Вот, наконец, сапёры доложили об окончании работ. Я только подошёл к лестнице, чтобы забраться на вышку, как увидел скачущего ко мне Стока. По сердцу заскребло нехорошее предчувствие.
— Вито, прими коня у генерала, — приказал я своему оруженосцу, когда Сток доскакал до моих гвардейцев и спрыгнул с седла.
— Милорд, Его Величество уже знает о нашем прибытии, — доложил Сток Вернер.
— Отряд махаратшской конницы выявил наше расположение, — пояснил генерал на вопросительно приподнятые мной брови. — Там всадников сорок было. Пластунам только спрятаться оставалось, чтобы их не перестреляли. А пока махаратшцев разъезды наших уланов заметили, пока на коней весь эскадрон подняли, чтобы их перехватить, те наше расположение успели рассмотреть. Отогнали их, конечно, но далеко преследовать не стали. Знаете же, милорд, как они стрелы могут на ходу метать. Не было смысла на пустом месте потери нести.
— Всё правильно сделал, — успокоил я Стока. — Нам бессмысленные потери не нужны. Да и не смогли бы мы долго тайну своего присутствия сохранять… Дай команду удвоить количество конных разъездов и поднимайте воздушного наблюдателя. Слава Предкам, ветер позволяет.
После того, как отпустил Стока, всё-таки поднялся на вышку и оценил обзор. Не изображение с дрона, конечно, но неплохая панорама места предстоящего сражения открывается. Тем более, альтернатива отсутствует. На будущем поле боя ни гор, ни холмов в наличии нет.
Зато Его Сопляческому Величеству вообще почти ничего не будет видно. Не думаю, чтобы ему, как мне, командный пункт на наблюдательной вышке построили. Не принято здесь этого. По крайней мере, я не слышал.
Закончив осмотр местности, я забрался на поданного мне оруженосцем коня и порысил в сторону лагеря. Надо своих родственников-баронов от бутылки отрывать и выводить войско для оборудования позиций на местности.
Можно уже не прятаться. Да и Дориан, думаю, может в любой момент решиться на атаку. Содержать большие армии весьма накладно. Также в нынешних армиях ОЧЕНЬ большие небоевые потери от антисанитарии.
И король прекрасно знает, что в моём войске таких проблем нет. Так смысл ему ждать? Благо, что сейчас к бою подготовиться — это не студентов из общаги на драку позвать.
Там услышали «Наших бьют!», треники натянули и через несколько минут уже кулаками на улице машут. Здесь, чтобы Дориан смог многотысячное войско к бою выстроить, ему придётся полдня корячиться. У меня быстрее получится, но ненамного. Из-за союзников. Вот поэтому прямо сейчас и начну.
Только вернулся в лагерь и начал раздавать приказы, как меня снова нашёл генерал Вернер:
— Милорд, прибыли парламентёры от Его Величества Дориана II. Он вызывает вас на переговоры.
Глава 11
Глава 11. Баронство Кронос. Зарев, 559 круг Н. Э.
— Вызывает? — усмехнулся я на доклад генерала. — Серьёзно? Может, ещё и приказывает? Он лишился права отдавать мне приказы в тот миг, когда нарушил наш договор вассала и сюзерена.
— Ну… я это… — смешался Сток.
Не стоит мне злиться из-за формы доклада, а, тем более, срывать злость на своём друге. В своё время мы подружились, когда были со Стоком рядовыми наёмниками.
Сейчас он не по дружбе со мной, а за реальные заслуги стал баронетом Стоком Вернером и дорос до генерала. Но знатоком этикета и придворным шаркуном так и не стал. Да и Предки с ним! «Шаркунов» и без него хватает, а вот преданного друга и хорошего военачальника, попробуй найди.
Поэтому, чтобы не ставить друга в неловкое положение, я поторопился продолжить и заодно показать окружающим своё расположение к командующему аристийской армией:
— Благодарю тебя, друг мой, что лично сообщил мне о предложении переговоров со стороны Дориана. Что бы ни говорило это ничтожество, но игнорировать его предложение мы не будем.
— Посмотрим, что он хочет сказать. Может, сдаться хочет? — под хохот свиты предположил я.
— Достопочтенный Агро, — обратился я к старшему Кедрику. — Прошу вас взять на себя организацию переговоров.
