Второй самолёт полетел в сторону аэродрома.
Я выхватил оружие и рванул к месту падения.
Взрыв был, однако к моменту, когда я добрался, ни намёка на огонь не осталось. Только огромный белый осьминог.
Сейчас он сильно уступал той твари, что разрушила дворец и тем более шлялась на человекоподобном теле. Но назвать это создание маленьким всё ещё было сложно. Оно возвышалось на полтора десятка метров над поверхностью.
Мимику подобного создания понять сложно, но при виде меня чудовище телепортировалось.
— Страх? — не понял я и отправился на водокачку.
Оттуда я легко заприметил создание, пытавшееся пометь цвет под одно из зданий. Вот только слово «БАНК» было написано на вывеске «ЬАНН», да еще здание, словно в зеркальном отражении перевёрнуто.
Ну и у обычных строений нет торчащих кое-где щупалец и глаз вместо окон.
Раз боится, значит, возможна дрессировка.
Хм, вот только существо может накопить энергию.
— Вообще не понимаю, что мне теперь от этой ситуации надо. Добивать трусов не люблю и не хочется… — проворчал я.
Наверно, я бы остался следить за целью.
Вот только неожиданно земля задрожала. Из-под асфальта резко пробилось несколько щупалец, и они попробовали меня схватить.
— А-а-а, выжидание, — пробормотал я, резко ускоряясь к цели.
Дальнейший бой был весьма интенсивным.
У осьминожки был навык телепортации, но на расстояние не более километра. При этом если его схватить или укусить, переносился не только он, но и я. Так что бой вести было выгодно именно при максимальном контакте.
Это было изнурительно, не хватало специй, но у меня были навыки для поглощения и куда большей дряни.
Тем временем где-то минут через десять к месту, где я оставил Аркадию, подлетел небольшой эвакуационный беспилотник с руками манипуляторами. Работал он быстро и тихо, а мог увезти с поля боя и двухметрового амбала в доспехах, так что сложности со спасением достаточно хрупкой женщины у него не возникло.
Осьминог, конечно, старался меня убить и сунуть к себе в клювопасть, но в какой-то момент смирился и пошёл искать энергию. Ведь чем больше щупалец он совал ко мне, тем больше я откусывал. А сидел я у него на макушке, что для его обновлённого тела было не очень хорошо. Длинные щупальца были не так уж опасны, а другие оказались коротки.
Вот только чудовище не сдалось.
Финальный бой оно дало недалеко от топливозаправки.
Мне повезло. Создание заинтересовалось зарядкой для электротранспорта, но здесь был и жидкий водород у соседней колонки.
В поисках съестного, пока я, словно блоха, кусал чудовище, осьминог совершил ошибку.
Хотя не сожри он все искры и огонь в округе, всё могло рвануть и подзарядить его, но в итоге вышла глубокая заморозка.
Вот только и меня сморило, хотя холодно не было.
Ресурсы-то оставались, но я устал…
— А-а-а, — зевнул я, пожёвывая оторванное, но трепыхающееся белое щупальце. Я не собирался спать, а хотел просто на секунду закрыть глаза… ресурсы-то я снизил, но не потратил…
* * *
Очнулся я за решёткой, но не в наручниках. Да и скорее на больничной кушетке, чем на нарах.
На окнах решётка была до предела обычной, да ещё ржавой. Вряд ли я здесь в ожидании нового решения Императора. Там даже сортир для приговорённого к смерти был бы с «трёхглавками» на окнах, а решётка блестела бы, словно новенький штык. Почему-то Семья подобное считала нормой.
Здесь же стены — голый бетон. Металлическая дверь и её напарница решётка.
Так, если меня отправят валить монстров в логово или к профессору Штацу, я сорвал джек-пот.
Могли бы и отпустить, я бы выполнил скучную сделку с Салтыковым.
Если же меня готовят в какую-то ещё лабораторию, там наверняка тоже есть, кого слопать.
Сейчас я практически уверен, что такое развитие сыграет в мою пользу.
Я встал на ноги и подошёл к окну.
Оно открывалось, а на решётке не оказалось никакого барьера.
