— А по-моему, закономерность, — ответил Олкрад, глядя на то, как павшие участники отборочного тура исчезают один за другим, чтобы вернуться в свои комнаты. — Герой недостаточно подготовлен, поэтому проиграл. Кандидат в герои… Тут и без моих комментариев понятно. А вот боевой маг-универсал показал себя с лучшей стороны, несмотря на практически полное отсутствие обучения. Мне даже немного интересно, что получится, начни его обучать правильно?
Представитель великого клана молчал, раздумывая о чём-то своём. Так что Ильрам счёл возможным ответить великому магу.
— Эта непись слишком много на себя берёт.
В этот момент на трибунах творилось нечто невообразимое. Игроки, наблюдавшие за испытанием, разделились на две группы — те, кто проиграл на ставках, сейчас пребывали в угрюмом настроение. Те, кому повезло выиграть, наоборот едва ли не плясать готовы были от радости.
Конечно, великий клан «Олиранд» получил свою долю со всех ставок, как организатор тотализатора. Но нельзя было не отметить одного факта — с каждым разом вокруг локального существа Майкла всё больше росла толпа игроков, которые были готовы сделать на него свою ставку.
Игроки начинали верить в его удачу. Создавали ему ореол победителя. Верили в него. Такого не было очень давно, и теперь унылое болото бессмертного общества всколыхнулось, будто стряхнув с себя сонливость. В глазах игроков горели настоящие эмоции, азарт, они жаждали новых историй, новых приключений.
Им хотелось новых легенд. И, похоже, игроки этой провинции решили, что на их глазах начала зарождаться новая звезда. Новая ключевая непись.
Майкл из релиза «Земля».
— Я увидел достаточно, — припечатал Лиандор. — Возвращаемся.
Он первым покинул трибуны, за ним с невозмутимым лицом отправился великий маг. А вот Ильрам не торопился возвращаться. Глава клана «Лунная теория» чувствовал, как вся полученная власть буквально просачивается сквозь пальцы, как будто он воду ладонями черпает.
— Я в него верила! — услышал он вопль с трибун. — А как красиво всё закончилось! Такая романтика! Такое буйство чувств!
Даелана, помощница казначея клана «Лунная теория» кричала громко, ничуть не пытаясь сдержать своих эмоций. Наверняка выиграла она немало — на Майкла коэффициенты были одними из самых низких.
Глядя на то, как веселиться собственная подчинённая, Ильрам не мог сдержаться от отвращения. Эта непись разрушила репутацию «Лунной теории», разрушила всё, к чему стремился и что так усердно строил Ильрам. А теперь этот подонок с Земли расшатывает сам клан!
Не сдержав эмоций, глава клана скрипнул зубами, и телепортация унесла его с трибун. Не во дворец, а туда, где было можно выплеснуть гнев. Туда, где никто его не увидит.
* * *
На этот раз в гардеробе имелась другая одежда. Герб «Лунной теории» куда-то пропал, на его месте находились вещи с отметкой великого клана «Олиранд». Учитывая, что они за меня в некотором роде впряглись, я подумал, что будет честно, если я пороюсь в их гардеробе.
Спороть гербы было делом нехитрым — очищающее заклинание сработало, как надо. Так что надевал я вещи, лишенные знаков принадлежности к каким-либо эльфам. Понимаю, что если бы вышел под «флагом» великого клана, ко мне бы вряд ли кто решился подойти с претензиями за прошедшее отборочное испытание, однако не видел ничего смертельного в том, чтобы не прятаться под юбкой у великого клана.
Да и не особенно верилось в претензии со стороны других участников. Я всё-таки не первый раз показал свою силу и способности. Вряд ли даже Сигизмунд решится ко мне лезть. На рыболюдей и големов мне вообще пофиг.
Так что я шагал по богато украшенному коридору, чьё предназначение явно было в том, чтобы пускать пыль в глаза, одетый в прекрасные вещи. И надо признать, неведомым портным действительно удалось мне угодить. Пожалуй, когда разбогатею, найду одного из этих мастеров рукоделия и буду заказывать костюмы у него. Качество оказалось на высоте.
