Ламонов и Алези присоединились к группе.
— Не думаю, что проблемы на корабле. Пристинская — пилот первоклассный, и решительности в нужный момент у неё хватит, — взгляд Шпидлы становился всё настороженнее. — Вероятно, связь нам блокируют. Глушилки включили.
— Получается…
— Да! Ложись! — Шпидла резко толкнул девушку. — Марина, стой!
Поздно. Из углов, из стен, из потолка ударили тонкие голубые лучи, сплетая смертоносную паутину. Марина, почти добежавшая до конца коридора, наткнулась на неё и, мгновенно вспыхнув, рухнула на пол.
— Назад, за угол! Ползком! — Ян прицелился и погасил выстрелом луч, перекрывающий дорогу к отступлению. Повезло, что остановились, пройдя всего несколько шагов.
— Эй, мы не можем бросить Марину! — Седрик беспомощно обвёл взглядом товарищей.
— Мы не можем к ней добраться! Ты видишь, какая завеса? — Шпидла скривился. — Скорее всего, она мертва.
— Нет, она живая! Я к ней!
— Стой, идиот!
Диана попыталась ухватить вскочившего космодесантника за ногу, но тот ловко увернулся. Пригибаясь и лавируя, Алези метнулся по коридору. Искры сыпались от чиркающих по скафандру лучей во все стороны. Защита выдерживает тридцать секунд… но Седрик — Мастер Кендо, его движения точны и быстры, как удары меча. Диане начало казаться, что у него всё получится, что он пройдёт коридор. А значит, и она сможет. Она подобралась, упёрлась руками в пол…
«Умммм». Ярко-белая вспышка ударила космодесантника в грудь, подбросила, швырнула на пол и, сверкнув над головами лежащих, с шипением вошла в переборку за их спиной. Панель из сверхпрочного пластика треснула и отошла в сторону, обнажая плиту пласстали.
— Ё… твою! — выматерился изумлённо Ламонов. — Что за хрень?!
— Лазерная пушка внутри станции… — скрипнул зубами Шпидла. Увидев, что Диана быстро заработала локтями и коленями, удивлённо воскликнул. — А ты куда?
— За Седриком. Может, удастся его вытащить.
— Сгоришь!
— Я быстро, ползком.
Ян не ответил, да она его и не слушала. Лучи безжалостно полосовали по спине, ногам, шлему. Но скафандр держал, иначе от неё бы одни головешки остались. Как, наверное, от Марины… Диана взглянула в конец коридора. Там на полу дымилась бесформенная груда, лучше и не смотреть. Она дотянулась, ухватила Седрика за ногу, рванула на себя. Слава богу, биоиндикатор светится зелёным глазком. Жив, только без сознания. Шлем покрылся сеточкой микротрещин, верхняя часть скафандра почернела и покоробилась, но кое-как держится. Значит, надежда есть.
Шпидла и Ламонов уже ожидали, гигант подхватил тело товарища на руки.
— Жив?
— Жив.
— Молодец, крепкий бычара!
— А теперь назад! Быстро, пока опять не шмальнули. Им тут собственная станция не дорога! — Шпидла вскочил и, схватив бластер наперевес, метнулся за угол. — А, вы здесь, сволочи!
Диана сначала услышала его возглас, потом увидела, чем он вызван. Из боковых коридоров наперерез им спешили вооружённые люди в скафандрах. Ян несколькими выстрелами заставил их отступить, рассредоточиться по отсекам.
— Это другое дело, теперь вижу, кто у меня стоит на пути. Сейчас топтать начну! — Ламонов осторожно положил тело Седрика на пол и сдёрнул с плеча бластер.
Втроём у них дело пошло веселее. Десяти минут хватило, чтобы выкурить атакующих и очистить путь к лестничной клетке. Три почерневшие, не успевшие вовремя увернуться фигуры остались лежать на исчерченном прожжёнными бороздами полу. Диана осторожно подошла к пролёту, посмотрела вверх, вниз. Кажется, на этом пятачке они владеют ситуацией. Надолго ли?
Влад перевернул башмаком лежащее поперёк дороги тело, сокрушённо покачал головой.
— Куда же ты, дура, лезла?
Арман невольно взглянула на труп. Когда-то красивое, а сейчас перекошенное от боли лицо, зеленоватые глаза неподвижно уставились в потолок. У неё самой почти такие же. А у Маринки были золотые…
— Дин, что делать будем? — спросил Шпидла, с сомнением осматривая значительно сократившийся столбик заряда на бластере. — С кораблём связи нет, Седрик ранен, Марина погибла. Известный нам путь к центру управления — ловушка, а другого мы не знаем.
