— Ну… — Игорь задумался над тем, что происходило в те дни, когда они только отбивали узел. — Как-то я не думал, что всё так со стороны выглядело…
— Но оно так и выглядело. Для меня, для Эрина, для Стража, для людей из Лёдного… А для воинов Эйрикса всё выглядело так, что нас чуть не смяли. И только их стараниями и не смяли. Они не видели от тебя никаких чудес. Да и не видят до сих пор, если ты не заметил.
— Ты о чём? — удивился Игорь.
— Ты сегодня разрушил защитный купол Хана, — напомнила Алиса.
— Ну ты же знаешь, почему мне это удалось. Я же объяснял.
— Я знаю. И твои рекруты наверняка догадываются, — Алиса улыбнулась. — А вот все остальные видят только то, что вышел Игорь свет Алексеевич, помахал булавой и сделал то, чего не смогли боги и божества.
— Хм… — только и смог ответить на это Игорь.
— А вот теперь смотри, какие разные реакции у людей. Я успела перекинуться парой слов со всеми. И наши соотечественники из Лёдного снова увидели чудо в твоём исполнении. Более того, они восприняли это чудо с пониманием и благодарностью. А вот воины Эйрикса и бойцы из свободных дружин даже не поняли толком, что там вообще произошло.
— Я снял защитный купол. Вот что произошло, — не понимая, в чём проблема, нахмурился Игорь.
— Снял, да… Ну и всё. Для них это просто какая-то твоя тайна. Может, артефакт какой мощный применил, а может, ещё что-то… Они не связывают это конкретно с тобой. Они всё валят на силы Упорядоченного, на чудодейство, на какой-то секрет… Они не видели, как ты регулярно выпутываешься из почти безвыходных ситуаций. Они не знают, что ты от трёх генералов хтонов живым ушёл, поев с ними шашлыки. Они просто считают, что ты вытащил какой-то козырь из кармана. Такой, знаешь ли, вроде бы козырной туз!..
Алиса повертела в воздухе пальцами, показывая нечто фееричное, но, судя по лёгкости движений, совсем ненадёжное.
Игорь её мысль понял, уловил… И решил уточнить:
— Так, ну ладно. Значит, наши меня любят, а остальные терпят постольку-поскольку… Но это же не повод между собой цапаться.
— Почему это⁈ — удивилась Алиса. — Очень даже повод! Особенно для землян. Мы тут, знаешь ли, не самый уважаемый народ. В силу своих особенностей не особо быстро встраиваемся в местные реалии. Да хоть на того же старого Филимона посмотри! От него своя же дружина дистанцию держит!..
— Ну мало ли, что у них там в прошлом случилось… — из чистого упрямства нашёл возражение Игорь.
— Так или иначе, но ты для наших соотечественников — образец, герой и, можно сказать, уже «идол»! — усмехнулась Алиса. — И когда при них начинают тебя критиковать, они посылают всех критиков в пешее эротическое. Пока тебя не было, у нас здесь даже массовая драка случилась. Где, к слову, воинам Эйрикса слегка намяли бока…
— Виновные наказаны? — уточнил Игорь.
— Да решили уже всё! — успокоила его Алиса. — И даже все друг перед другом извинились, а больше подобного не повторялось. Но раскол оформился окончательно. Наши соотечественники за тебя горой. Всё. Точка.
— Ты сказала, что есть ещё одна группа, — напомнил Игорь.
— Теперь, считай, ещё две добавились… — поморщилась Алиса. — После того как ты свободные дружины на узел притащил.
— Нам нужны были люди! — поднял бровь Игорь.
— Нужны были, и тут я согласна. Но напомни-ка: кто тебе подсказал именно свободные дружины сюда звать?
С этими словами Алиса остановилась, наблюдая, как у мужа меняется выражение лица:
— Обожаю вот этот калейдоскоп, когда приходит момент осознания!..
Засмеявшись, она нежно поцеловала Игоря в щёку, а он улыбнулся.
И спросил:
— Получается, Тион специально такое предложил?
— Пока тебя не было, мы уже обсуждали вопрос новичков… — призналась Алиса. — И наши соотечественники сказали, что надо привлекать наших же соотечественников. И я, если честно, была с ними согласна. Но Тион воспротивился. Как и бывшие рабы. Вот они, кстати, и составляют ещё один лагерь.
