Котолиса растопырила в полете лапы во все стороны, словно пытаясь затормозить, а потом, убедившись, что столкновения с врагом не избежать, направила вперед вырвавшиеся из ее тела щупальца, моментально разметавшие защиту вестников и даже проломившие кому-то голову.
– Так нечестно! – в голову ворвался обиженный голос моего псевдо-питомца. – Ты же должен обо мне заботиться!
– С чего ты взяла? – возразил я, пользуясь созданным Милахой каналом связи. Сам же при этом продолжал рассматривать последнего оставшегося в живых вестника. – Мы союзники, а не парочка, чтобы кто-то мог считаться ценнее или главнее… Осторожно!
Мне пришлось крикнуть, чтобы Милаха успела среагировать и отпрыгнуть в сторону за мгновение до того, как последний вестник чуть не накинул ей на шею созданный из серебристой силы ошейник. Ладно бы он просто атаковал! А так этот любитель истинных зверей явно задумал что похуже!
– Ты здесь главный? – несмотря на эмоции, я оценил силы этого вестника, скорее, похожие на то, что демонстрировали Мерилл и Зовин, а не обычные посланники Хаоса, и решил попробовать поговорить.
– Кот, не теряем время! К нему придет подкрепление, а к нам нет! – Петрович попытался проскочить поближе к основанию цепи, но стоящий перед нами вестник тут же взорвался серией атак и преградил ему дорогу.
– Если ударим втроем, он не устоит, – Сафи хищно оскалилась, но тут раздался страшный хруст, заставивший нас всех немного пересмотреть свои планы.
Как оказалось, Милаха, отбежав подальше от опасного вестника, оказалась поблизости от основания цепи и решила попробовать ее на зуб. Причем получалось у нее это очень хорошо! Несмотря на вроде бы несопоставимые размеры, от ее укусов и летящей в разные стороны слюны вся конструкция подрагивала и начала покрываться трещинами.
– Не знаю, что это за зверь и почему он за тобой идет, но артефакты Хаоса он крушит просто замечательно! – Сафи хихикнула, и теперь уже она перекрыла дорогу попытавшемуся рвануть к моей котолисе вестнику.
– Эй, ты как? – я попробовал достучаться до бывшего котенка, надеясь, что ментальная связь между нами еще держится, и у меня получилось.
– Нормально! Но эта штука словно манит меня! Так и хочется разорвать ее на куски! – это был единственный осмысленный набор фраз, что мне удалось выбить из Милахи.
На все остальные мои вопросы – вроде откуда взялось такое отношение к цепям истинных зверей, почему их так корежит от, казалось бы, обычных укусов и не грозит ли неприятными последствиями котолисе ее разрушительный порыв – она уже не отвечала, а только утробно рычала в ответ. Впрочем, судя по ее довольной звериной морде, Милаха вполне довольна происходящим… А раз так, то надо бы попытаться разговорить местного старожила – мы пока так и не узнали, что за зверь тут обитает, так что будет лучше подготовиться к не самым удачным для нас вариантам.
– Так это ты здесь главный? – я специально повторил свой уже заданный ранее вопрос, чтобы собеседник невольно вспомнил, к чему привело его молчание в прошлый раз.
– Да, я хранитель Саанвульфа, – ну, вот он и заговорил.
Вот только увы, новости оказались не особо радостными. С Саанвульфом мы не очень-то дружны… А вот, кстати, и он – из дыры в пространстве, куда уходили звенья цепи, начали показываться покрытые шипами и роговыми пластинами щупальца этого зверя. По сравнению с Маабеаром Саанвульф, конечно, не такой крупный, но для нас, боюсь, и этого окажется достаточно.
– Кот! – в голосе Сафи прозвучало неожиданно много энтузиазма. – Вот он зверь в своем истинном воплощении. Попробуй его коснуться! Уверена, у тебя все получится!
Ну да, я бы на месте девушки тоже бы говорил что-то подобное – не ей же лезть сейчас в пасть неведомой науке зверюке или что там скрывается за этими бесконечно длинными лапами.
– Мы же уже пробовали, – я сделал шаг назад. – И Саанвульф пытался меня убить!
– Значит, ты уже уходил от него… – хранитель зверя все это время прислушивался к нашим разговорам и вот решил подать голос. – Что ж, тогда теперь он тебя точно не отпустит.