Что делать? На этот вопрос у Дианы был лишь один ответ — «Не знаю!». Но сказать так она не могла, потому что была командиром. Ян почувствовал это, предложил:
— Нужно прорываться наружу. Там мы хоть с кораблём связаться сможем, сообщим, что случилось. Георгий и Лена ребята головастые, придумают, как дальше воевать. Если мы здесь все ляжем, пользы мало будет.
— Да, ты прав, уходим, — Диана кивнула. — Влад, несёшь Седрика, Янек — вперёд. Я буду прикрывать.
— У меня лучше получится… — попытался возразить Шпидла, но, взглянув на подругу, согласился. — Хорошо.
Не став тратить время на спуск, он перемахнул через перила и мягко приземлился внизу.
— Влад, давай!
Ламонов, осторожно придерживая тело Седрика, начал спускаться следом. Диана огляделась. Прямой широкий коридор внизу. Если противник захватит пятачок над лестницей, они станут живыми мишенями. Пока добегут, пока откроют шлюз. А если шлюз — очередная ловушка? Нет, тридцати секунд у них по любому раскладу не будет.
— Диана, быстрее вниз! — Шпидла призывно махал рукой.
— Идите к шлюзу, я прикрою!
— Но ты не успеешь!
— Ян, уводи группу! Это приказ!
Шпидла и Ламонов замерли на мгновение. Она увидела, как майор стиснул зубы. Конечно, бывший спецназовец понимал, что всем отсюда не уйти.
— Дин, почему ты?
— Так надо, Янек. И спасибо за приглашение! Удачи вам, ребята! Прощайте!
— Дин, только не прощайся! — голос гиганта дрожал. — В жизни всякое случается!
Диана хотела ответить, но не успела. Луч врезался в переборку в полуметре от неё. Противник вновь начинал атаку.
— Группа вызывает Вахту! Группа вызывает Вахту! — голос Шпидлы разорвал тишину в рубке, заставил Елену вздрогнуть.
— Ян что у вас стряслось?! — Тагиров опередил её.
— Командир, там ловушка, нас ждали! Пришлось прорываться назад к шлюзу. Марина погибла, Седрик тяжело ранен. Диана… она прикрывала отход и осталась внутри.
Сердце Елены бухнуло куда-то вниз, будто оторвалось от удерживающей его ниточки. Вот и сбылись предсказания.
— Чёрт… Где вы сейчас? — лицо Тагирова на экране было бледным, перекошенным. Страшным.
— На платформе, прямо у центрального входа.
— Ждите, я вас заберу. — Георгий взглянул на Пристинскую: — Лена, я за ребятами. Заводи корабль с севера и постарайтесь меня прикрыть.
— Ты не прорвёшься, шлюпка повреждена!
— К чёрту! Выполняй приказ!
— Гошенька!
Но экран уже погас, Тагиров отключил связь с кораблём. Пристинская закусила щеку. Что ж, будем выполнять приказ. Хоть Марина и обещала, что Георгий вернётся из экспедиции, но то, что он собирается сделать — самоубийство.
Она развернула «Солнечный Ветер». Куда сейчас направлены лазерные пушки станции? Не разглядишь под колпаками. Из ущелья на противоположном краю плато поднялась серебристая мушка и, прижимаясь к поверхности, устремилась к кратеру. Со станции её не видно пока, зато с зависшей над головой «Химеры» — как на ладони.
Шлюпка начала делать разворот, чтобы под прикрытием гряды кратера обогнуть станцию, но неожиданно оборвав его, рванула в сердцевину Кольца. Опешившие от такой наглости стрелки замешкались, и первый залп получился неприцельным. На полной скорости, не стараясь маневрировать, Тагиров направил машину прямо на станцию, буквально на метр опережая перекрестье лучей. Взмыв у самой платформы, шлюпка перевалила громадную заклёпку купола и спикировала перед центральным шлюзом. Прорвался! Елена до максимума увеличила разрешение и успела заметить, как две фигурки бережно заносят в люк третью.
— Лена, вверх!
Она не пыталась уловить смысл приказа, пальцы реагировали быстрее мозга. «Солнечный Ветер» взмыл свечёй, уходя из зоны действия лазерных пушек. А рядом взвилась ведомая Тагировым шлюпка. Белые карандаши лучей прочертили дуги им вслед. Но поздно, корпус корабля закрыл маленькое судёнышко. Оказавшаяся на пути «Химера» поспешно уступала дорогу.
