Глава 13
В столовой нас уже все ждали. Правда, Воронцов практически сразу откланялся, подарив мне на прощание многозначительный взгляд. И я остался только с членами семьи Черновых.
Но, как говорится, надо и честь знать. Допив чай, я собирался откланяться, так как время уже было часов десять вечера. К тому же чего-то мне не очень нравилось то, как на меня смотрела жена ректора. Особенно после моего приватного разговора с Воронцовым, она стала прямо «душкой».
Вот Виктория вела себя как обычно. Воспользовавшись тем, что мы на некоторое время остались одни — ее родители зачем-то вышли — под действием вина, начала, если выражаться интеллигентно, оказывать мне определенные, весьма недвусмысленные знаки внимания.
Причем была настойчива, и от резкой отповеди меня спасло возвращение отца.
Адам Аристархович внимательно окинул взглядом меня и немного смущенную Торри и вдруг широко улыбнулся.
— Виктория, там тебя мама зовет.
— Хорошо! — девушка выскользнула с дивана, на котором мы сидели, и потянулась так, что мне показалось, что ее платье сейчас лопнет, настолько оно выглядело обтягивающим. Бросив лукавый взгляд в мою сторону, она гордой походкой удалилась.
— Женщины… — как-то загадочно протянул ректор. — Как вам вечер?
— Отличный вечер, — сообщил ему, — но думаю мне, наверно, уже пора.
— Да, — кивнул Адам Аристархович, — но перед тем как вы покинете нас, у меня к вам есть один небольшой разговор.
— Внимательно вас слушаю…
— Я, конечно, понимаю, что вы в нашей академии человек новый, но учитывая ваш опыт работы в Ростове, вы, конечно же, слышали об Императорском турнире среди Академий.
ИТСА. Это если сокращенно. Еще бы я о нем не слышал. Он проводился во время первой недели января, на главной столичной Арене с обязательным присутствием императора и, соответственно, его свиты. Все это заканчивалось, насколько я знал, традиционным банкетом в Малом императорском дворце, куда приглашались бойцы, занявшие первые три места.
От академий на подобное мероприятие обычно выставлялись преподаватели с кафедры «Защитных и боевых искусств». Ну им еще давали в придачу несколько целителей. Несмотря на все предосторожности, на турнире можно было заработать серьезную травму.
Но признаюсь, подобное предложение меня сильно удивило. Во-первых, что-то я никогда не слышал, чтобы в этом турнире участвовали преподаватели или студенты с кафедры «Демонологии». Во-вторых, а кто я такой-то вообще? Без году неделя в академии на испытательном сроке. Все это я и постарался сообщить своему собеседнику.
— Вы, конечно, правы, — улыбнулся тот, — и насчет первого, и насчет второго. Но, всегда что-то бывает в первый раз. Я считаю, что вы идеально подходите. Мало того. Я постараюсь, чтобы все знали, что вы преподаете демонологию первый год, да еще и в нашей академии.
— Извините, Адам Аристархович, — хмуро ответил я, — но мне не нужна подобная слава.
— Понимаю, — к моему удивлению, не стал спорить со мной ректор. — Вы меня извините, Артем, но я все же выяснил кое-что о вас в Ростовской академии. Не переживайте, — поспешил заверить он, — это я сделал аккуратно. Отчасти мне понятно, почему вы не хотели публичности. Но вот в чем дело. Последние несколько лет на ИТСА вошло в моду выступать в масках и брать себе прозвища, вместо настоящих имен. По мне, мода дурацкая. Но для вас сейчас это очень удобно.
— Но…
— Понимаю, звучит это странно, — согласился со мной ректор, — но сами понимаете — мода. Так что главное — это принадлежность к академии, а не фамилия победителя. Тем более, вряд ли кто-то даже предположит, что в боях участвует преподаватель Демонологии.
— Я не уверен, — попытался я еще раз возразить, но куда там…
— Я уверен! — строго произнес ректор. — И, надеюсь, вы меня правильно поняли, Артем Витальевич. Поговорите в понедельник с Афанасьевым.
Да чего уж там не понять-то! Спорить я не стал. Понятно было, что бессмысленно.
