«Это «Десница», прошу помощи. Повторяю, я «Десница». Корабль поврежден, кислород на исходе. Прошу помощи!»
Лейна подсчитала — прочности чешуйчатой обшивки хватит еще на сутки. После этого каменный вихрь доберется до внутреннего корпуса, который продержится еще три часа. Именно тогда штурмовик лишится своего главного козыря — сверхмощных плазменных батарей. И потом кибербогиню можно будет брать голыми руками — или подождать еще полчаса, гадая, что именно доберется до Лейны первым: неистовая сила термоядерного сердца корабля, или всесокрушающие потоки метеоритов.
«Это «Десница», прошу помощи. Повторяю, я «Десница». Корабль поврежден, кислород на исходе. Прошу помощи! — на сей раз Лейна добавила записи трагизма — благо, «стандартный мужской голос № 3» умел выражать много эмоций. — Предки, прием, как слышно?»
Насчет последнего оборота богиня изрядно сомневалась — наверняка база мятежников имела свое, весьма пафосное название. Но гадать Лейна не хотела — уж слишком высоки были ставки.
— Обитель на связи, — раздался внешне спокойный голос, в котором Лейна, впрочем, без труда выделила нотки страха и беспокойства. — Вы нарушаете установленные процедуры, Брат.
— Во имя Предков! На нас напал Патруль. Я подбит! — богиня пошевелила культей, из которой торчал витой кабель, исчезающий в недрах самодельной консоли, и на экране крайнего монитора наконец-то появилась картинка — закутанный в полосатый плед сектант, потягивавший из высокого стакана странную пурпурную жидкость.
— В шаге от дома паника неуместна, — стакан исчез под столом, а сам диспетчер напустил на лицо серьезный вид. — Вы можете включить маяк?
— Попробую… — Лейна, подумав, добавила в сигнал фоновых шумов, которые должны были окончательно убедить сектанта в том, что если экипаж корабля и жив — то буквально благодаря чуду. От подделки изображения, увы, пришлось отказаться. Несомненно, диспетчер отлично знал обоих космонавтов в лицо, а сама богиня видела их мельком — да и то, в изрядно попорченном виде. — Тут вообще уже мало что работает.
— Дайте пеленг, иначе все усилия будут тщетны! — нервозность сектанта наконец прорвалась наружу. Похоже, база обреталась где-то поблизости, и, скорее всего, «Десницу» уже заметили. Тогда, интересно, зачем диспетчер требовал включить маяк?
Впрочем, этот вопрос разрешился уже через минуту. Блестящие облака метеоритной пыли наконец-то расступились, пропустив штурмовик во внутреннюю полость туманности. Где-то вдали посверкивало полупогасшее местное солнце — точнее, его остатки: именно его взрыв миллионы лет назад и породил столь неподходящее для космоплавания облако. Но самое интересное оказалось впереди, всего в десяти минутах лета. Прямо по курсу медленно разворачивался кораблик, подозрительно похожий на «Десницу».
Коммуникатор вновь ожил.
— Говорит «Шуйца». Приказываю вам лечь в дрейф, обесточить батареи и ждать прибытия инспекционной группы.
* * *
В результате «доработки» корвет обзавелся могучим горбом на спине, в котором скрывался добавочный комплект сенсоров. По идее, это должно было обеспечить идеальную прокладку курса, заранее обнаружив все проблемные области. Так, по крайней мере, утверждала теория космонавигации.
— Надеюсь, все сработает, как надо, — некромант, осторожно перетасовав колоду, отложил в сторону еще три карты. — Жаль, я не могу проверить.
— Жаль, — Гарин согласно вздохнул. — Знаешь, я уже как-то привык… А новых сделать нельзя?
— Увы, — чародей невесело усмехнулся. — Истинные карты — очень нежная и сложная вещь. Я, помню, семь лет работал, прежде чем сделал первую колоду. Эта, к слову, — он показал на истрепанные карты, — всего третья. Но лучшая из тех, что у меня есть, — колдун едва заметно улыбнулся.
— Ну разумеется, она же единственная.
— Это тоже верно, — некромант помрачнел. — Ладно, как только вернемся — сделаю себе еще парочку. На всякий случай.
— Тогда лети, — гном похлопал чародея по спине, и тот закашлялся. — Я тебе нужен?
