Колеса шуршат по обломкам, легкие облачка пара витают в такт дыханию… Крыса зябко поежилась и решительно запахнула куртку. Я еще разок выдохнул… Не показалось. Температура явственно упала, балансируя на грани дискомфорта. Покосился на сосредоточенного Замеса:
-Морозит?
Боец оторвался от изучения цокольного провала, занавешенного обрывками пленки, и выказал удивление:
-Кого?
-Почему температура упала? – спросил и не сорвался.
-Всегда так. Базар же… Яйца не звенят и ладно.
-По местности что?
-Неровная, - ответил Замес уверенно. Шест вроде как подавился воздухом.
-И ты даже не пошутил, - подвел я итог. Боец не готов, но в глазах тревога недопонимания, с которой можно разобраться. Желательно, не фатально. Потыкал рукой в разных направлениях: - Дорога знакома? Безопасна? Ответишь «да», сочту за издевательство и отдам Малюте.
-Малюта здесь, - зловеще хмыкнули за телегой.
-Не сразу понял, командир, - с облегчением озвучил Замес. – Хаживал, можно встретить сухих, но так, чисто попинать. Дома подчищены, если кто и позарится, то совсем бросовые, кандидаты в сухостой. Могут кинуться, если совсем еб… Пнешь такого, а он рыдать начинает. Бывает стремно…
-Доклад засчитан, - оборвал лирику. Показал рукой предпочтительное направление: - Идешь впереди.
-Сам хотел предложить. – Парень поддернул экипировку, перехватил копьецо и, прихрамывая, выдвинулся вперед. Держится бодрячком, но на изрядной доле волевых… Будем делать привал, забью в него лишнее био.
Спустя пару часов, шесть поворотов и смену нескольких улиц вышли на небольшую площадь. По центру локации высится срезанная стела, у основания которой размашисто начертано «Не проеб… вершину». Вокруг навалено плит, железа… а чуть дальше облезлыми пятнами красовались остатки танкового бронекорпуса. Технику расплескало взрывом, опознать модель не смог. С правого борта навалены подранные мешки с песком – желтоватая кашица короткими оползнями припорошила асфальт.
-Зовем «Фактом», - кивнул на стелу Замес. – Сам не бывал, только слышал. Место пустое, обшарили по самое не хочу, искали оружие. Не фортануло.
Я молча принял информацию. Шест и Крыса заинтересованно крутили головами. Я и сам присмотрелся к остаткам домов по периметру. Оспины, черные кляксы, следы попаданий… Лупили по верхам из крупного калибра - я бы поставил на попытку ликвидации подвижных воздушных целей, если судить по разбросу. Или просто безумно долбились в белый свет. По нервам скользнул знакомый огонек – память подсунула отголоски криков, дробные удары бронетехники, жирный дым…
Через десяток метров наткнулись на костяк. Желтые кости вытянулись по ниточке, точно ветром надуло. В черепе сквозная дыра… Хмыкнул, присел на корточки, осматривая рану. Края проплавлены - похоже на удар раскаленного прута. Что-то нехорошее играло на площади, стремное и непонятное…
-Командир? - насторожилась Крыса.
-Уходим.
Вопрос не задам – из принципа. Отсутствие очередного ответа, как серпом по нежному. Ближе к гипотетическому полудню услышали далекие воинственные крики, звон и скрежет. Развалины исказили звук, запутали… Кто-то с кем-то самоотверженно договаривался. Замес послушал минуту и махнул рукой – хрень. Вывод не понял, но за дальностью расстояния смел из оперативной развертки. Заветный сигнал усиливался, и функция неожиданно вышла на лидирующие позиции, окатывая зудом даже те органы, о которых не знал.
С застывшей кривой усмешкой, не на шутку озадачившей напарников, отдал приказ о привале. Обстоятельность, сука, и терпеливость. Вы нас за поводок, мы вас в позу… Храм моего тела пожрет и выпьет, одобрит хозяйственные действия бойцов, которые при виде моего оскала дивно как сработались. Решительно забил в себя кусок деревянного печенья, физически пресекая попытку гримасничать…
-Вода, - осторожно протянул бутылку Шест. – Зубы ломит…
-Ломит говоришь? - проскрежетал. Бойцы активнее заскребли ложками.
