Особым даром, в виде небольшого поместья у реки был награждён один из них за то, что привёз мне семена хлопка. В Индии в это время тот уже успешно культивировался. Естественно, готовые полотна мне были не интересны, хотя их и купили в некотором ассортименте. Очень уж эти расшитые и раскрашенные материи впечатлили купцов. Но уважаемый Неверхотеб, не пропустивший мимо ушей мои слова о красках, с успехом их продал нескольким ткацким мастерским. Те с благодарностью свозили его на плантацию. И уже через пару дней туда наведались несколько «братьев» с его корабля, втихаря купив у работников немного семян. Хорошо, что провернули это сразу. Потому как, когда наши «негоцианты» обратились с официальной просьбой о покупке, им отказали.
Но этим дело не ограничилось. Увидев, так сказать, требуемый «продукт» вживую, купец вспомнил рассказ своего побратима о дереве, «будто сотни птиц потеряли свой пух на их ветвях», в глубине нашего континента, когда тот ходил с караваном в Нубию, далеко от известных порогов. Уважаемый Неверхотеб выразил готовность поехать и найти так заинтересовавшее меня древо. Так что теперь мне предстоит отправить караван в центральную Африку. Мало ли чего ещё интересного они смогут там раздобыть?
Со своей стороны предложила купцам увеличить число кораблей, что поёдут вновь к берегам Индии. При этом поставив условие, что железо, как и раньше, будет доставлено только в хранилища Великого Дома. Остальные товары они смогут брать по своему усмотрению. Обилие хорошего дерева и недорогое серебро ещё долго будет привлекать торговцев к этому маршруту.
Увы, рассказ братьев Гора пришлось отложить на следующий день. И он чем-то напоминал трагикомедию. Естественно, в начале всё осложнялось тем, что их никто не понимал. Но люди не расслаблялись. Купцы ходили на базары, приценивались, рассматривали товары. «Братья» усиленно учили язык, упросив местного брахмана [113] помочь в сём нелёгком деле.
Уже через несколько недель они знали достаточно чтобы разделиться. Одна часть продолжала учиться, а вторая – стала помогать в торговле.
Железо удалось найти сразу. Правда для его скупки в таком объёме пришлось брать разрешение у местного правителя. Увезти кого-то из мастеров так и не получилось, но одному из «братьев» повезло некоторое время наблюдать процесс плавки, так что теперь он сейчас будет занят в мастерской, работая с металлом.
Больше всего приключений произошло у «охотников» за семенами. Хотя посланец и привёз в подарок специи, все они были тщательно измолоты. Так что использовать их для воспроизводства не реально. Предполагая, что продавать нам будут именно в таком виде, особенно напутствовала «братьев» в поиске нужных семян. Больше всего проблем было, конечно, с гвоздичным деревом. Ведь используемая пряность – это не раскрытые бутоны. Да, и оказывается не росли они там, куда прибыли купцы. За деревом придётся плыть на остров. Как понимаю, это должен быть Цейлон.
Зато семена перца, тмина, кардамона, корицы и корень имбиря им удалось достать. Не знаю, получиться ли вырастить из них хоть что-либо на нашей земле… Но лучшие садоводы страны будут стараться. Больше всего вопросов возникало с корицей. Данную пряностью делают из коры взрослого дерева. Работы тут не на один год.
– Зная, что божественная любит напитки из трав, мы привезли вот это, – произнёс самый молодой из «братьев», доставая небольшой мешочек.
Да!!! Это был настоящий чай. Сухие листья с приятным горьковатым запахом. Что ж вы побольше-то не купили?! Кажется, следующая экспедиция в Индию будет выкапывать для меня чайный куст. Хотя… навряд ли они тут приживутся. Может лучше попросить у их раджи в подарок с полсотни мешков? Пошлю взамен молотый кофе. Научу одного из «братьев» готовить его сладкую версию и займусь бартером! Пусть завидует нашим напиткам, зараза!