Это было странно. Стекло я мог разбить и использовать в качестве оружия. А моя сила явно была не самой стандартной… я всё же практически никакой, но маг. То есть могу атаковать людей из окна или начертить кровью на стенах что-то, чтобы активировать ритуал.
— Не камера, а палата, — признал я очевидное и вернулся на койку.
На мне не было даже какого-то артефакта или клейма, чтобы попытаться снизить мою силу.
Высыпался я последнее время достаточно быстро, а спал весьма чутко. После интенсивного боя, похоже, всё иначе.
Так что сложно сказать, прошло несколько часов или дней.
Проверить можно было при помощи таланта. Если бы он не сработал, стуки бы оказались всё теми же, а сработай он, я был бы полным идиотом, использовав козырь так просто.
Дилемма.
Через десять минут в помещение вошли врач, целитель и двое мужчин в белых мантиях с трёхглавками.
— Грачёв Д. Д., Вы помилованы, — коротко произнёс первый из императорских магов. — Все претензии сняты Его Величеством.
— Распишитесь, — сказал второй и подал мне папку и шариковую ручку.
Я открыл документ и прочитал, после чего удивлённо поднял глаза:
— «Барон Грачёв?» — не понял я.
— Вы повышены до 14 класса и затем до 13 за ситуацию в Храме. После доказательства Вашей ценности, Император пожаловал Вам участок земли в Антарктиде. За бой с Вечным Кракеном и спасение некого члена Семьи титул барона 3-го класса повышен до 1-го класса, — сухо произнёс первый мужчина.
— Подписывайте уже, у нас сегодня ещё три курьерских доставки корреспонденции, — буркнул второй. — Всё равно Вы ничего не измените, это просто оповещение. Ваша подпись требуется только для отчётности о доставке.
Я быстро пролистал документ. Его содержание подтверждало сказанное этими людьми и не только.
— То есть эти бумаги останутся мне? — уточнил я.
— Да, — хором ответили дворцовые курьеры.
Я поставил закорючку, которая была в моих документах. Наносил я её сам, хотя Салтыков предлагал придумать за меня.
Но я предпочёл всё же что-то своё, ведь это было для меня впервые.
Между тем указ был частично цензурирован.
Я такое встречал много раз ранее. Однако одно дело быть в системе в качестве ГРАЧ-а, пусть и командира, а совсем иное стать бароном 1-го класса (10 ранг из 15). Так что я опросил курьеров о всех этапах процедуры по выяснению ситуации.
Надо заказывать просмотр официального указа Императора в архиве, но это доступно только через месяц после вступления в силу, да и не факт, что у меня сейчас есть доступ. Пусть это напрямую и относится ко мне.
Две вещи я знаю точно: происхождение Кракена засекречено, равно как и имя Аркадии Царской.
Однако ещё минимум один пункт распоряжений Алексея Шестого был полностью скрыт кроме слова «Одобрен».
Я вытянул лист на свет, но это была всего лишь копия, так что на оттиск не взглянуть.
— Забор биоматериалов оказался невозможен. Внешних повреждений не обнаружено, Вы полностью здоровы. Хотите ли остаться в нашей больнице? — спросил врач.
Целитель за его спиной при этом на меня особо не смотрел. Хотя обычно именно они осуществляли манипуляции.
Хм, возможно, что этот человек от Семьи и проверял меня ранее, а сейчас следит за тем, что ляпнет врач?
В любом случае, я не видел смысла оставаться здесь.
Когда же врач вышел, целитель последовал за ним, но остановился у двери.
— Князь Салтыков просил зайти к нему. Палата 2–92 в северном крыле, — сообщил маг и вышел.
Ну, это значит, что старик жив.
Мне оставили новенькую университетскую униформу, в которую я и переоделся.
Пришлось несколько раз уточнить дорогу. Заодно я отчётливо узнал, что сейчас наступил новый день, а проспал я порядка 15–16 часов.
Похоже, есть свежатину из осьминога…
Внимание! Благодаря умению *ХИЩНОЕ ОГРАБЛЕНИЕ* был получен эффект:
-?- рост сродства со стихией тьмы (+139)