Костерок решили не палить, но по холодку протеин шел неохотно. Хотелось горячего, чтобы немного разогнать каменную стылость, давившую на мозги. Черное и серое, всратый колер; редкие цветные пятна, вроде куска желтого пакета меж щебня, лишь усугубляли. К хренам, на ход ноги думается чище – мысли обретают простоту и ясность. Шаг за шагом. Подопечные сорвались в марш почти с облегчением…
Целевой области достигли часа за три. На вопрос, почему никого не встретили, Замес коротко прокомментировал, что мы сильно отклонились от торных путей и прибыльных нычек, довеском у местных локаций не самая положительная репутация. Могут случиться проблемы - бытуют хреновые слухи и все сопутствующее, что передавали многозначительные шепотки у походных костров. Пока видел минимум – широкую площадку между сложившихся высотных домов, пару перекошенных будок, засыпанных обвалом, и остатки обширной дворовой инфраструктуры под обломками. Из интересного – съезд в подземный гараж. Сигнал ячейки, определенно там – на глубине…
-Наблюдаем. - Посыл принят верно. Группа поджалась, крепче взялась за оружие. Телегу приткнули под навесом из полегшего сектора гофрированного забора и отступили на небольшую возвышенность, ограниченную зубьями стен. Видимость метров на 100-150, дистанция из плохих – ни схлестнуться, ни свалить от потенциальной угрозы. Пока дотопаешь, потеряешь целостность полужопий, а то и в лицо прилетит… Хватит мыслей скверных. Я осторожно передвинул автомат.
-Сухих чую… но стремно, - прошептал Шест.
-Съезд, - кивнул Замес.
Присмотрелся. А прав боец, зачет. С высоты видно, что по съезду разметаны кости - крошками уходят в темноту разбитых ворот. Немного лучевых, немного берцовых, скудные белесые пятна ребер… Среди серости каменного крошева намазано черным. Памятная дорожка, выложенная комитетом по встрече. Чувствовал - за черным молчаливым проломом есть некто жадный и голодный. Лежка удобная – заглублена, доступ ограничен… И термин послушно скользнул в осмысленное - берлога, где срут и жрут порядочных пилигримов.
А потом из мрака выбралось это. По первости решил, что лысая обезьяна. Тварь передвигалась на четырех опорных – неторопливо, почти вальяжно. Сложение плотное и рельефное, кожа бледная до синевы и обильно задрапирована грязью. Общие габариты немного настораживали - сознание вроде как поотвыкло от крупных объектов. Рожа мерзкая и такое впечатление, что накачена – прям играла анатомией при глухом ворчании.
Упырь с ленцой подобрал берцовую кость, несколько раз стукнул об асфальт и ухнул. Чистая, сука, зоология… Через секунду, что-то почуяв, тварь сорвалась в тяжелый галоп и скрылась за обломками. Хочешь ячейку, Джимми? Так без проблем – щенок ушел на прогулку… Коротким отсчетом привел мысли в порядок.
-Походу, Буча, - нарушил тяжелую паузу Замес. А на лице благородная бледность, подчеркнувшая черно-желтые кляксы гематом.
Я на секунду прикрыл глаза. И вновь, затем, и нахер.
-Подробности.
-Типа легенда, - охотно откликнулся новичок. – Видели на ходках по зоне. Народ авторитетный, ветер по языку не гоняют… Кличут по-разному - сухая смертушка, зональный пизд… Сам слышал от старика Шлеймана. Старый любил припасть на ухо если проставишь стаканчик. Ползал разок с мусорщиками, ну и увидел… Хорошо рассмотрел, пока срался. Лысая, говорит, крепкая дрянь. Артельные окрестили Бучей…
-Буча, - попробовала на голос Крыса.
-Учует, командир. Пока отвлеклась, но вернется и учует, - занервничал Шест.
-Слышу адхару. Жирную, – вгляделся в лица бойцов. Так и так решать проблему, пусть встанут на привычные рельсы. – Рискнете дрогнуть?
Вот и мотание головами. Я прикинул диспозицию. Вариант навскидку - загнать, обездвижить, а после попинать тушку всем доступным. Влить максимум за минимум времени. Охота, как есть… Но прежде интересовал опыт – боевое столкновение с превосходящим противником, что отлично расставляет акценты.
Осмотрел местность на предмет узкого прохода, в который можно завалить пару обломков. Катастрофа стайл… И таких не мало. Осталось только объяснить – наметить спасительную нить сквозь паникующий разум. Бойцы внимали с изрядным беспокойством… но моя вежливость и обходительность не оставили им выбора.
