Ничего не сказав, де Граф-младший спокойно уселся на стул и начал писать. Его отец позволил себе только удивлённо приподнять бровь. Сегодня у него явно день шокотерапии.
- Опять манкируете? - тихо спросил Эрик. Я отошла к окну, где он сидел, чтобы не маячить за спиной у де Графа.
- Ага, - согласно кивнула. - Не помню, что там положено писать, всё равно диктовать придётся. А у него ещё и почерк приличный.
Лорд-защитник оторвался от письма и осуждающе поглядел на нас.
- Всё, молчу, не отвлекайтесь.
- О, уже припахали? - в кабинет зашёл Крис с небольшой тарелкой с наложенной на ней пирожками. Долговременное плотное общение всё же сказалось на его лексиконе, пополнив некоторыми краткими, но ёмкими словами.
Со спины не было видно, но мне показалось, что де Граф страдальчески закатил глаза.
- Осталась ваша подпись и печать, - он освободил стул. Я пробежала глазами по документу и заверила бумагу требуемым образом. Сама бы его написала раза с десятого, разве что под диктовку или переписать с уже существующего образца.
- Теперь можно перейти к следующему вопросу. Кен де Вен, расскажите, что необходимо, о случившемся.
Крис говорил кратко и по сути.
- Мы попали под действие ритуала призыва, сходного с тем, которым призвали её величество, - неодобрительный взгляд на меня, уплетающую пирожок. А я что? Почти сутки не ела! - Из-за вмешательства в процесс переноса, оказались в Арлезорском княжества в 1248 году. не буду говорить, как мы добрались до столицы, к делу это не имеет отношения, но прибыли в день пропажи навершия.
- Вы что-нибудь узнали? - де Граф-старший чуть подался вперёд, напоминая хищника, готового к броску.
- Более того! Тено?
Я движением фокусника достала из кармана артефакт и поставила на стол.
- Это вы его, что ли? - первым пришёл в себя Эрик.
- Обижаешь. Мы его честно спасли от участи быть навечно погребённым под многометровым слоем... ила, - я сделала вид, что обиделась. - Его в канализацию смыли, пришлось доставать, - добавила тоном, отсекающим дальнейшие вопросы.
- Давайте вернёмся к ритуалу, - предложил Крис, посчитав тему артефакта завершённой. - Неизвестные проводят его уже не в первый раз, предположительно, в пятый. Возможно, в шестой, но это под вопросом. Место ритуала находится где-то здесь, - он указал на карте, что успели расстелить, большую территорию. - С учётом последнего случая, - блондин провёл прямую между столицей и городом около границы, близ которого мы появились в прошлом, - получаем вот эту долину, что совпадает по описанию с лагерем напавших на монастырь.
- А вы знаете, - негромко заговорил де Граф-старший, - в этом районе последнее десятилетие значительно возросла активность адептов Хаоса. Самых активных, конечно, нейтрализовываем, но без поддержки это проблематично.
Адептами Хаосами называли людей, которые не смирились с тем, что Первый победил Властелина (или Врага, Повелителя, Вселенское зло, как его иногда тоже именовали). Периодически они собирались вместе и пытались освободить свой объект поклонения. За последние тысячелетия им это не удалось. Даже точное расположение места его заточения не смогли узнать. Но сейчас Первый признавал, что замки тюрьмы ослабли, и та часть его души, что осталась на страже, может не удержать.
Пока я вспоминала про орден Хаоса, мужчины сгрудились у стола над картой и обсуждали возможность нападения на лагерь сектантов. Так как тактика и стратегия баловали меня своим вниманием только на игровой доске башен, то из обсуждения я мало что поняла, и, со спокойной душой, стащила из тарелки Криса ещё один пирожок.
Глава 15.
Хоть темп жизни каор с точки зрения жителя современного мегаполиса крайне медленный, собрались они быстро. Утром второго дня отряд человек в сорок ждал у ворот, пока его командиры отдавали последние наставления малолетнему императору. Всего за полсуток мои советники разработали план, и за день подготовились к отъезду.
- Присмотри за ней, - краем уха услышала просьбу де Графа своему отцу. Интересно, что он такого обо мне рассказал, что глава тайной канцелярии кивнул, слегка поморщившись?
