– Я пойду с тобой, – произнесла Эстелла и заметила, как Астра задержала дыхание. – Я пойду с тобой и в Стеклянный замок, и в Льерс. Ты права: хватит отсиживаться в безопасности. Но я также согласна с Дагнаром и Фрэнком. Мы не можем рубить с плеча, потому что без четкой стратегии просто погибнем.
– Как делала ты в своих дурацких вылазках.
Эстелла смерила Дагнара грозным взглядом.
– Они не дурацкие. Я откопала больше, чем наши разведчики.
Но Эстелла все равно согласилась с ним. Как бы сильно ни хотелось броситься в бой, они должны держать голову холодной. А последнее время Эстелла делала полностью противоположное.
– Мы с Аароном получили послание от одного из разведчиков. – Дагнар достал сложенный лист из внутреннего кармана кафтана. – Это был следующий пункт обсуждения, но вы, как всегда, торопите события. Суть в том, что Небесная армия готовится к наступлению. На что и на кого – неизвестно. И это самое страшное. Стеклянный замок все еще полностью неприступен, как и столица Льерса.
– Ведьмаки усилили барьеры вокруг дворца Драу и Стеклянного замка, – выплюнула Костяной Череп, чиркая ногтями по столу и оставляя на нем борозды. Все поморщились от противного звука. – Я даже не могу перенестись туда. Старая я уже, старая… И Дьявол силушки не подарит, я уже всю у него высосала.
– С каких пор ты так разговариваешь? – поморщилась Астра, на что чернокнижница глумливо ухмыльнулась.
Эстелла провела ладонью по лицу, тяжело вздохнув.
– Оракул не может нам помочь?
– Когда он поймет, что без его помощи нам не обойтись, то сразу же придет. До тех пор мы должны справляться сами, – ответил Фрэнк.
– Мог бы просто помочь, – буркнула Астра, все еще прижимаясь к Йоргенсену. – Еще и имя у него такое – Аркейн… Бр-р-р…
Эстелла перестала их слушать, когда заметила за окном белоснежную птицу. Та порхала у стекла, словно пытаясь проникнуть внутрь. Эстелла сразу же вспомнила библиотеку в Стеклянном замке – и почему-то ее сердце болезненно кольнуло.
Даже за такое короткое время она успела привыкнуть к нему.
Она повернулась к столу и заметила, как Костяной Череп переводит взгляд с нее на птицу. Эстелла вопросительно приподняла брови, но женщина сразу же отвернулась.
Внезапно Эстелла почувствовала знакомое жжение в груди.
– Только не это, – прошептала она, пустив по венам божественный огонь.
– С тобой все в порядке? – встрепенулся Фрэнк. – Снова видение?
– Хуже.
Перед ними, прямо на столе, материализовались три огненные лисы.
—Мы хотим есть! – заверещали они в один голос.
– Вы же не нуждаетесь в пище, – прищурилась Астра, подступая к столу.
Эстелла бросила на фамильяров осуждающий взгляд.
– Не могли немного подождать? Я занята.
—Когда тебе понадобится наша помощь в библиотеке, мы скажем то же самое!– фыркнула одна из лисиц. Самая наглая и ворчливая.– Хамка!
Эстелла уже собралась вышвырнуть их в коридор, но ее прервал Фрэнк:
– Думаю, нам нужно переварить услышанное. Давайте закрепим все, что знаем. – Он поднялся из-за стола и стал расхаживать по комнате. – Дафна хочет лишить силы кинжал, а чтобы сделать это, ей нужно разорвать связь между Эстеллой и Илаем. Возможно, с этим как-то связана плакучая ива. Небесная армия готовит наступление, поэтому нужно быть начеку. Постараемся узнать об этом больше через разведчиков. Вестей из Льерса…
– Никаких, – закончила за него Эстелла. – А повстанцев меньше десяти тысяч.
Фрэнк остановился и посмотрел на Дагнара, приподняв бровь.
–Собираем два специальных отряда,– напряженно произнес Эшден.– Один направится в Льерс, другой – в Меридиан. Разведчики уже составили расписание патрулей и маршруты, по которым они обычно передвигаются. Нужно действовать сейчас, но перед этим стоит основательно подготовиться. Основательно, а на это нужно время. Ситуация в королевствах слишком обострена, а чтобы пробиться сквозь магические барьеры, ведьмы и фейцы Цитадели должны понимать, к чему готовиться. Мы составим план операций как можно скорее. Да, Аарон?
