Они, подобно белой вспышке, дарили удовлетворение и тепло, но при этом ослепили ее. Уж больно просто Раке упал от ее удара. Едва оказавшись на нем, она замечает блеснувший в его глазах огонек и тут же понимает, что ее заманили в ловушку, вынудив совершить очередную ошибку.
Его кулак врезается ей в бок — прямо в незажившие ребра, в то самое место, куда стреляла на Чандриле Нор- ра. Кулак тверд, словно камень. Боль электрическим разрядом пронизывает Слоун, и женщина, взвыв, на полсекунды зажмуривается...
В следующий миг ее голову отбрасывает назад — Раке с размаху бьет лбом ей в подбородок. Бам! Ее зубы впиваются в губу, рот наполняется кровью, и Рей сваливается с Ракса. Перед глазами пляшут звезды и светящиеся пятна. Задыхаясь и кашляя, она отползает назад, чувствуя, как ее тело будто бы накрывает жгучая волна кислоты..
Снова поднявшись на ноги, Галлиус шагает к ней. Слоун пытается встать, но он бьет носком сапога ей в бок — в тот же самый бок. Что-то подается — похоже, ребро. Вскрикнув, Слоун растягивается на полу.
Раке что-то вертит в пальцах...
Это какая-то статуэтка. Фигура в капюшоне.
Он сжимает фигурку в ладони, так что ее верхушка выступает между костяшками пальцев, и играючи рассекает кулаком воздух. Теперь Слоун понимает, что причинило ей такую боль, когда он ее ударил.
Фигура с доски для шах-тежа, — удовлетворенно поясняет Раке, словно любуясь собой в зеркале. — Могу поспорить, от нее очень больно. Кстати, я видел, как там на базе ты оберегала этот бок. Похоже, мои инстинкты меня не подвели. — Надменная улыбка внезапно исчезает с его лица. — Я в самом деле разочарован, что все так закончилось. Ты должна была стать моим союзником. — Внезапно выражение его лица меняется, как будто он только сейчас что-то понял. — В каком-то смысле ты тоже была изгоем. Разве нет? Империя не хотела тебя знать и держала в отдалении...
Земля в очередной раз содрогается, и по полу неожиданно пробегает трещина.
Что происходит? — спрашивает Слоун.
Конец всего сущего, — театрально выпятив губы, отвечает Галлиус.
Она выбрасывает ногу, надеясь застичь его врасплох и попасть в колено, — он сейчас соблазнительно близко, и если удастся его повалить...
Раке хватает Рей за ступню и с удивительной силой отшвыривает в сторону. Слоун врезается в одну из колонн и тонет в новом потоке боли.
Думаешь, я не умею драться? — криво ухмыляется Раке. Взгляд его полон злобной страсти, которую Слоун никогда прежде не замечала. — Ты верно заметила: я был сиротой на этой планете. Еще ребенком я убил своего первого мусорщика, который пришел сюда, думая, что набрел на сокровище. Я задушил его голыми руками. Я убивал людей, зверей, других детей. Ты боксировала ради наград. Я же сражался, чтобы спасти собственную жизнь и служить моему Императору.
Я не служу Императору, — говорит Слоун сквозь пузырящуюся на губах кровь. — Я служу Империи.
Твоей Империи больше нет. Я убил ее. — Он наклоняет голову, словно прислушиваясь. — Ты пришла не одна, а с друзьями. Давай позовем и их тоже?
Он наваливается на нее, схватив за левую руку. Рей пытается вырваться, но Галлиус прижимает коленом ее плечо к полу, затем берется за мизинец и...
Выгибает палец назад, пока тот с хрустом не ломается.
Слоун кричит.
— Да. Кричи. На блеяние подранка сбежится все стадо. — Он берется за следующий палец. — Еще раз!
Снова раздается хруст.
Раке напевает себе под нос песню, которую заглушают крики Слоун. Лишь много позже она узнает мелодию.
Это «Кантата о Коре Вессоре».
До их ушей доносится крик Слоун.
Проценты на экране уменьшились до тридцати трех. Стены и пол начинают покрываться трещинами. От постоянно следующих друг за другом глухих толчков осыпается пыль.
Внутри Норры продолжается война — повстанцы против имперцев, свобода против угнетения. Но не все так просто. Теперь война идет между нею и ее собственным мужем. Кто он? В кого он превратился? Может ли он снова стать прежним? И еще идет сражение за Слоун. Норра пытается убедить себя, мол, пусть та делает что хочет и в итоге либо победит, либо умрет. Происходящее за той дверью никак не касается Норры. Пусть разбираются между собой, а потом тот, кто оттуда выйдет, либо окажется перед трибуналом Новой Республики, либо получит заряд из ее бластера.
Но вместе с тем она полна нерешительности. Давняя проблема — справедливость против мести. Разум ее за справедливость, но сердце жаждет мести. Что победит? Что заслуживает победы?
Норра уже поняла, что Слоун одержима местью.
Если Норра оставит ее там одну — разве это будет не то же самое?
Чем она в таком случае будет отличаться от Слоун?
Вновь раздается полный боли крик.
«Будь оно все проклято!»
Подняв бластер, она разворачивается к компьютеру спиной.
Что ты делаешь? — спрашивает Брентин.
Не знаю, — честно отвечает Норра.
Помогаешь Слоун?
Может быть. Нет. Не знаю. Оставайся здесь.
Я тут чуть продвинулся — мне удалось перекрыть одну заслонку; нужно взломать защиту, чтобы добраться до остальных.
Поспеши.
Норра направляется в ту сторону, откуда доносятся крики Слоун.
Впереди — длинный коридор, полого уходящий вниз. Красные огни отбрасывают демоническое сияние на черный металл. Вдоль стены, словно темные блестящие стражи, тянутся колонны. В стенных нишах видны пустые бесстрастные лица дроидов. Они напоминают ей о тюремном корабле на Кашиике, и ее пробирает дрожь.
Куда ведет этот коридор? Что ждет в его конце? Вокруг — никого. Стоит зловещая тишина. Она уже собирается позвать Слоун...
Но тут Норра видит ее. Слоун лежит без сознания, разметавшиеся вокруг ее головы волосы напоминают растекшуюся лужу. Позади нее — громадная яма, из которой исходит жуткое свечение. «Скважина», — думает Норра.
Слоун поднимает голову и смотрит на Норру затуманенным взглядом.
Беги, — хрипло говорит она.
Предупреждение опаздывает всего на миг.
Кто-то выходит из-за колонны. Вскрикнув, Норра поднимает бластер, но тут же получает удар в подбородок, от которого сотрясается вся ее голова. Перед глазами вспыхивают искры. Другая рука ловко выворачивает из ее пальцев пистолет — настолько ловко, что ей становится стыдно за то, как просто ее обезоружили. Крича, она пытается бежать, но...