Я мысленно подсчитал, кого необходимо взять с собой на предстоящую встречу, чтобы не умалить достоинство своего ближайшего окружения, и обозначил свои требования:
— Переговоры должны быть проведены на открытой площадке, посередине дистанции между позициями наших армий. Поставьте там столики и стулья, подготовьте напитки и лёгкую закуску, а на случай непогоды разбейте рядом шатёр. Но это — действительно, только в случае вполне возможной непогоды. Хочу, чтобы наша встреча прошла у всех на виду, а то от Дориана можно любую провокацию ожидать.
— В охране моей и Его Величества должно быть не более шести десятков воинов. Парламентёрами мы можем взять по шесть человек и по четыре оруженосца для прислуживания за столами и присмотром за лошадьми. Запишите, — подсказал я Агро и он тут же достал рабочий блокнот. — Парламентёрами со мной поедете вы, бароны Кисил тер Мезен и Бедрич тер Кронос, генерал Сток, командир пешего ополчения баронет Ланс Демар и начальник службы эдилов баронет Сандар Киран.
— Милорд, а ваши сыновья и сыновья баронов-союзников? — уточнил Агро.
— Останутся с войсками, — пояснил я. — Мало ли, что… Не забывайте, с кем мы имеем дело.
— Негодяй… позорище на троне Варнии… — тут же загомонила моя свита.
Да, как ни старайся, добившись определенных высот во власти, полностью избежать вот таких моментов невозможно. «Приближённые к телу» почти всегда одобрят твоё решение, рассмеются над самым несмешным анекдотом, постараются угодить.
Но я это понимаю и учитываю. Периодически себя спрашиваю: нравится ли мне подобное отношение? И честно себе отвечаю: нет, не нравится. Потому что это лицемерие, а не идёт от чистого сердца. Всегда стараюсь судить по делам, а не по словам и «выражению верноподданнических чувств».
— Что касается моей охраны, — прервал я гомон свитских. — То включите туда десяток конных гвардейцев, тридцать кирасиров и двадцать улан.
— Вам важно, чьих оруженосцев брать? — уточнил баронет Кедрик
— Возьмите моего Лео, по одному оруженосцу от союзных баронов, а одного — на ваше усмотрение. Хотя бы и своего, — ответил я.
— А на какое время вы желаете назначить переговоры? — спросил Агро.
— Предложи на полдень, — решил я. — Успеете всё подготовить?
— Конечно, милорд, — ответил мой бывший оруженосец.
* * *
— Даже не поприветствуешь своего короля, барон? — с непередаваемым апломбом спросил Дориан II.
Сейчас полдень, согласованное время для переговоров. Наши группы парламентёров встретились в подготовленном для этого месте, посередине между враждующими армиями.
Король пытался сверлить меня своим взглядом, а его свита в это время открыто пялилась на хорошо видимого отсюда воздушного наблюдателя. Погода позволяла провести встречу под открытым небом, день выдался солнечным. Зря только шатёр ставили.
— Ты перестал быть моим королём с того самого момента, как попытался убить меня и мою семью, — ответил я, стараясь сохранять хладнокровие.
— Ложь! — поспешно выкрикнул Дориан.
— У меня с собой протоколы допросов Гуго Бофремона и его подельников, которых ты послал, чтобы убить мою семью, — я кивнул на папку, которую держал Сандар Киран.
— Кто-то желает ознакомиться? — обратился я к королевским парламентёрам, которые с началом нашего разговора перенесли своё внимание с висящего в небе воздушного змея на нас с Дорианом.
Договорённость о количестве сопровождающих и охраны нарушено не было. За спиной короля Варнии стояли шестеро аристократов: граф Филип тер Вранск, граф Жерар тер Хетск, бароны самых крупных вранских баронств: Славомир тер Флорин и Сигард тер Дрен, представитель королевского рода, командир королевской дружины граф Берхард Неман и барон Олдрик тер Шрегер из хетского графства.
Последнего взяли, видимо, для «поддержки штанов» Жерару тер Хетск. Так как баронство Шрегер по количеству населения в три раза уступало что Дрену, что Флорину. Но выбора у Дориана II и Жерара тер Хетск всё равно не было. После того, как мы захватили Кравос, а Кронос изначально примкнул к Коалиции Справедливости, у барона Жерара тер Хетск осталось всего два вассала.