Дагнар как-то странно на него посмотрел.
– Хорошо, – легко кивнул Йоргенсен, хотя Эстелла успела заметить проскользнувшую в его глазах… благодарность? Радость? Она так и не поняла, что это было.
– Тогда встретимся завтра.
Но никто не знал, что завтра в этом зале они уже не встретятся.
Потому что война сама придет к ним на порог.
Глава 11
Главнокомандующие
Окраины Меридиана, Безымянное королевство
За Меридианом, на северной стороне, располагалась равнина. Недалеко проходила дорога, ведущая в Ситрис, по которой когда-то мчались автомобили. Последнее время мало кто ими пользовался: смертные не высовывались из городов, когда ситуация на континенте обострилась.
Именно на этой равнине и выстроились ряды ангелов Небесной армии.
Тысячи воинов в золотых доспехах и такого же цвета плащах. Они плотно сложили белоснежные крылья, каждый приложил к сердцу сжатый кулак и устремил взгляд на двух Верховных главнокомандующих – Микаэля и Икара.
Икар медленно оглядел равнину. Вокруг стояла абсолютная тишина, лишь камеры, готовые вот-вот начать трансляцию, тихо потрескивали за спиной. Солнце выглянуло из-за облаков, но ничуть не согрело продрогшее до костей тело. Икар редко чувствовал холод, но почему-то сейчас захотелось забраться под толстое одеяло и к кому-нибудь прижаться.
Он встряхнул головой и одновременно с Микаэлем сдвинулся с места.
Они шагали нога в ногу, оба с нечитаемым выражением лица и окаменевшими сердцами. В одинаковых доспехах, с одинаковыми мечами. Но все равно главнокомандующие были совершенно разными. Микаэль, с его длинными светлыми волосами, заплетенными в косу, и золотистыми глазами. И Икар, даже в доспехах Небесной армии больше напоминающий тень.
– Неважно выглядишь, Икарус.
Полным именем его называла только мать.
Он проигнорировал укол Микаэля, продолжая двигаться по проходу, что освободили им ангелы. Приняв молчание за поражение, серафим усмехнулся:
– Что-то мне это напоминает.
– Тот момент, когда ты на коленях умолял меня не отрубать тебе голову?
Микаэль бросил на него прищуренный взгляд.
– Все в порядке, главнокомандующий. Я никому не расскажу, – продолжил Икар равнодушным тоном. Смертный с камерой неотрывно следовал за ними, ожидая приказа начать трансляцию.
– Я не стоял на коленях.
– Тогда чьи же это слова? «Нет, Икар, одумайся. Пощади меня, мы же сражались на одной стороне. Дай мне шанс, один-единственный шанс!»
– Закрой свой рот! – прошипел Микаэль, раздувая ноздри.
Икар вздохнул и отряхнул с плаща невидимую пыль.
– Надо было все-таки отрубить.
Внезапно где-то слева, в одном из рядов, послышалась возня. Он повернул голову в ту сторону и услышал, как один из ангелов…
…чихнул.
Икар резко остановился, наблюдая, как парень трет рукавом нос и снова выпрямляется. На вид ему было лет сто шестьдесят – молодой по ангельским меркам, с густой копной черных волос, темной кожей и ярко-голубыми глазами. Он пытался держаться смирно, но Икар заметил, как подрагивает на его шее жилка.
Икар направился прямо к нему. Остановившись, грубо бросил:
– Имя.
Ангел тяжело сглотнул и выпалил:
– Н… Нак-к-кир.
– Накир, – повторил он, наклонив голову вбок. – Ты знаешь законы Небесной армии, Накир?
– Д-да.
Казалось, его сейчас вырвет.
– И какой же первый?
Икар затылком чувствовал пристальный взгляд Микаэля. И его улыбку.
Отчего-то в голове послышался тихий, едва различимый голос: «Не делай этого. Не становись таким же, как серафим позади тебя».
Но исчез он так же быстро, как и появился.
– Первое правило: п-подчиняйся божественной воле, а не личной. Ангелы слишком сильны, поэтому, действуя из эг-г-гоистичных побуждений, могут причинить вред мирозданию…