Вестник довольно захохотал, а я задумался о том, что бы такого можно было сделать в этой ситуации. Чтобы и наши отношения с Саанвульфом проверить, и не подставиться, а в идеале еще и узнать, где находится такой же мир с цепью Маабеара. Ну же, Кот! Думай!
Кстати, а что если зайти не через свои хотелки, а через странности ситуации?.. Вестник после появления Саанвульфа совершенно перестал бояться того, что его цепь порвется. А еще он почему-то уверен, что мы не сможем сбежать – и о чем это нам говорит?
– Милаха… – я решил, что сейчас мне больше всего пригодится консультация зверя обмана. – А можно запитать артефакт или даже целый мир от живого существа?
Глава 33. В центр
– Милаха! – я опять позвал котолису, но та лишь продолжала бросаться на основание цепи и бессмысленно рычать, когда то, несмотря на все приносимые ею разрушения, раз за разом восстанавливалось.
– Саанвульф перекрыл телепорты. Надо его ослабить, – Петрович, как и я, задумался о способах отступления.
– Кот! Да коснись же ты его! – Сафи же опять повторила свою мантру про единение с истинным зверем Хаоса. – Получится, и все будет кончено. Нет, тогда врежешь ему посильнее, чтобы мы смогли отсюда убраться!
А вот эта часть ее предложения звучит немного получше. Я уже с большим энтузиазмом посмотрел на клубок из щупалец, разматывающийся в небесах.
– А вы тогда разберитесь с хранителем, – я кивнул на последнего вестника, оставляя его на своих товарищей, а сам активировал полет.
Он у меня не очень быстрый, но, может быть, это и хорошо – Саанвульф не посчитает меня угрозой. Это казалось мне хорошей идеей ровно до того момента, как огромное щупальце попыталось меня достать ударом сверху и впечатать в землю. Уйдя в сторону с помощью телепорта, я залил в горло зелье Карика для ускорения моих рефлексов и попробовал снова набрать высоту.
Саанвульф в ответ так же лениво попробовал сбить меня, но на этот раз я был готов. Новый телепорт, уводящий меня из-под удара, был не суматошным, а точно выверенным – в итоге я оказался в считанных миллиметрах от проносящейся мимо огромной конечности и, вытянув ладонь, дотронулся до нее.
Вот же черт – как это было больно! Такое чувство, что по ладони провели огромной наждачкой, стачивая кожу, мясо и даже немного кости. Вместе с повреждениями тела мне еще не слабо досталось и на магическом плане, когда на мне повисло, наверно, с целую сотню проклятий. К счастью, автоматическое лечение из наплечника князя быстро исправило самые тяжелые последствия, выиграв мне время на использование очищения, вот только на этот хорошие новости и заканчивались. Несмотря на то, что я вроде бы как коснулся истинного зверя и чуть не умер от этого, ничего особенного не случилось. Вернее, наоборот, он не стал добрее ко мне относиться, а лишь еще быстрее заработал своими щупальцами, заполняя ими все небо до самого горизонта. Причем от атак на такой скорости мне, наверно, уже не увернуться даже с зельем ускорения… Неужели это конец?
– Кот! – до меня долетел усиленный голос Сафи. – Не получается договориться, просто врежь ему!
– Может быть, лучше тогда все втроем?! – я внес контрпредложение.
– Наши атаки ему ничего не сделают, а вот ты… Пусть этот зверь и не идет на контакт, но все равно вы как-то связаны. Используй это!
Больше всего меня раздражает, когда другие пытаются мной манипулировать, я понимаю, что и как они делают, но при этом не могу не согласиться, что это единственный выход. Вот как сейчас… Сафи намекает на мою «особенность», просит ее использовать, как будто даже не сомневается в успехе. Вот только не говорит, как это сделать… Ну да, сложно сказать про то, о чем сам не имеешь ни малейшего представления.
Я вот тоже не знаю, что делать. Но, как показал храм демиургов, я очень самоуверен, я до последнего буду полагаться на себя и на то, что смогу справиться с чем угодно. Это приводило меня к победам раньше, помогло тогда и сейчас все тоже должно сработать. Я – Кот, я не могу проиграть!
