— И оставить родичей? — с вызовом спросил я. — Хоть им это и не помогло, конечно. Но если с другой стороны смотреть, где бы я был сейчас, если бы так сделал? Поступил бы на службу к Хикенту, маялся бы в казарме или комнатушке. И ты, между прочим, тоже. Вместе со мной. А так у тебя отдельная комната есть. В моем собственном доме!
— Я не буду развивать эту тему, — фыркнула, отворачиваясь, Лиска.
— Вот и помолчали бы, госпожа-рабыня. Коли не устраивает вас что, так говорите. А лучше головой подумайте, что из этого выйдет, — заметила Василиса. — Что сейчас рыдать и убиваться, если вы того изменить не можете?
— Все в этом мире меняется, — обиженно буркнула Лисандра.
— Девочки, девочки, хватит. Хотите ссориться, так лучше сразу подеритесь, — громко сказала Эва. — Я подобное в нашем общежитии не один десяток раз видела. Такие вопросы надо решать сразу. А то потом выясняется, что одной одно надо было, а другой — другое. Есть, правда, такие, что и рыбку съесть, и… Ну, в общем, которым больше всего надо. Но они обычно у разбитого корыта остаются.
— Ага, за двумя зайцами погонишься — получишь обухом от лесника, — решил я закончить спор народной мудростью, — так что лучше определитесь с одной-единственной целью. Чего вам требуется. А потом с остальными поделитесь. С учетом статуса, конечно. Хотите книжками всю жизнь заниматься — определю в библиотеку. Хотите… в общем, много вариантов. Единственное, что волю дать не могу, но могу послать на поселение во владение Улсаста бывшее.
— Не можешь, — хмуро заметила Лиска, — или это как приговор будет. Ты, вы вернее, чем вчера слушали лорда? Он же как раз про душу объяснял.
— Так у него про рабов ничего не было.
— Зато было про связь. Это не с призванным демоном, конечно, но близко. На вас, правда, никак не влияет, вы-то хозяин. А вот на нас очень даже. Чем мы дальше — тем сильнее магия нас обратно тянуть будет. Длань знает только один способ говорить со своими подданными — боль. — После гневной триады Лисандра замолчала ненадолго и неожиданно выдала: — Я тут крестьянке этой даже завидую, она-то не раба души. И если она чистая, то даже теоретически ей стать не может.
— Ну этого мы не знаем, — остановила ее Эва. — Вот скажи, Вась, у тебя перед глазами иногда надписи появляются?
— Конечно, куда ж без них-то? — удивленно посмотрела на нее Василиса. — С самого детства.
— Я знаю, чего хочу! — вскрикнула Лиска с широко открытыми глазами. — Пройти инициацию чернокнижницы! Полноценную, с закукливанием и всем прочим!
— Ты же понимаешь, что это не очень приятное мероприятие? — удивленно уточнил я. — Виконту вон, мягко скажем, нехорошо сейчас, а ведь он парень не из хлипких. Пусть он мне и не нравится, но это не значит, что я не могу оценить его качества.
— Так он пытается в это время на занятия ходить, — отмахнулась девушка, совершенно увлеченная своей новой идеей, — а я-то не ученица, мне можно пропускать. Лягу себе тихонько в комнате и буду постепенно преображаться. Пусть на месяц меня это и исключит из жизни. Да потом я все наверстать сумею. С новыми-то силами!
— И зачем тебе это? Конечная цель какая? Полудемоном стать?
— И это тоже. Во мне их кровь хоть и есть, но малая. А вот пройди я закукливание — все гораздо лучше станет. И управлять смогу, и в бою пользу принесу. Разрешите, господин?
— Я совершенно не понимаю, как это происходит и что для этого нужно. Вейшенг обещал на следующем уроке все подробно рассказать, так что, может, подождешь до этого момента? Заодно подумаешь как следует. Это ведь, насколько я понимаю, процесс необратимый. А если он несовместим с изменениями магии жизни или крови? А если у тебя предрасположенности по строению собственному нет?
— Все получится! — вскочила со своего места Лисандра. — Не могу ждать, немедля в библиотеку пойду! Там все про это написано должно быть.
— Если это в программе есть, то и в учебнике найти сможешь, — заметила раньше меня Эва, — чего зря мотаться-то?
