— То-то на их лицах был ужас, — язвительно заметил Марк. Жестом остановил акрекатора, посмотрел на Лаэрта: — Есть идея?
— Не из лучших, — довольно глухо произнес Свонг. Когда Валанд оценивающе прищурился, добавил, через силу: — Лора. Он чувствует свою ответственность перед ней.
Как и остальные, Лаэрт Ильдара по имени не назвал… Мелочь, но кто знал, что могло выбить того из хрупкого равновесия.
— Лора? — переспросил Марк, прекрасно понимая, что речь шла не о дочери эклиса, а о жене Свонга и сестре Марии. — А ведь может сработать.
— Риск, — сжав на мгновение виски ладонями, неожиданно хрипло выдавил из себя Риман. — Серьезный риск…
— Это не мое предложение, — опустил голову Свонг. Зажмурился, когда ладонь Валанда легла на плечо. — Не могу… — развернулся он резко, направляясь к стоявшим чуть поодаль акрекаторам.
Марк проводил старха взглядом, повернулся к Риману:
— В его словах что-то есть…
— Что-то… — повторил тот… едва ли не бессмысленно. Потом посмотрел на Валанда… снисходительно: — Ты вообще понимаешь, что он сейчас делает?
— Понимаю, — ухмыльнувшись, дернул тот плечом. — Пытается спастись сам и спасти вас. А вот ты…
— Марк! — с угрозой протянул Риман.
— Он — прав, — выступил вперед Раксель. — Ильдар ведь не только сбрасывает напряжение, но и демонстрирует свою силу… Только бы она выдержала, — закончил он шепотом.
— Выдержит! — жестко бросил Валанд. — Ты не знаешь наших женщин!
— Я поговорю с госпожой Свонг, — дернулся отойти Риман.
Марк заступил дорогу:
— Я сам.
Взгляды сошлись, старший Исхантель отступил первым:
— Хорошо. — Стоило Валанду отдалиться, добавил, чуть слышно: — Штормовский выкормыш… — Когда Раксель понимающе хмыкнул — о полковнике Шторме и его бывшем командире был более чем наслышан, спросил: — Как оцениваешь уровень?
— Ты поздно задал этот вопрос, — откликнулся Самир. — Уровень был в начале плетения, здесь осталась только сила. Такое можно разорвать лишь вместе с мирозданием.
— Убивать нельзя, — правильно перевел слова аркекатора Риман, вновь пряча собственную боль за равнодушием. — И оставить все, как есть, тоже нельзя.
— Нельзя, — не скрывая горечи, отозвался тот. — Я возвращаюсь в резиденцию.
— Джоришу не доверяешь? — скривился Исхантель, вновь посмотрев на брата. Лица не разглядеть, тот стоял спиной к ним, но в том, как своим белым плащом сдвигал границу черноты, было что-то символическое.
— Ты разве доверяешь? — скептически бросил Раксель. — Будь осторожен, — развернулся он, чтобы направиться к платформе телепортатора, но был вынужден остановиться.
Для этого хватило даже не слов — тона, который Риман их произнес:
— Ну, вот и все… — вздохнул он. Не оглянувшись, добавил, поднимая ладонь. В шаре из черного инурина, лежавшем на ней, тяжело ворочалась тьма. — Уводи всех.
— Риман… — Самир дернул фиксатор, словно ему не хватало воздуха. — Еще…
— Поздно, — сглотнул тот, глядя, как брат откинул капюшон плаща и вскинул руки вверх.
Потом опустился на колени, лбом коснувшись земли. На миг застыл, медленно поднялся и… направился к ним…
К нему…
Мгла послушно последовала за своим господином, сокращая и без того узкую полоску света…
— Всем покинуть сектор! — раздалось у Исхантеля за спиной. — Немедленно… Риман!
— Джориш справится, — вроде как невпопад ответил тот, вслед за Ильдаром откидывая капюшон назад и делая шаг… навстречу.
Небо словно только и ждало этого мгновения.… Капля дождя упала на лицо, прочертив по щеке влажную дорожку. Вторая скатилась за шиворот. За ней еще одна, и еще…
Если бы он мог плакать…
— Этого не простить…
Слова срывались с губ… Бессвязно, но он — понимал. Ильдар тоже… понял… если бы слышал.
— Я верил в ваше счастье…
Шар наливался тяжестью, тянул ладонь к земле… Убивать — нельзя, не убить…
Черта была настолько близко, что надеяться — поздно…
— Это не должно было…
— Она еще жива!
