Я снова воспользовался прежней ловушкой. И пока залпы богов разносили пустой барьер, я сбежал в самую гущу тумана, где можно было хоть немного перевести дыхание. Все тело трясло как от озноба, сердце бешено колотилось, я сглотнул кровавую слюну и скосил глаза вниз.
На боку расплывалось багровое пятно, рукав на левой руке был разодран и кровоточил. Всё-таки достали, уроды.
Но сейчас они меня потеряли, иначе я бы тут не сидел. Ждать, пока они найдут меня снова я не собирался. Бить надо первым.
Сцепив зубы, я огляделся — в тумане вокруг гремела канонада, и одна из вспышек была совсем рядом. Туда!
Короткий бросок, впереди показался еще один силуэт. На полном ходу выскочив к нему, я занес меч — и, вкачав магический заряд в руку, рубанул по врагу.
Яркая вспышка щита на миг ослепила меня, раздался тонкий вскрик — и нас расшвыряло в стороны мощным взрывом. Прокатившись по обломкам, я мгновенно вскочил и поднял меч. оборачиваясь к врагу… да так и замер.
Сквозь туман проступил силуэт соперника. Вернее, соперницы — изящная фигура, золотая броня… но стоило увидеть ее лицо, как грудь сдавило тисками.
Я медленно поднялся, не веря своим глазам.
Мне навстречу шла Литана. Моя Литана, один в один, какой я ее помнил.
Не может быть.
— Во имя сомы, ты сошел с ума?
Мне захотелось ущипнуть себя, а лучше — врезать как следует, но это был её голос.
— Ты?..
Она посмотрела на меня — и улыбнулась, прищурив взгляд. Так умела только она. Я слишком хорошо ее знал, и помнил каждую мелочь, каждую черточку и волосок чтобы спутать с другой.
Черт… голова пошла кругом. Тревогу и боевой запал мгновенно выдуло странное чувство. Звуки боя и треск камней исчезли, воцарилась полнейшая тишина. Мир замер, остались лишь мы двое.
Уперев руки в бока, девушка изящно наклонила голову — как делала всегда! — и усмехнулась.
— И это так ты встречаешь меня, Гигас?
Она пошла ко мне. Медленно, но в каждом её шаге и движении читалось до боли знакомое чувство. Всё во мне кричало — это она! Живая!
Но я же помню, как сам нес ее измученное тело, сам хоронил её…
Бред какой-то.
— Ты не выжила.
— Н-да? — и снова она усмехнулась, копируя до мельчайших деталей мою Литану. — Тогда что я здесь делаю, Гигас? Думаешь, легко было скрываться тысячу лет от Вседержителя, чтобы он не доделал начатое на Йор-61?
В голове за мгновение пронеслись тысячи вариантов, при которых она могла бы выжить. Подмен телом химеры, план богов с ложной смертью, чтобы вытащить важную фигуру, как они вытащили меня. Если химера все знала еще тогда, могла ли она первой спасти её? Тогда почему ждала тысячу лет и позволила меня низвергнуть? Какой в этом смысл?
Черт возьми… Если она жива…
«Мелитана создала вас двоих: богов с особой связью».
Иссас знал это. Химера знала.
А богиня остановилась напротив меня и протянула руку.
— Я понимаю, что ты не веришь, что с тобой случилось много дерьма с того времени. Я слышала обо всем, что тебе довелось пережить. И клянусь, я сотни раз хотела бросить всю конспирацию и прийти к тебе, но тогда все это потеряло бы смысл. Но поверь, я вернулась. Живая, из плоти и крови. Если не веришь, проверь сам.
Её ладонь замерла в полуметре от меня — только протяни руку!
Я хотел верить. Во имя сомы, как же я хотел, чтобы это было правдой! Чтобы робкий огонек надежды во мне вспыхнул с новой силой, и все прошлое оказалось ложью, постановкой и грандиозным обманом!
Мои руки помнили каждый изгиб и ложбинку ее тела. Как сейчас, я помнил вкус ее кожи и шелк губ. Смех и крики, сталь её клинка и тепло объятий.
И больше всего я боялся, что если подниму руку и коснусь, то пойму — это она.
— Гигас, — мягко заговорила Литана. — У нас будет все время мира, чтобы наверстать украденные у нас годы. Но сейчас надо спешить. Прошу, дай мне руку, — дай мне кристалл, и мы вместе доделаем начатое.
Я ощутил, как рука дернулась ей навстречу.
Меня буквально ломало изнутри от желания коснуться её.
