Геродарец же носился с такой скоростью, будто его ноша и вовсе ничего не весила. Преподаватель обогнал меня минимум на три круга, прежде чем остановился там, где мы начали упражнение.
— Всё, ставь камень на место, — велел Громзар, опуская свой обломок скалы. — Передохни немного, дай зелью сделать своё дело.
Меня шатало из стороны в сторону, голова кружилась, лёгким не хватало воздуха. Но вместе с тем я чувствовал, как каждая клетка тела отзывается на нагрузку. Зуд, проснувшийся под кожей, казалось, сведёт меня с ума.
Пришлось согнуться и, опираясь руками на бедра, застыть без движения. Просто ради того, чтобы очередной вдох не повалил меня на землю.
— Твоё тело адаптируется к запредельным для него нагрузкам, — проговорил Громзар. — Конечно, и у зелий есть предел. Однако сейчас, делая максимальные для себя усилия, ты перестраиваешь собственный организм.
— На что же способны те, кто выпил весь комплект истребителя драконов? — с трудом хватая воздух распахнутым ртом, спросил я.
Геродарец спокойно вытянул руку и коснулся моего булыжника. Сжав пальцы, краснокожий гигант стал крошить камень пальцами. При этом я видел, что особых усилий он для этого не прикладывает.
— Зелья — ничто, Майкл, запомни это, — произнёс преподаватель. — Главное — насколько ты развил свой потенциал. У тебя семь звёзд? Значит, если ты не сдохнешь в процессе, комплект истребителя драконов позволит тебе драться с этими чудовищами голыми руками. Но «позволит» ещё не значит, что ты победишь. Потому что всё зависит от чего?
— От того, насколько я реализовал свой потенциал, — ответил я.
Купол восстановления закончил работу. Я был мокрым, немного ошалевшим от пережитого опыта. Но тело было готово к новым испытаниям, и мне даже показалось, будто новый подход к снаряду я преодолею значительно легче, чем первый.
— Теперь займемся следующим упражнением, — проговорил Громзар. — Поднимай свой булыжник и швыряй как можно дальше. Твоя задача на сегодня — метнуть его вот сюда.
Он поднял небольшой обломок и швырнул его к противоположной границе купола. Расстояние получалось никак не меньше пятидесяти метров. Наверное, если бы не бег с утяжелителем, я бы просто пальцем у виска покрутил в ответ. Но сейчас мне уже не казалось подобное глупостью.
— Я видел локальных существ, которые были способны приподнять целую гору, — произнёс преподаватель. — Для своего вида он был бы настоящим богом. Сильный, выносливый, прекрасный воин. Но знаешь, чем всё закончилось?
— Чем? — спросил я, примериваясь к своему булыжнику.
— Он утонул, — усмехнулся Громзар. — Потому что никакая сила не гарантирует тебе выживания, если ты развит односторонне. Все смертны, Майкл, всех можно убить. Просто нужно знать, как это сделать.
Уж не на падших ли это намёк? Впрочем, уточнять я не стал. Мне ни к чему это знать. Что бы ни было в голове геродарца, влезать в новые разборки мне не хотелось. И так хватает своих проблем, чтобы ещё в чужие лезть.
Сделав глубокий вдох, я вцепился пальцами в свой булыжник и на выдохе поднял его над головой. Громзар стоял на небольшом расстоянии, но даже и не подумал меня страховать. Просто смотрел, как я пытаюсь отвести груз за спину, чтобы бросить его вперёд.
Но вместо этого я едва успел выпустить груз из рук, и с трудом удержался от того, чтобы не упасть. Булыжник с грохотом ударил об землю, я ощутил вибрацию ступнями. А Громзар хмыкнул и отошёл в сторону.
— Продолжай пытаться, Майкл, — расслабленным тоном велел он. — Если у тебя не получится за сегодняшнее занятие, ты вновь отправишься в горы. Ночевка на голых камнях под пронизывающим ветром отлично подходит для мотивации к тяжёлым тренировкам. А с утра — снова сюда.
И он пошёл заниматься какими-то своими делами, оставив меня с моим камнем наедине. Первые несколько секунд я еще смотрел в спину преподавателя, а потом вытер рукавом пот со лба и, вцепившись в булыжник, попробовал снова.