Всё тот же зал, в котором нас уже собирали, на этот раз был наполовину заполнен игроками. Те неписи, кто не получил свой флаг, просто отсутствовали, что заставило меня внутренне напрячься, но в какой-то момент один из прислуживающих дельвонцев открыл соседнюю дверь, и я увидел там людей, которые уже преспокойно пьянствовали за накрытыми столами.
Стоило побродить по помещению, и я ощутил, как все эльфы смотрят на меня. Никто не пялился в упор, не пытался заговорить. Но внимание я чувствовал, что называется, всеми фибрами души. Не скажу, что меня это сильно радовало, но мысль о том, что стоит мне сменить облик, и половина присутствующих явно перепугается, грела меня куда сильнее, чем память о том, что я вообще-то победил.
Было и ещё одно отличие от прошлых встреч в пиршественном зале. Теперь напротив дверей, в которые я вошёл, стоял высокий золотой трон. Как пресловутый золотой унитаз, только трон — выплавленный из металла целиком. На спинку была наброшено красное полотно, на котором красовался герб великого клана «Олиранд».
Ни эльфы, ни десятка переживших первый этап участников пока что не приступали к еде, и я решил для себя, что это их проблема. Так что, оказавшись у ближайшего стола, спокойно переступил через лавку и опустился на подбитое длинной мягкой подушкой сидение.
К черту грёбанный турнир! К черту грёбанных эльфов! Я хочу жрать!
Придвинув к себе блюдо с целой тушкой громадной птицы, не уступающей размером страусу, запеченной в специях, с тонкой румяной корочкой, да окруженной птичками поменьше, я откромсал ножом и вилкой заднюю лапу и с наслаждением вонзил зубы в истекающее соком мясо.
Забавно, но мои действия, похоже, послужили сигналом. И игроки, и участники испытания тут же расселись за столами и принялись есть. Как-то так само собой получилось, что вокруг меня собрались исключительно эльфы.
И Даелана, не так давно обещавшая мне что-то красивое в случае победы, оказалась напротив. Фанатичный взгляд фиолетовых глаз меня бы в другое время нервировал так, что кусок в горло не лез. Но сейчас мне было абсолютно наплевать, кто и как там на меня смотрит.
Уплетая одно блюдо за другим, я не стеснялся заглядывать в расставленные по столу кувшины. Алкоголь пить не хотелось — вкус я, конечно, ощущаю, но напиться-то не смогу, а чувствовать горечь за столом, полным прекрасной еды не хотелось. Так что остановился на уже знакомом киселе.
Когда на троне появился Лиандор, я пропустил. А вот ушастые вокруг меня все, как один обернулись. Заметив их реакцию и резко установившееся молчание в зале, я был вынужден отложить приборы и тоже повернуть голову.
Представитель великого клана «Олиандр» сидел, подперев подбородок кулаком, и смотрел в никуда. Казалось, он настолько погрузился в собственные мысли, что не обращает внимания ни на что вокруг. Но вот старик выпрямился и, найдя меня взглядом, заговорил.
— Испытание академий провинции Ардал закончилось, — произнёс он. — Определена команда и её чемпион. Кроме того, кое-кто из нас неплохо развлёкся, делая ставки и просто наблюдая за ходом испытания. Как представитель великого клана «Олиранд», я не мог не заметить, что нам сильно не хватало этой живости эмоций, которые мы все испытали во время наблюдения за испытанием.
Он замолчал, и стоящий у трона дельвонец тут же с поклоном подал Лиандору золотой кубок, по ободку инкрустированный крупными магокамнями красного цвета. Мать моя женщина, это же сколько стоит эта посудина?
Кубок.
Вот и всё описание. Может быть, мне не хватает уровня доступа, чтобы прочесть более интересные данные. А может быть, великий клан таким образом показывает свою состоятельность? В любом случае вряд ли мне удастся выковырять камни, да и, скорее всего, они меня просто убьют, как только я их коснусь.
— Я считаю, что нам нужны эти эмоции, ощущения, — продолжил старый эльф, пока слуга наливал ему красный напиток в ёмкость. — Турниры проводятся редко, и чаще их проводить не имеет смысла. Но я подам главе великого клана «Олиранд» предложение устроить арену для профессиональных гладиаторов. Сигизмунд, встань.
