– Эй, Бэкки, успокойся, все хорошо. Хочешь, полежи в пене, пока я дождусь ужина. Потом обсудим все.
– А ты будешь сидеть на бортике и насвистывать, пока я моюсь?
– Только если ты настаиваешь. Там есть задвижка, Бэкки.
Я дошла до двери, оглядела ее с двух сторон и в самом деле заметила массивный засов. Белая пена поднималась пышной шапкой над громадной ванной, утопленной в пол. Тысячу лет не видела такой и не отмокала в горячей ароматной воде. Флинн точно знал, чем меня можно подкупить. Но в чем подвох?
– Не узнаю своего Рея. – Я подошла чуть ближе, разглядывая его лицо. Нос все же длинноват, но в целом смотрится неплохо. Парни с такой внешностью в самом деле заставляют невест жалеть о свадьбе.
– Я все вспомнил. Все, Бэкки.
Рей
Осознать себя клюющим корку заплесневевшего хлеба – то еще испытание, но это было далеко не самым худшим. Рей понял, что его снова чуть не убили и в этот раз действовали эффективнее. Поэтому решил затаиться до поры и понаблюдать за Бэкки.
События двухлетней давности до сих пор были как в тумане, но больше не прятались за непроницаемой завесой. Первым же в их ряду шло то, как он корчился от боли на столе в Хелькторе, а мать нависала над ним и водила руками вместе с помощницами.
– …Надо остановить, я почти докопался до истины. Они хотели обхитрить всех…
– Угомонись, Рейгаль. Ты почти умер, слишком серьезные раны и большая потеря крови. Все, что держит твою душу в теле, – наша магия.
– Тогда выслушай меня. Найди записи и отнеси бургомистру, это важнее, чем моя жизнь.
– Мои люди все найдут и разберутся. А ты, если хочешь жить, забудешь обо всем, уйдешь в мир людей и хотя бы на время отложишь свои глупости!
Рей не смог переубедить ее, силы утекали из искореженного тела. Он и сесть-то смог лишь спустя несколько дней. К тому времени ведьмы Хельктора уже основательно затерли память, а Лилиана успела добраться до всех его записей о собирателе, прочитала их и обозвала бредом. Да, в Дагре пропадали люди, но только больное воображение Рейгаля могло связать их вместе и придумать какого-то одного жестокого убийцу. По ее мнению, их было много, тех, кто по тем или иным причинам избавлялся от нежеланных людей и не брал для этого лицензию. Тела же надежно прятали в водах Гнилого или сжигали без остатка.
Тогда же Лилиана обрадовала его, заявив, что Рей отправляется к отцу. Никаких расследований, девиц, показухи. Никакой магии. Никогда. Иначе верховная ведьма снимет чары, которые поддерживали его тело. Раны оказались слишком серьезными, на полное восстановление уйдет несколько лет, а до тех пор Рей – почти инвалид и подчинен Лилиане.
Первое время это казалось настоящей пыткой, Рейгаль чувствовал себя похороненным заживо. Затем неожиданно втянулся, стал своим в коллективе, познакомился с Адель. Эта горячая девчонка изматывала даже его, к тому же могла дать фору в познаниях и выдумке, что дорогого стоит. Рейгаль подумывал о том, чтобы узаконить их отношения, и признался в этом отцу. Все равно родители заводили разговор о наследнике, да и на службе больше ценили женатых.
Они с матерью приняли идею на удивление ровно, даже одобрили. Лилиана говорила, что выпускница Первой королевской женской академии – отличный выбор, и обещала все организовать.
И в один прекрасный день попросила Рея сменить личину и познакомила с его будущим. Ребеккой Марвейн, тихой и порядочной девушкой из благородной семьи, а не избалованной девицей, которой тоже нашли мужа где-то на северных островах. Хрупкая блондиночка с завитыми локонами мило улыбалась ему, легко поддерживала беседу на любую тему и казалась до противности правильной и скучной. Редкие встречи с ней превратились в настоящую пытку, тем более Лилиана настояла на полном разрыве отношений с Адель. По сравнению с пылкой любовницей невеста казалась особенно пресной.
Он улыбается – она улыбается в ответ, расскажет шутку – смеется, предложит прогулку по парку – Ребекка согласна, а потом чихает тайком от распустившихся цветов. Ни капли характера или чувств, точно у куклы, которую слепили в той самой королевской академии, чтобы играла роль жены.