— Так… А эти чем недовольны? — выдохнув, уточнил Игорь.
— Они к тебе относятся ровно, — пояснила Алиса. — Благодарны за то, что ты их освободил. Однако полного доверия у них к тебе нет. Но ты и сам понимаешь, почему.
— Почему? У меня есть догадки, но лучше ты своё мнение озвучь.
— Они были рабами, милый. А ты — хозяином, — пояснила Алиса.
— Но я же освободил их всех, — нахмурился Игорь. — И никого не держал.
— Помнишь, как часто портятся отношения между давшим в долг и должником? — Алиса вздёрнула брови домиком. — Вот и тут вроде того. Они понимают, что должны тебе. Ну и… Это несколько давит на них. Хотя они тебя тоже любят и уважают. Местами. Некоторыми.
— На Лысом Камне было много наших, — припомнил Игорь. — Можно было бы набрать там людей. Жаль, я об этой ситуации тогда не знал.
— Я отправила несколько человек ещё тогда. После совещания, где обсуждался этот вопрос… — призналась Алиса. — Не стала использовать ресурсы узла, чтобы кого-то привлечь, а просто отправила несколько человек из наших по другим узлам. Чтобы они рассказывали другим людям с Земли о тебе, об узле и о том, что здесь не так уж и плохо. Так что, возможно, наши соотечественники ещё будут приходить. Тем более, сейчас узел открыт и у всех на слуху…
— И неужели ничего сделать нельзя? Ну, с этой ситуацией?.. — задумался Игорь.
— Ну как нельзя… Пока — нет! — Алиса покачала головой. — А вот потом придётся что-то решать… И мне кажется, что твой Орден — не худшее из решений. Домой?
— Да… Пойдём, — согласился Игорь, пытаясь уложить в голове всё, что ему рассказала жена.
Глава 21
Алтарь Справедливости
В последние дни Игорь спал всё меньше. И не потому, что был загружен так, что времени на сон не хватало, а потому что этого не требовалось. Четырёх часов сна ему хватало, чтобы и выспаться, и силы восстановить. И даже после тяжёлого боя, в котором пришлось и пострелять, и булавой помахать, и понервничать, Игорь не смог уснуть сразу.
Поэтому нырнул в личный кабинет узнать, что нового ему предложит Упорядоченное. Первым делом, само собой, глянул на информацию про алтарь Справедливости. Было интересно, что это такое, как его делать — и зачем вообще оно нужно.
Оказалось, что алтарь — это, можно сказать, «три в одном». Отчётная книга, информационное бюро и касса бухгалтерии, причём доступная для любого адепта Справедливости.
В первую очередь, Алтарь был полезен тем, что одаривал обратившегося к нему искрами Справедливости. И такой функционал для Игоря был, прямо скажем, внове. В системе Упорядоченного, конечно, можно было вместо искр платить универсальными единицами, но… Получать искры просто за «поговорить»?..
Однако функционал алтаря показывал, что да, так можно. Надо было всего лишь десять минут в день отчитываться перед алтарём о своём продвижении по пути Справедливости. И получать за это от 1 до 10 искр Справедливости. Правда, что именно и в какой форме нужно рассказывать алтарю, не говорилось. Видимо, настоящий адепт Справедливости должен был сам догадаться.
И это ведь речь шла только про походный алтарь…
Исходя из контекста в описании, помимо походных алтарей, были ещё стационарные большие и малые алтари. А в штаб-квартире Ордена можно было построить один, зато самый главный алтарь Справедливости.
Кстати, в зависимости от ранга алтаря росла и награда за ежедневные отчёты.
«Интересно, а у нюхачей есть свои алтари?» — пришла Игорю в голову мысль, пока он рассматривал предложенные схемы для постройки.
Всё дело в том, что самая простая схема предлагала сделать алтарь в виде медальона, который можно было везде носить с собой. Правда, он и считался самым слабым. И должен был иметь привязку к какому-нибудь алтарю Справедливости побольше, хотя бы походному.
Вот этот-то «побольше» Игорю и требовался. Такой алтарь представлял собой либо круг, либо полусферу диаметром сорок сантиметров, на которых нужно было изобразить эмблему Ордена. Те самые сцеплённые пальцами руки, направленные ладонями вперёд.