Голос Лоры сбил с шага, заставил остановиться…
Веря?
Валанд был прав, когда говорил про их женщин…
— Ты слышишь! — Она прошла мимо. Четко! Решительно! — Ты меня слышишь! Моя сестра жива! — Потом не сдержалась, побежала, все так же крича: — Мария — жива…
И Ильдар дрогнул. Остановился… нахмурившись посмотрел на Римана, на Лору, стремительно приближавшуюся к нему и… завыл, упав на колени…
— Мария…
Это было страшно, но Риман, опустив руку, впервые за эти сутки вздохнул с облегчением.
В этой боли уже была надежда на жизнь…
* * *
— Как он? — Валанд поднял голову от планшета.
— Спит, — коротко бросил Риман, скидывая плащ и присаживаясь на соседний с Марком стул. Кабинет Ракселя был мал, так что координационный центр перенесли в зал Советов резиденции эклиса. — Физически серьезно истощен, но контроль над даром восстановлен полностью.
— Мария? — Джориш смотрел спокойно. Настолько, что возникала мысль о решимости. Еще бы понять, на что…
— Без изменений, — столь же ровно отозвался Риман. — Вераш считает это положительным моментом, мозг продолжает пытаться справиться с нагрузкой. — Перевел взгляд на Самира, сидевшего напротив: — Еще вопросы есть?
— Насколько серьезное истощение?
Прежде чем ответить, глава Храма Предназначения понимающе усмехнулся. Сил на то, чтобы рассеять собственную иллюзию, у Ильдара после срыва не было, так что Самариния оставалась затянутой черным мороком. Плотным, тяжелым… блокирующим все, кроме «дальней» связи. Единственное, что позволяло отслеживать ситуацию в секторе.
— У пропаганды есть минимум двое суток, чтобы закрепить эффект, — улыбнулся он, но тут же вновь стал серьезным. — Главное, чтобы волна не пошла в обратную сторону. Для вариев суть связи эклиса и его кайри и так была ясна…
— Я принял меры, — не дал ему закончить Джориш. — Группы мониторят ситуацию, если вдруг где-то и что-то…
— Хорошо, — кивнул Риман.
Хотел добавить о возможности провокаций — следов бывшего Верховного пока что не нашли, но не стал. Все и так всё понимали, каждый делал, что мог.
— Где потерял Свонга? — вновь вклинился в разговор Валанд.
Приданная бывшему майору О-два команда расположилась в холле, предваряющем зал. Данных о контактах Матео с акрекаторами Шаенталя, которых вычистил, возглавив службу, Раксель, оказалось значительно больше, чем предполагалось.
Ну и вариантов для связей, которые он мог использовать, естественно, тоже.
— На «Дальнезе». Его жена выказала желание остаться вместе с Марией и Ильдаром, Вераш не отказал, назвав удачной идеей. А вот твой дружок так не думает…
— У меня для этого есть все основания, — довольно грубо заметил Свонг, имевший неосторожность именно в этот момент появиться в зале.
— Есть, — совершенно безропотно согласился Риман, откидываясь на спинку стула. — Кажется, я устал.
— Неужели? — с сарказмом уточнил Марк. От очередной сводки не отвлекся. — А я был уверен…
— Чего ты добиваешься? — все еще довольно миролюбиво уточнил Риман.
— Я? Добиваюсь? — недоуменно протянул Валанд, поднимая голову.
Свонг, стоявший за спиной Марка, закатил глаза. Самир в ответ понимающе улыбнулся. До точки в противостоянии этих двоих было еще ой, как далеко…
— Несс Валанд, — не дал продолжиться представлению, вошедший в зал Дан Станнер, — есть кое-что…
— По той схеме? — легко поднимаясь, словно не у него за плечами было двое бессонных суток, поинтересовался Марк.
На вопросительный взгляд Римана ответил движением бровей, словно совершенно не догадывался, что именно того интересовало.
— По той, — подтвердил акрекатор, настойчиво «не глядя» на лиската Храма Предназначения, на лице которого ясно читалась многообещающая задумчивость. — Господин Свонг…
— Да понял я уже, — отозвался тот, отступая в сторону, чтобы пропустить Валанда вперед, встав между ним и старшим Исхантелем. Как мера предосторожности. — Вот ведь чувствовал, что без этих тварей не обойдется!