— Думаю, нет, — колдун потер подбородок. — Думаю… Хотел бы я знать наверняка…
* * *
По экрану радара медленно ползла крохотная точка. К сожалению, опознавательная система «Десницы» устарела десятилетия назад, и всего, что Лейна смогла от нее добиться, было: «неопознанное малотоннажное судно».
Выбравшись на изрядно пощипанную метеоритным вихрем поверхность корабля, богиня вгляделась в едва заметную металлическую каплю — та медленно тормозила, явно выбирая место для посадки. Впрочем, возможно, их задача заключалась и в проверке легенды о нападении Галактического патруля.
Культю нетерпимо защипало — радиоудлинитель, оставленный в рубке, сообщал хозяйке о входящем сигнале.
— Да! — Лейна, дернувшись, едва не свалилась с корпуса — чешуя вдруг начала осыпаться, и богине пришлось быстро забираться обратно внутрь. — Где помощь? Я погибаю…
— На подходе, — голос диспетчера буквально веял холодом и неприязнью. — Уточните обстоятельства нападения.
— Спасите меня, и я все расскажу! Во имя предков…
— Не тебе, нечестивец, упоминать наши имена, — Лейна повторно вздрогнула — это был голос Кассиуса. — Твоя ложь очевидна.
— Нет! Помогите мне…
— Это можно, — неожиданно покладисто согласился еретик. — Ты жаждешь помощи? Мы готовы ее оказать. Наши принципы незыблемы — каждый молящий о спасении достоин его.
— Как Новая Каледония, да?
— Они были против, — Кассиус вздохнул. — Слишком многие еще не поняли, в чем заключается истинное благо. Но мы всем даем шанс. Всем.
— И что мне надо сделать? — Лейна мастерски изобразила панику.
— Все лишь сдаться. Вся требуемая помощь будет вам оказана незамедлительно.
— Интересно, что вы захотите взамен…
— Поверьте, ничего такого, что вы не захотите дать добровольно. Мы не терпим насилия в отношении тех, кто ищет спасения.
— Хорошо, я сдаюсь, сдаюсь! — Лейна отыскала взглядом инспекционный челнок, неподвижно зависший в километре от «Десницы». — И что дальше?
— Ну, корабль ты уже обесточил, — Кассиус на секунду замолчал. — Значит, просто ожидайте прибытия инспекции. Ну и, разумеется, выполняйте все их требования. Считайте это… покаянием.
Лейна нырнула в кресло перед консолью. Если верить радару, челнок наконец-то пошел на сближение — но в разы более важным было то, что «Шуйца» немного отвернула, выпустив захваченный штурмовик из прицела. Насколько богиня успела разобраться в устройстве орудий главного калибра, их отменно приспособили для атак очень больших целей. В этом случае у Лейны имелись неплохие шансы — достаточно только нанести удар первой. Генераторы, конечно, были заглушены — но в резервных батареях оставалась уйма энергии, и ее, по расчетам богини, вполне хватало на то, чтоб продержаться первые пять минут.
Обзорный экран зарябило от ослепительного зарева, и Лейна испуганно отшатнулась. Даже повидав Новую Каледонию, она так до конца и не представляла истинной мощи «Опустошителя». Инспекторский челнок испуганно метнулся в сторону — но богиня и не рассчитывала его сбить. Напротив, она отчаянно рассчитывала, что кораблик останется цел — и приведет ее прямо к базе еретиков.
* * *
Из всей системы Алькор Регис только вторая планета обладала атмосферой, пригодной для дыхания. Намного хуже было то, что планетоид диаметром едва ли больше тысячи километров невероятно сильно излучал в радиодиапазоне — примерно на уровне обитаемой планеты.
— Мне это не нравится. — дроид вывел на обзорный экран осциллограмму самого сильного сигнала. — Это слишком сильно походит на всякие военные штучки. Наверно, это и есть причина создания карантинной зоны.
— Что это за кривульки? — некромант покосился на осциллограмму. — Какой-то тайный код?
— Вроде того, — штурман выстучал на клавиатуре весьма заковыристую команду, изображение на миг расплылось, секундой позже сменившись схемой лесенки из десяти ступеней. — Это — сигнал планетарного маяка. Код мне неизвестен.
