— Даже бог? — недоверчиво уточнил Влад.
— Даже бог, — кивнул Игорь. — Но только если желает зла и распространяет мерзость. Если он просто решит наказать вас за хамство, то разница в силе останется. Так что… Да, у подобных умений тоже хватает своих подводных камней. И на их носителей ложится большая ответственность. Не только со стороны Ордена, но и со стороны Упорядоченного.
— И что будет, если мы согласимся вступить в Орден? — спросил Нирга.
— Тогда мы начнём тренировки, — ответил ему Игорь. — Тренировки со мной, чтобы выучить навыки, необходимые для бойца Ордена. И тренировки с лучшими бойцами узла, чтобы быть сильными и способными за себя постоять.
Нирга молча кивнул, принимая ответ, и глубоко задумался. Влад хмурился, внимательно глядя в пол. Вера просто оглядывала других собравшихся: видимо, пока для неё это было больше развлечение, чем осознанный выбор. Стражник Саша кусал нижнюю губу. А вот Василий и Андрей сходу не подвели, тут же наперебой заявив:
— Я готов!
— Я бы вступил!
— Молодцы! — кивнул Игорь. — Но я никого из вас не тороплю, даже Веру. Давайте я для начала пришлю вам в личный кабинет материалы по Ордену, чтобы вы с ними ознакомились. Единственное, чего я требую: не показывать их никому и ни при каких обстоятельствах! И не пересказывать никому то, что там, в этих материалах, написано. Ну и не рассказывать про наш с вами разговор.
— А сколько мы можем думать? — поинтересовался Влад.
— Да сколько хотите, — улыбнулся Игорь. — Пока вы подходите Ордену, можете вступить в его ряды в любой момент. Ну что, высылаю материалы?
Дождавшись кивков, он нырнул в личный кабинет и отправил ту справочную информацию, которую успел отобрать. Оставалось только ждать решения этих ребят, ну и продолжать искать новых рекрутов… Чтобы перейти на следующий ранг, ему требовалось десять человек. И Игорь очень не хотел искать их в последний момент, вылавливая людей за пуговицу по всей Цитадели и предлагая им всякое неприличное.
Глава 16
Почти чистые листы
Собственно, в свои победы Игорь записал то, что никто из ребят, кому он предложил вступить в Орден, не отказался. Все они дали согласие уже через пару дней. Впрочем, Игорь вполне осознанно пытался привлечь каждого из них. Хотя со стороны, может, это и было незаметно.
Вера просто хотела больше времени проводить с отцом. И да, Игорь себя не обманывал: в каком-то роде Орден казался ей игрой. Всё-таки Вера была подростком, которому нечем заняться, а бунт против родителей в её случае не имел смысла. Этих самых родителей ей в последнее время и так маловато было. Скорее, впору было вести бунт за их внимание.
Андрей и Василий просто чувствовали себя неуютно на новом месте. При этом им всё так же хотелось следовать за Игорем, и не только в обозе, но и в бою. Тем более, во время путешествия он в какой-то момент отстранил их от сражений, потому что враги были слишком опасными. А подвига ребятам хотелось. И стать такими же крутыми, на их взгляд, бойцами, как Игорь — тоже хотелось.
Влад был не только самым молодым воином узла, но ещё и самым молодым командиром. И при этом прекрасно понимал, что мало что может поделать против опытных воинов. До Игоря уже доходили слухи о том, что парнишку порой задирают. Хорошо, пока ещё никакого ущерба репутации Влада это не нанесло. Парень умел, когда надо, держать себя в руках, а когда надо, бить в морду.
Однако рано или поздно к нему полез бы кто-нибудь намного сильнее… И всё, прощай, карьера командира! Не пойдут солдаты за воином, который за себя-то постоять не может — не то, что за своих подчинённых. В общем, Владу очень нужен был козырь против тех, кто заведомо сильнее.
А Нирга и Саша просто хотели серьёзно и обстоятельно учиться военному ремеслу. Но первого свои же отказывались обучать, а второй мог учиться только у бывших ополченцев, которые и без того немного знали.
Что самое смешное, восьмого рекрута Ордена Справедливости Игорь нашёл быстро. В тот же день, когда пошёл встречать переселенцев, прибывших на узел.
