— Но какие к нам могут быть вопросы? Мы уже рассказали всё, что знали! — воскликнул один из оперативников.
— Вы общались с предателем? — он поднялся и щелкнул плетью, да так, что высек искры из стены, а оперативники чуть не подпрыгнули на месте от неожиданности.
— Ни с кем мы не общались!
— О чем вы разговаривали с Варисом? Я всё знаю! — снова ударил по стене плетью Милрон, и от нее отвалились куски камня. — Говори!
— Я не понимаю, о чем вы! — зажмурился командир.
— Вы решили покуситься на безопасность «Престола Грешника»! Что вам предлагал Варис? Говори! — начальник первого круга пошел в разнос, и после каждого слова бил всё вокруг своей плетью. Мебель рассыпалась в щепки, камень крошился в пыль, и только четверо оперативников оставались невредимыми. По крайней мере, физически. Тогда как по психике плеть била заметно. — Не хотите говорить? — нахмурился мужчина. — Что-ж… разговор будет коротким. Вы натворили достаточно дел, но казнить вас не будут. Смерть — это слишком легко, вы будете жить долго. Поздравляю! Теперь вы будете содержаться на первом уровне, — на лице мужчины показался хищный оскал.
— Да что мы сделали? Что? — прокричал один из оперативников.
— Заговор с целью уничтожить это место. Заговор с целью нанести потери страже третьего круга. Заговор с целью устроить вторжение иномирцев и освобождения заключенных, — стал перечислять Милрон. — Думаете, этого мало? Ваш напарник обо всём рассказал перед тем, как умереть!
— Какой еще напарник? — искренне удивились они.
— Тот, который принял личину Вариса. И с которым вы говорили недавно, — оперативники резко побледнели, поняв, что их окончательно раскрыли.
— Ваш напарник был невероятно силен, умен, и я не понимаю, что такой великий человек мог делать рядом с такими отбросами, как вы, — начальник первого круга взял плеть двумя руками за спиной, и теперь ходил из стороны в сторону. — С ним работали лучшие спецы, в его кровь вводили яд василиска, и перед смертью он рыдал, как ребенок, умоляя о быстрой смерти. А теперь эта участь ждет и вас.
‑ Нет! Это всё неправда! — воскликнули они. — Мы с ним из одного мира, да. Но он мутный, непонятный, и вообще, он не с нами! Он предложил нам попытаться сбежать и разрушить это место, но мы отказались, так как это бесполезно!
— И вы уверены в своих показаниях? — прищурился Милрон.
— Да! Конечно!
— Знаете, в прошлом я много чем занимался… Но моим любимым занятием всегда оставалось животноводство. Очень люблю домашних животных, ничего не могу с этим поделать, — оскалился мужчина. — В детстве у меня был котенок, потом утёнок, потом поросёнок… — он всё так же прохаживался из стороны в сторону, но в какой-то момент замер у одной из стен. — А потом я вырос, — в этот момент Милрон дернул за рычаг и пол рядом с пленниками начал расходиться в стороны.
Оперативники с ужасом наблюдали за тем, какая тварь живет под кабинетом начальника. Специально для нее здесь был выстроен просторный глубокий бассейн, иначе она давно вырвалась бы нас свободу. Монстр был похож скорее на осьминога, но с более вытянутым телом и прочной чешуйчатой шкурой черного цвета. На щупальцах, вместо присосок, были зазубренные загнутые когти, а в пасти несколько рядов острых зубов.
— Вы можете подумать, что это существо убивает своих жертв быстро, но это не так… — ухмыльнулся Милрон. — Жертвы этого монстра умирают в течение четырех-пяти лет. Они живут, и зачастую находятся в создании, а тварь поддерживает в них жизнь и использует их жизненную силу, — мужчина подошел к самому краю открывшегося люка и посмотрел вниз. — Она настолько жестока, что мне запретили ее использовать. Раньше я постоянно бросал ей еду, но теперь приходится кормить простым мясом!
Будто бы поняв слова своего хозяина, монстр протяжно завизжал и потянул длинные щупальца к свету.
— Да, я знаю, ты любишь питаться живыми, — горько вздохнул хозяин твари. — Но не переживай. Если они не начнут говорить, я брошу их тебе!