– Как думаешь, Зубери, не приехал ли этот «ариец» к нам с разведывательной миссией? – спросила своего хранителя, когда все наконец разошлись.
– Предлагаете медленно отравить, изобразив болезнь? – воодушевился мужчина.
– Нет… просто ограничить в общении и дозировать информацию. Может даже вообще, большей частью по пустыне возить, изредка показывая храмы.
– Не беспокойтесь божественная, приставлю лучших людей.
В этот же вечер, я смогла наконец встретиться с группой загадочных женщин. Вернее, их представительницей. Меня они заинтересовали ещё в порту. Исходя из отчёта братьев Гора, это были воины-жрицы богини Анахиты, которые не приняли изменившееся учение и отказались своеобразно «служить» мужчинам в храмах своей покровительницы. Благо с ней общаться было намного легче. Женщина говорила на акадском и даже владела клинописью. А уж знатоков этого языка среди братьев было достаточно.
Если я правильно всё поняла из путаного рассказа жрицы, они жили где-то на юге царства Эламту, что граничит с Вавилонией. Сменились правители и решили немного видоизменить религиозный уклад завоёванного региона. Отождествив привычных для себя богов с имеющимся пантеоном. Впрочем, ничего удивительного. Это во все времена будет происходить на любых завоёванных территориях.
Жрицы оказались не робкого десятка и плюнув на устои и власть, решили сменить место жительства, ухитрившись добраться до Индии. Там они несколько лет «работали» охраной для жён разных правителей. В основном во время путешествий, которые те порой вынуждены были совершать. Правда в последнее время было туго. Дав «по-мордасям» какому-то важному чину, женщины просто впали в немилость. Так что даже вынуждены были работать на плантациях, где их и нашли «братья». Один из них владел акадским и был удивлён услышать знакомую речь посредине столь далёкой страны.
Жрицы выразили готовность служить божественной царице всеми возможными способами. Уж они о Та-Кемет были наслышаны. Даже обещали научить моих охранников какому-то специфическому виду борьбы, что был весьма популярен среди воинов их царства.
– У нас и свои девушки есть из которых выдут неплохие защитницы, – ревностно заявил Зубери, как только женщина покинула террасу, на которой мы общались.
– Так это когда ещё будет, а эти уже сейчас умелые воины.
– Я им не доверяю. Как мы можем убедиться в их верности нам?
– И что предлагаешь?
– Пусть учат, раз считают себя выдающимися воинами.
– Погоди, ну одна может быть наставником, ну две, если отдельную выделить для мужской группы, но куда девать весь десяток?
– Пусть просто живут, замуж выйдут… – задумчиво произнёс Зубери.
– Замуж они могли выйти и у себя дома, но предпочли уехать и служить своей богине. Думаю, именно вера и лояльность к покровительнице сподвигли их на столь дерзкий поступок, – ответила, серьёзно смотря ему в глаза.
– Божественная, им не место рядом с Вами. Я не доверяю ни им, не их богине.
– Может подарить им немного земли? Пусть постоят храм и мирно живут?
– За что? Они этого ещё ничем не заслужили! Если хотят собственный храм, пусть докажут свою преданность Та-Кемет. Сейчас идёт война, а раз они такие опытные воины, вот пусть и покажут на что способны… посмотрим их хвалёную выучку.
Глава 17
После того, как все выжившие герои получили положенные награды, настала пора почтить память погибших. Как и обещала, все они получили мумификацию по самому высшему разряду, какой могла только организовать в столице. Стоило показать своим людям, что я не бросаю слов на ветер и должные погребения для верных мне, будут обеспечены Великом Домом. Ибо для жителей Та-Кемет жизнь была лишь преддверием загробной вечности.
С усыпальницами вышла небольшая накладка… только у Манифер не было проблем, она уже давно готовила своё последнее пристанище, а вот у обычных солдат и рабынь подобное даже не предполагалось. Но просто зарывать в песок великолепные Сах, над которыми трудились последние семьдесят дней несколько десятков бальзамировщиков?.. Да ни за что!