Первая свободная дружина переезжала долго, народу в ней было много. Пока организовывали переброску людей во временный лагерь, пока Игорь общался с командиром и его замом из второй дружины…
А на площадке прибытия в это время появился хмурый вихрастый мужчина лет тридцати.
Он, как обратил внимание Игорь, сильно выбивался из рядов переселенцев. И своим видом, и поведением. Когда прибыл, сразу отошёл в сторонку, не став мешаться с толпой. Да и одет был пусть и небогато, но добротно. И вещи все были системными, с усилениями. Игорь уже знал, что такие не купить простому жителю Упорядоченного.
И когда все уже ушли, странный гость остался стоять рядом с Монументом. К слову, он был единственным, кто выполнил ритуал и закинул в него универсальные единицы.
— Кто такой? Как зовут? Почему тут стоишь? — проводив командира второй дружины и его заместителя, подошёл к незнакомцу Игорь.
С ними, кстати, переговоры прошли неплохо. Те уже успели узнать про условия на узле и даже обдумать предложение. А теперь просто уточняли нюансы, прежде чем согласиться. Так что через несколько дней можно было ждать очередное пополнение.
Может, Игорь и не заметил бы человека, стоящего в тени монумента… Тем более, вокруг уже сгущались вечерние сумерки. Да вот только незнакомца настолько ярко подсвечивало «чувством сродства», что будь Игорь почти слепым — и то, наверно, увидел бы.
— Федор… — ответил тот. — Стою вот… К вам хотел…
— Ты же пришёл вместе со свободной дружиной? — уточнил Игорь.
— Присоседился… Чтобы сюда попасть, — признался Фёдор. — Так-то я не с ними.
— И зачем ты сюда так хотел? — поинтересовался Игорь.
Федор сначала замялся и посопел, видимо, подыскивая слова. А потом решительно признался, словно в холодную воду нырнул:
— Хочу стать сильнее. За счёт ежедневной награды. Но я готов служить! Готов работать! Что скажете, готов делать!..
— Так… Давай-ка сначала сделаем следующее, — Игорь указал на дорогу, ведущую к гостевому лагерю. — Пойдём-ка сядем в таверне, и ты мне честно-откровенно расскажешь, кто такой, откуда, зачем тебе быть сильнее и всё такое прочее. А там уж будем решать, что с тобой делать. Договорились?
— Ага…
Собственно, история Фёдора оказалась почти любовной классикой. Ну, конечно, если бы под конец не превратилась в плохонькую драму.
Сначала Фёдору, можно сказать, везло: в Упорядоченном он появился на неплохом узле. Да и условия для старта у него были нормальные.
Лет пятнадцать назад один из богов этого сектора — какой именно, Фёдор не знал — привлёк армию одного узла, чтобы уничтожить гнездо хтонических чудовищ. Армию в том бою сильно потрепало, и чтобы восполнить ряды жителей узла, бог организовал заброс людей из родного мира Игоря.
И Фёдора.
И хоть Фёдор был к тому времени здоровым лбом, но, попав в Упорядоченное, пять лет честно работал в своей «приёмной семье». Так уж было принято на том узле. А семья, кстати, была непростой: занималась не абы чем, а поставками провизии во дворец правителя. Само собой, и Фёдору там приходилось частенько бывать.
И было у того правителя двое сыновей и одна дочь. Она была не самым любимым ребёнком, но хороша собой, добра — и всё такое прочее… Ну а что ещё влюблённый парень должен думать про свою любимую? Что она страшная, злая, вредная — и вообще избалованная дура?
Короче, Фёдор влюбился. И это было бы полбеды, потому что из-за разницы в положении ему ничего не светило, но вот беда — избалованная дура тоже влюбилась. И, что удивительно, в Фёдора. В общем, конечно, не Монтекки и Капулетти, но тоже ничего хорошего…
Ещё пять лет эти двое тайно встречались, пока правда не вскрылась. Ну а тогда, само собой, события полетели галопом. И Фёдора успели раз двадцать избить так, что на следующий день он встать не мог. Это братья его возлюбленной постарались.
А отец у неё и вовсе оказался тираном и деспотом (ну то есть, как любой нормальный батя, заботился о благополучии собственной кровиночки). И отдал загулявшую принцессу замуж.