— А еще сегодня день физических тренировок, — согласился я. — Забрасывать занятия по фехтованию и стрельбе — дело в нашей жизни совершенно неблагодарное. Магия — она не всемогуща. Того и гляди придется за меч браться.
— Нет, — решительно помотала головой Лиска, — истинному чернокнижнику все это ни к чему. Любую битву твари призванные решить смогут. Ну, или власть — когда ей овладею. Сами же видели, как граф Вейшенг ею управляется — в бою очень полезно будет. Раз — и все на коленях.
— Типичная госпожа, — вздохнула Эва, — нам бы с тобой спеться — всем бы только на пользу пошло.
— Это ты, о чем сейчас? — нахмурившись, спросила Лисандра.
— О нашем, о девичьем. Я тебе позже расскажу, наедине. Может, покажу даже.
— Не знаю, что ты там задумала, но мне не до того, я немедля отправляюсь в библиотеку. И учебник по душе тоже прихвачу, чтобы дважды не вставать. Он вам все равно не понадобится в ближайшие несколько дней. — С этими словами чернокнижница заметалась по комнате, собирая вещи, и только у порога обернулась. — Спасибо за завтрак, он был очень кстати!
— Да не за что, — успела проговорить маг жизни уже в закрывающуюся дверь.
— И вы, господин, это так оставите? — чуть удивленно посмотрела на меня Василиса. — Она же вам совсем подчиняться перестанет.
— Да пусть делает что хочет, пока это на пользу всем. Будет у нас свой чернокнижник. Чем плохо-то? Да и если она себе что-то в голову втемяшила, лучше на пути не стоять. Она девушка чрезвычайно увлеченная. Пусть лучше занимается чем хочет, а то все уши прожужжит. Она вон даже у Улсаста чуть свободной ученицей не стала. А это, знаешь ли, очень постараться надо. Тем более что и нам заняться есть чем. Занятия через двадцать минут.
— Интересно, кому какое оружие больше подойдет? — протянула Эва, собираясь.
— Пока не попробуем, решить будет сложно.
Глава 20
— Шаг вперед! Оборот! Удар! — командовал здоровенный зеленовато-коричневый орк со звучным именем Краз. Лицо и тело преподавателя было истерзано шрамами, вместо кисти левой руки — деревянный протез. Именно Краза я получил в качестве мастера для обучения полусотни Хребта. Ну, вернее моей, но управлять пока я оставил привычного полуорка.
Стоило мне выйти за ограду, как тут же со всех сторон обступила десятка дежурных бойцов в полном облачении. Лекс выполнил приказ идеально, организовав охрану. По дороге дружинники, воодушевленные такой ответственностью, по первой просьбе рассказали об организации дежурств и обучений. В целом все было легко и логично. Хотя десяток — это, на мой взгляд, перебор. Убийц-то в прошлый раз всего трое было. Но лучше перебдеть.
— Ваше сиятельство, локоть выше, — прикрикнул на меня Краз, ударяя палкой по руке, — вот так! Хлесткий удар, быстрый!
Всего к нам было приставлено по договору три мастера. Меча, лука и инженерного дела. У каждого своя специализация, но для начала нужно пройти обязательную строевую подготовку, необходимую для боя в группе. Лично для меня, как и для девушек, это просто желательно, ведь сражаться нам тоже придется. Но это в первую очередь касалось общей подготовки. Чтобы не мешать тем, кто будет сражаться за меня на передовой. Ну и понимать, как это вообще происходит. Потом же руководить придется.
Бойцам моей полусотни упражнения давались гораздо легче, чем мне самому. Хотя чему тут удивляться? Они-то чуть ли не с детства кто с мечом, кто с копьем. Некоторые уже не первый десяток лет. А я всего несколько месяцев коротким мечом помахал, да и то в плане демонов. А там тело мое хоть и немного, но отличалось. Так что, по сути, пришлось мне учиться заново.
Понятно, что за один день ничему научиться невозможно. Но уже через восемь часов усиленного махания сначала длинным мечом, потом обычным военным и наконец дуэльным я понял, что выносливость решает если не все, то очень многое. Вымотались все. Бойцы, Хребет да даже мастер Краз с трудом скрывал свою усталость. Мне же было хоть бы хны.