— Это был Булатов! Это всё он! — закричали они, стараясь отойти от края ямы как можно дальше. Тварь внизу услышала крики живых и начала бесноваться, а щупальца едва не высовывались из дыры, чтобы схватить и утащить людишек в бездну. — Он странный, он неправильный! И вообще никому не нравится!
— Да что же вы так ведетесь легко? — вздохнул Милрон, и его лицо начало меняться. — Блин… даже обидно как-то. Думал, раскусите меня сразу, а вы… — Булатов расстроенно махнул рукой, так как его шутка, можно сказать, не удалась. Слишком быстро они поверили.
— Да не может быть! — взвыл командир отряда. — Опять ты! Зачем ты это делаешь? Почему ты высасываешь из нас все соки каждый раз?
— Ой, как будто вы этого не заслуживаете! — возмутился Булатов, и закинул ноги на стол, развалившись в кресле. — А кто меня называл недалеким и странным только что?
— Так жить-то хочется!
— А перед процедурой кастрации что вы обо мне говорили? А? У меня всё записано! — воскликнул он. — Нет, всё! Я на вас обиделся!
— В смысле, обиделся? Мы одни из лучших оперативников в Империи, и ты с нами на секретном задании! Что значит, обиделся?
— Вот то и значит, — Михаил пожал плечами. — Так что вы отправитесь в виде материала к химерологу… Стража! — Булатов снова поменял личину и превратился с Милрона, как только в кабинет вошли двое мощных бойцов. — Проводите их к Химерологу, пусть он займется ими как можно скорее!
— Слушаюсь! — стражники схватили заключенных и сразу повели в сторону выхода.
— Нет, подождите! — остановил их начальник в последний момент. — Пусть Химеролог сам ко мне зайдет, мы с ним обсудим наказание!
Оперативники ничего не успели возразить, их сразу подхватили стражники и поволокли куда-то на нижние этажи первого круга. Мужчины уже не пытались вырываться или как-то сопротивляться, они практически смирились со своей судьбой. Обидно только, что на мучения их обрек свой же, а не иномирец. Причем обрек уже не в первый раз!
Вскоре они добрались до нужного этажа, увидели все те ужасы, что творит в своем логове Мастер Плоти. Вокруг множество клеток с измененными страдающими мутантами. У кого-то из спины выросли крылья, но без кожи, и теперь эти отростки причиняют бедолаге невероятную боль. У кого-то и вовсе половой орган на лбу. Но этот бедолага почему-то улыбается и пускает слюни. Видимо во время переноса органа Химеролог повредил ему мозг.
— О-о-охх! Новое мясо! — послышался сиплый голос, из-за клеток показался сам Химеролог. Сгорбленный, худощавый, он сразу подбежал к пленникам и начал их обнюхивать. — Отлично! Прекрасно!
— Господин Милрон просил вас зайти, — проговорил стражник.
— О, даже так? — Химеролог потер ладони и захихикал. — А по какому поводу?
— Насколько я понял, чтобы обсудить пытки. Он хочет, чтобы эти люди страдали, как можно сильнее, — пожал плечами тот.
— Отли-ично! Бегу-у! — запрыгал на месте Химеролог. — Сажайте их в клетку, я скоро! — прокричал он, и со всех ног помчался в кабинет к начальнику первого круга.
Вскоре оперативники снова остались в одиночестве, но затевать разговоры не спешили. Каждый погрузился в свои мысли, и они не могли поверить, что Михаил взял и просто предал их. Обиделся! И потому обрек на страдания.
Химеролог действительно вернулся довольно быстро. Но если убегал он веселым, то пришел обратно хмурым, чернее тучи.
— Что он ему сказал? Чего этот такой злой пришел? — самый молодой из оперативников явно занервничал.
— И почему мы снова повелись… Почему? — причитал командир, вспоминая разговор с Булатовым.
— Так всё ж правдоподобно выглядело!
— Ага, как в первый раз…
* * *
— Ваше Величество! — в комнату влетел помощник Императора и слегка поклонился. — Простите, что нарушаю ваш покой, но у меня срочное донесение!
— Что случилось? — старик отвлекся от изучения каких-то документов и снял очки.
— Это насчет четырех оперативников… — замялся мужчина. — Их нашли.