Ладонь налилась жаром, обжигая кожу — кристалл будто раскалился как железный прут, брошенный в огонь. Я зашипел от боли… и вскинул голову.
Ключ Бездны пульсировал, как живое, бьющееся сердце.
— Знаешь… — глухо заговорил я. — Если бы ты была Литаной, то помнила бы, что я никогда не бросал начатое на полпути. И свою ношу на других не перекладывал.
Рука, сжимающая меч, поднялась в замахе.
— Гигас… — её брови поползли вверх.
— Один раз я уже похоронил Литану своими руками. Не заставляй меня хоронить её снова.
— Я жива, ты!..
Меч со свистом опустился — и рассек её тело, мгновенно обернувшееся густым туманом.
Морок развеялся, а я ощутил, как невидимая рука, стиснувшая грудь, разжала хватку.
Туман медленно рассеялся, и только сейчас я заметил, что меня окружили остальные боги. Я машинально встал в боевую стойку, окутываясь щитом.
— Выдохни, Гигас, — мне навстречу вышел Тарсис, грозно хмуря брови. — Ты выдержал испытание.
— Мы проверяли тебя, — к нему подошла рыжеволосая богиня и миролюбиво улыбнулась. — Ты же понимаешь, насколько ответственное это дело, кому попало мы бы не доверили Ключ Бездны, и…
— Верно, — я разжал пальцы и меч с лязгом упал на землю. — Вы сделали все правильно.
— Ты в порядке? — старший бог положил могучую пятерню мне на плечо и беспокойно заглянул в глаза. — Испытание Мороком не каждый бог выдержит, но если бы ты не сдюжил — против Вседержителя у тебя бы шансов не было. Он не будет стесняться в методах. Многие боги сошли с ума от его псионных атак. Ты должен быть готов.
— Все в норме, — кивнул я. — Если вы закончили, идём в Гелион. Меня уже ждут.
— О, насчет человеческих женщин не волнуйся, они под присмотром, — рыжеволосая обожгла меня ревнивым взглядом. — Только не пойму, чем тебя глянулись эти худосочные деревенщины…
— Портал, — я накрыл ладонью руку Тарсиса. — Идём.
Тот отдернул пятерню, вырвав из моей хватки, и щелчком пальцев открыл новый тоннель перехода.
— Ступай, Гигас. Гелион ждёт тебя.
Глава 24
Мир плененной звезды
Портал оборвался внезапно — и куда раньше, чем я рассчитывал.
Я ожидал увидеть что угодно. От колоссальной толпы богов и людей, до тесного изолятора в недрах Ордена Карателей. Но Тарсис и тут меня удивил.
Серые стены, небольшой зал, заставленный энергоячейками. А за шлюзовой дверью — такой гул, будто мы в пчелином улье очутились.
Поправив тяжелый рюкзак с кристаллом, возвращенным в кофр, я шагнул к двери, как меня остановила тяжелая пятерня Тарсиса на плече.
— Постой, Гигас. Когда ты выйдешь наружу, учти — Каратели уже знают обо всем, что случилось в Цитадели. И Вседержитель знает. Нам удалось запутать следы и пока они думают, что это — лишь операция мятежных богов, а ты вернулся на Землю. И это плюс.
— А минус — в том, что они ищут вас по всему Гелиону, — заключил я.
— Верно. Но не всех, — сдержанно улыбнулся он. — Обо мне они не знают, да и статус не даст им подобраться в Старшему Богу так просто. И тем не менее, будь осторожен и не попадайся им на глаза. Твой груз слишком ценен, чтобы оставлять в живых хоть кого-то, кто имеет к нему отношение.
— Понятно. — кивнул я.
— Тогда выходим. Мои люди прикроют тебя.
Мы вышли наружу в сопровождении нескольких богов — и оказались в громадном зале, переполненном людьми, богами и химерами. В глазах рябило от пестрых нарядов из сотен миров, воздух гудел от гомона тысяч голосов и жужжания мириад дронов, носившихся над головами. Колоссальные стены, сверкающие позолотой и белоснежным мрамором с прожилками чистого изумруда, уходили наверх к куполу, имитирующему звездное небо.
Огромный Порт Прибытия, один из десятков в Гелионе, жил своей бурной жизнью.
Я машинально накинул морок, закрывающий мое лицо от лишних взглядов, и пошел к выходу. Там, в стороне от бесконечных масс людей и богов, двигающихся к огромным вратам, меня ждали мои спутницы.