Вначале Рей думал, что провести жизнь рядом с такой – не просто похоронить себя заживо, а лично задвинуть крышку гроба, но Лилиана не слушала жалобы и напоминала о чарах. Тогда Рей попытался найти в будущем союзе положительные стороны: Ребекка мила, обаятельна, не пытается учить его жизни и ни во что не вмешивается. Может, неплохо, если такая жена будет ждать его дома? Вдруг во время брачной ночи у малышки откроются скрытые таланты? Двигалась Ребекка грациозно, точно кошка, была такой же гибкой и ласковой… Можно предположить, что и в постели с ней не будет скучно.
После Рей осознал, что с ней в принципе не бывает скучно. Ребекка могла поддержать любую беседу, даже на тему астрономии или новомодного поиска преступников по отпечаткам пальцев. Кому вообще это интересно? Но Бэкки притащила из отцовского кабинета лупу и пристально всматривалась в линии на своих пальцах, затем на пальцах Рея, служанки и садовника, чтобы проверить его теорию.
Еще Ребекка была на диво хороша, пускай не такая яркая и взрывная, как Адель. Оттого период ухаживаний давался Рею крайне тяжело. Он не привык к долгим прогулкам и разговорам, к тому, чтобы держаться с девушкой за руку, как мальчишка, а не целовать ее губы и очерчивать рукой изгибы тела. После свадьбы он рассчитывал компенсировать все эти неудобства.
Стоило же остаться с ней наедине, как Ребекка сжалась в комок и задрожала от страха. Рей пытался успокоить ее, быть осторожным и терпеливым, надеялся, что в конце концов они смогут провести время с пользой для них обоих.
И тогда увидел, как насквозь правильная, скучная и понятная девчонка вдруг превращается в мага. Чужой зверь пробуждался медленно, как от долгого сна. Встал на лапы, потянулся и призвал свою магию. Мир вокруг него пошел рябью и расцвел красками, а Рей чуть не завыл от боли и собственной неполноценности. У Бэкки была магия, старая, мощная и чистая, а его зверь заперт, вместе с ним – сила, энергия и будто бы сама душа. Ему захотелось наброситься на девушку и выгрызть из нее магию, чтобы забрать хотя бы каплю. Точно так себя чувствуют ловчие, которые день и ночь рыщут по населенным территориям в поисках магов, потому что рядом с ними они чувствуют себя живыми.
Рей закрыл лицо, переводя дыхание, чтобы усмирить жажду, а когда пришел в себя – Бэкки уже не было в комнате. В коридоре встретился ее отец, начал лепетать что-то о серьезном недуге дочери и извинениях, которые они непременно принесут их семье, но Рейгаль отпихнул его и побежал по магическому следу. Тот петлял по дому, затем вывел на улицу и оборвался возле ведущего в Дагру портала.
Он прыгнул туда, убедился, что Ребекка в порядке и ждет регистрации, а затем решил перекинуться парой словечек с матушкой. Как так вышло, что она подсунула ему в жены магичку и даже не намекнула на это?
Картинки из прошлого наслаивались на свежие воспоминания, смешивались, перестраивались, пока Рей наконец не смог уложить их в голове. Как будто две разные Бэкки – та, на которой он женился, и другая, ставшая управляющей в таверне Скарлетов.
Вторая ему нравилась гораздо больше, настолько, что, придя в себя, Рей первым делом полетел проверить, как у нее дела. Вороны отчего-то увязались за ним, пытались объяснять, где припрятана добыча и как ее раздобыть. Рей тоже понял, что может вполне сносно общаться с птицами, матушка бы наверняка пошутила, что наконец он нашел себе друзей, равных по интеллекту.
Тогда он думал, что Ребекке безопаснее подальше от него, но у нее нашлись и свои враги. Довольно пугливые, по счастью, но это и не важно.
Он снова в человеческом облике, надо только разобраться с собирателем – и жизнь наладится. Как бы так осторожнее сообщить Ребекке новость, чтобы не сильно огорошить? У бедняги и так сегодня перебор с приключениями.
Хотя смотрела она строго и сосредоточенно, без капли испуга. Ждала объяснений, что же такое он вспомнил.