Ветер и камни меня не пугали совершенно. Но Громзар был прав — хочешь адской силы, выкладывайся, как демон. А потому… Еще раз!..
* * *
Кабинет алхимии встретил меня разными запахами. К счастью, приятными. Хешилла, одетая в местами прожжённую и испачканную робу, встретила меня лёгким кивком.
— Проходи, сейчас буду тебя учить, как правильно варить зелье лечения, — объявила она. — То, что ты готовил в подземелье — просто насмешка над алхимией. Но тебе этот рецепт ещё не раз в жизни пригодится. Так что смотри, запоминай и повторяй за мной.
На столе уже были разложены ингредиенты в огромно количестве. Дриада не стала облегчать мне задачу — каждый ресурс требовалось сначала переработать в нужный вид, затем отмерить требуемое количество, и только после этого приступать к изготовлению зелья.
— Для начала нам потребуется измельчить в порошок эти травы и коренья, — повела рукой над столом Хешилла. — Для каждого ингредиента необходимо каждый раз брать либо новый инструмент, либо чистить один комплект. Учитывай, что магию очищения применять нельзя — остаточные следы испортят ингредиент. Так что все делается вручную. Итак, смотри, что делаю я, и повторяй за мной.
Первую половину занятия мы потратили на то, чтобы подготовить все ингредиенты. Причем дриаду совсем не смущало, что большую часть мы и применять не станем. Но в целом я был согласен с таким подходом — как, например, правильно добыть сок из корня, я понятия не имел. А ведь верный способ не просто имеется, он повышает эффективность снадобья.
— Вот теперь, когда у тебя всё готово к использованию, — заговорила Хешилла, — самое время поставить воду на огонь. Зелье лечения — одно из простейших, поэтому особых инструментов не требует. Всё, что тебе нужно: правильно обработанные ингредиенты, кипящая вода и медный котёл. Запомни, Майкл, что котёл обязательно должен быть из чистой меди. Возьмёшь другой, и вместо лечения приготовишь какую-нибудь бурду, которой не вылечишься, а отравишься. Хотя ты теперь, как я поняла, выжить сможешь.
— Я запомню, — пообещал я.
— Теперь давай приступим к взвешиванию.
Оставшееся от занятия время мы потратили на то, чтобы довести до готовности два котла с зельем лечения. Получалось, что за раз каждый из нас приготовил сразу десяток порций. Не игровое, конечно, эффект у него послабее, однако на безрыбье и рак рыба.
— Давай проверим твой результат, — произнесла Хешилла, и коротко взмахнула ножом для разделки трав.
У меня на кисти появился длинный порез. Никак не ожидал, что дриада заставит меня экспериментировать на себе, но с моей выносливостью рана совершенно пустяковая.
— Теперь немного зелья, — спокойно, будто только что не нанесла мне травму, проговорила Хешилла.
Отмерив ложкой нужную дозу, она поднесла её к моему рту.
— Подуй, прежде чем пить, горячее, — напомнила преподаватель.
Я последовал совету и сделал глоток. Приятное тепло растеклось по телу, стоило жидкости оказаться во рту. Раненая рука моментально зачесалась, и оставленный ножом порез стал затягиваться на глазах.
— Как ты видишь, работает, — удовлетворённо кивнув, проговорила алхимик. — Теперь повторим ещё раз — сейчас ты будешь действовать сам, без подсказок и напоминаний. И, Майкл, если ты не справишься, о дальнейшем обучении можешь забыть. Безмозглые бездари мне здесь не нужны.
Да уж, характер у дриады тот ещё. Впрочем, это не было для меня новостью. Так что я спокойно кивнул и приступил к готовке третьей порции снадобья. На этот раз у меня были все инструменты, рецепт я помнил прекрасно, а потому просто следовал ранее данным указаниям.
По итогу в моем котле бурлила точно такая же жидкость, как и в двух других. Дриада осторожно махнула рукой над котлом, отправляя к своему носу пары зелья. Достав нож, она не стала вновь меня резать, перевернула его рукоятью ко мне.
— Протестируешь?
Смотрела она на меня с усмешкой, как будто сомневалась, что у меня хватит духа повторить опыт. Однако не на того напала, мне тут маг высшей категории руки отрывал только ради того, чтобы посмотреть, чего я стою, как боевой маг.