Обратно отвез меня водитель Чернова. Порывалась, конечно, это сначала сделать Виктория, но учитывая, что девушке явно спиртное ударило в голову, родители ее не пустили. Что не мешало ей на глазах удивленных матери и отца подарить мне глубокий поцелуй, который я с трудом оборвал.
Хотя, опять же… что-то особого осуждения ни в глазах Алены Игоревны, ни Адама Аристарховича я не заметил. В общем, хрен их поймет, этих столичных ректоров!
Водитель довез меня до моей квартиры, но отпустив его, ночевать я отправился в Нору. Не хотелось нарваться на тараканов. Да и вообще, в разломе я себя чувствовал лучше и безопасней. Перед этим заехал в магазин и продал все свои заряженные кристаллы. На эти деньги купил десять разряженных, с ёмкостью в двести единиц каждый.
Ядро в разломе было полностью заряженным. Квазит хорошо постарался с его улучшениями. Перенеся из ядра половину энергии в кристаллы, я заполнил сразу пять штук. Выходит, его ёмкость сейчас около тысячи единиц. Посмотрим, с какой скоростью они восстановятся.
Перед сном проверил свои саженцы демонической руды. К моей радости, они, кажется, принялись. Прожилки расползлись по камням и начали обрастать уже самой рудой, правда, очень медленно. Если всю её собрать, получится грамм сто. Кусь посоветовал не торопиться с этим.
Съел ещё один нуклер, один отдал квазиту, и один вложил в ядро.
Ну а утром в воскресенье я отправился в новый разлом. С деньгами было туговато. Осталось только тысяча семьсот имперов. А мне ещё за дом долг отдавать и рабочих нанять.
Решил рискнуть и сунуться в свеженький разлом D-класса. Если таких сюрпризов, как появление высших демонов, не будет, то я без труда его зачищу. Да и с моими стрелами из жвал рогохвоста и усилениями руки от квазита, мои шансы неплохо подросли. Жаль, что я не взял их на бой с одержимым. Правда, тогда Одоевский мог и не выжить.
Быть в числе первых охотников мне в этот раз не посчастливилось. Передо мной вошли уже пять человек и я догнал их, пройдя аж три километра в разломе. По пути встретил немало тел демонов, в основном низших, но чуть дальше встретил тела двух охотников. Судя по ранам, они столкнулись с одним интересным демоном — демон жажды.
Они обычно не атакуют напрямую, а отправляют в бой пиявок, которые обезвоживают жертву до полного истощения. Сушняк, как иногда охотники называют этого демона, приступает к поеданию уже неподвижного тела, высасывая из него всю оставшуюся жидкость, в том числе кровь.
Тела этих двух бедолаг уже обезвожены, с ранами от пиявок, но сам сушняк их не сожрал. Может, другие охотники его отогнали? Почему тогда не спасли своих коллег? Им всего-то нужно влить пару литров воды и дать отдохнуть. Или эти двое были первыми? Интересненько…
— Демон жажды… мерзкая тварь… — поделился своим мнением Кусь, рассматривая тела.
— Можешь его найти? Если он жив, то к ядру идти опасно. Мои стрелы против пиявок бесполезны.
— Ничего, рука в помощь.
— Говоришь, как моя бывшая во время месячных, — не удержался я от шутки.
— Не понимаю, хозяин.
— Понима-а-аю, — улыбнулся я.
— Хозяин, можно я их сожру?
— Нет. Лети на разведку, найди демона жажды, но в бой не вступай.
— А потом можно будет сожрать?
— Посмотрим…
Квазит полетел вперёд, ну а я принялся снимать с лука стабилизаторы. В бою с многочисленными противниками на короткой дистанции они будут только мешать.
«Хозяин Артём, я нашёл его!» — раздалось в моей голове.
«Отлично, где?»
«Он с охотниками дерётся. Прямо и налево».
«То есть на северо-запад?»
Ответа не последовало. Похоже, мой вопрос вогнал квазита в ступор. Но усилив зрение до максимума и сняв очки, я заметил квазита в небе, в паре километрах от меня. Быстро отправился за ним.
Спасать охотников особого желания не было. Всё же многие из них были теми ещё говнюками. Но с другой стороны, чем больше нас выживет, тем сложнее будет демонам. Так-то мы на одной стороне.