Крис в это время грузил меня наставлениями по правильному питанию, обязательному продолжению тренировок и тому подобное. Ну точно, любимая матушка-наседка. Или дедушка, дорвавшийся до долгожданных внуков. Закончив, он сел на лошадь.
- Вы всё запомнили?
- Да, конечно, - я терпеливо вздохнула. - Помню я всё. Быть паинькой, из замка только под конвоем, на ушах не стоять, графское семейство не изводить, - резюмировала его долгую речь.
Крис сделал страдальческое лицо и присоединился к уезжающим. Эрик на прощание помахал рукой. Де Граф, зараза, даже не обернулся.
- И обязательно им уезжать всем троим? - с грустью спросила в никуда, когда ворота за отрядом закрылись.
- Вы же сами вчера с этим согласились, Ваше величество, - ответил подошедший де Граф-старший.
- Знаю, но всё равно...
О необходимости присутствия в той долине всех трёх "нянек" я знала. Без де Графа не получится оперативно взять достаточно солдат из приграничного гарнизона. Всё-таки, лорд-защитник, второе лицо после Императора и со всеми его полномочиями. Де Вен - один из сильнейших магов Империи, к тому же учитель фехтования Эрика, который входит в десятку лучших мечников. Втроём у них весьма значительные шансы на успех операции даже без поддержки солдат.
- Если всё пройдёт хорошо, вернутся через полтора-два месяца, - успокоил мужчина.
- А если нет, то начнётся война. Хотя, она в любом случае начнётся, даже если они никуда не уедут. Вопрос времени.
Мне ничего не ответили, признавая правоту слов.
Разговаривая, мы, не торопясь, прошли со двора во внутренние покои.
- Ваше величество, я случайно услышал ваш ответ господину де Вену. Не сочтёте за дерзость просить прояснить фразу про семейство?
Да уж, мне до такого слога как до Луны пешком.
- Отчего не прояснить? Здесь, в замке, осталась Люси. Люсьенда де Стайл. Продолжительное общение с ней вызывает желание совершить смертоубийство, невзирая на последствия. А вы, как единственный оставшийся здесь человек, не постесняющийся указывать мне на ошибки и напоминать о приличиях, вероятно, столкнётесь с некоторыми проявлениями моего проблемного поведения.
- Вы настолько критично к себе относитесь?
- Скорее, реалистично. Периодически накатывает желание выкинуть что-нибудь этакое.
- Понимаю, переходный период, - мужчина позволил себе улыбнуться.
- Наверно. Кстати, о Люси, - я прислушалась. В коридоре за поворотом звучал знакомый голос. - И что ей не спится? Меня здесь не было!
Пока де Граф не опомнился, я сбежала, и, к моменту выхода Люси, была уже далеко. Ну нет сейчас настроения с ней общаться!
Парк мне нравился. Строгий ухоженный прямоугольник с фонтаном возле здания плавно переходил в кажущиеся естественными заросли. Умело подобранные кусты и деревья скрывали окружающие стены, и парк ощущался намного большим. Там же, в зарослях кустарника, архитектор поместил небольшую беседку возле прудика. Обычно она пустовала - слуги в парк не ходили, а у остальных хватало забот кроме прогулок. Но сейчас кто-то сидел на лавочке и смотрел на воду. Я подошла поближе. Вроде в замке не было молодых парней, разве что среди слуг, но этот явно из высшего сословия и по внешнему виду, и по одежде.
- Доброе утро, - я остановилась в нескольких шагах от лавочки. Двое стражников неподалёку, сразу не замеченные, резко подобрались. Ещё и под охраной?
- О, Влада, доброе утро! - парень радостно улыбнулся и ответил на приветствие по-русски. Точно!
- Саша, извини, совсем про тебя забыла! - за прошедшее время даже и не вспоминала о соотечественнике. - Тебя тут не обижают? - выразительный взгляд в сторону подтянувшихся охранников.
- Нет, я почти даже привык. Нормальные ребята, жаль, поговорить не получается, язык только начал изучать. Но скучно здесь - жуть!
