— Да без вопросов. Маму с папой обязательно нужно навестить. Как без этого… — пожал плечами я, и тут до меня, наконец, дошло! — Погоди… Ты сказала «В СВОЕМ ДОМИНИОНЕ»?!?!
— Ты знаешь, милый… — Лита прислонилась спиной к вздымающемуся кабаньему боку, скрестила руки на груди и окинула меня участливым взглядом. — Иногда мне и впрямь кажется, что ты старше меня, но порой твоя ту… в смысле, непосредственность, говорит совсем об обратном.
— Отвечай на вопрос! — буквально проревел я.
Впрочем, Лита не обратила на эту мою показную суровость ровным счетом никакого внимания. Она поджала губы, тяжело вздохнула и тоном учительницы, охреневшей от тупости ученика, пояснила:
— Ты ведь и сам уже догадался, что в Преисподней теперь восемь Владык? Цепь Вулканов, Низменность Иссари, Пустыня Соблазнов и Побережье Тысячи Черепов — это все мой доминион. И попробуй потом сказать, что я тебе досталась без приданого!
— Погоди! — я выставил перед собой ладони, а потом провел ими по лицу, стараясь как-то уложить услышанное в голове. — Но тебе же нужно быть тогда там? Ты же…
— Мама некоторое время сможет справиться и без меня, но для этого я обязательно должна ее навестить, — улыбнулась жена. — А когда вернусь, мы с тобой как раз займемся поисками Белого Дракона.
— Но почему послезавтра?
— Потому что сегодня не получится, — вздохнула она, — я не хочу тратить лишнюю прану на проход в Преисподнюю. Ну, а завтра… — Лита подалась вперед, обняла меня за талию и, положив голову мне на плечо, снизу вверх заглянула в глаза. — А завтра я наконец смогу приступить к выполнению обещанного. Ты ведь не против, милый?..
— Нет, не против, — улыбнулся я, — но ответь мне на один вопрос.
— Какой?
— Тебе действительно интересна физика?
— А… ты об этом? — Джаэлит прижалась ко мне чуть сильней и кивнула на сидящих у костра ребят. — А как, по-твоему, еще мне наладить отношения с твоими друзьями?
— Ты… ты серьезно? — я внимательно посмотрел ей в глаза. — Только поэтому?
— Эта ваша физика — забавная наука, и некоторые ее законы здесь действительно работают, — легко пожала плечами жена. — А что до твоего удивления… Да, я прекрасно знаю, что пропасть между нами огромна, но отец в детстве накрепко вбил мне в голову, что я обязана быть доброжелательна и приветлива с нашими подданными. Ты ведь видел мой последний бой и помнишь, что я сделала перед тем, как убила Шикату? Ведь даже несмотря на ту метку, у меня была возможность уйти… Что же до твоих друзей, — Джаэлит снова кивнула на ребят и улыбнулась. — Они не такие, какими я знала мужчин и женщин до своей инициации. В них нет ни зависти, ни подобострастия, и они видят во мне только друга и твою жену. Это как минимум странно. Хотя, быть может, я так их воспринимаю, потому что так сильно была с тобой связана? А еще они похожи на Стоящих у Трона моего отца, а учитывая, что Сущее связало ваши судьбы воедино, общаться с ними тебе и мне придется не одну тысячу лет. Так почему бы сразу не выстроить отношения?
Я секунд десять осмысливал сказанное, потом вздохнул и с улыбкой покачал головой.
— Ты какая-то слишком уж идеальная…
— Не торопись с выводами, милый, — вернула мне улыбку Джаэлит. — И не вздумай расслабляться.
— Да уж… расслабишься тут, — я обнял прижавшуюся ко мне жену и осторожно поцеловал в щеку. — Все будет хорошо, я никогда не расслаблюсь.
Глава 6
— Дар, а давай попросим твоего друга, чтобы он таких же нам дал? — кивнув в сторону двух огромных сторожевых деревьев, что росли по обеим сторонам дороги, предложил Риис. — Смотри, какие они классные! Да и яблоки не нужно будет собирать: выдать им мешки и пусть сами складывают.
Деревья и впрямь были замечательные. Пятьсот двадцатого уровня и метров по двенадцать высотой каждое. Их буро-зеленые, идеально ровные стволы покрывали толстые, чуть изогнутые шипы. Оба дерева сейчас просто торчали из земли и пялились на дорогу пустым взглядом своих огромных немигающих глаз. Интересно, а на хрена их поставили именно здесь, в трёх сотнях метров от Южных ворот Эллориана? Какой-то глубокий стратегический смысл? Или это они сами сюда приперлись, потому что тут какая-то особенно плодородная почва?
Как бы то ни было, но фантазиям Рииса свершиться не суждено: без магии Великого Леса эти грозные защитные юниты превратятся в обыкновенные и бесполезные деревяшки. Впрочем, о возможностях Макса мне сейчас ничего не известно: а ну как можно кусочек леса и к нам пересадить? Те семена, которые он нашел — куда-то же их везли?
— Яблоки на них не растут, — обломала Рииса Масяня, — да и на хрена тебе эти деревяшки с глазами? Людей пугать? Я их как в первый раз увидела, так чуть со страха не обделалась. Я и сейчас их побаиваюсь.
— Масянь, ты же эльфийка, — придержав лося и обернувшись к жене, с укоризной произнёс Пончик. — Мы дружим с деревьями, не забыла?
— Те, кто дружат с деревьями, мяса не едят, — тут же парировала охотница и, кивнув на Фантика, добавила: — А по ночам вообще прекращают жевать.
— Масяня… Масяня… — тут же включился в разговор лысый. — А почему ты единорога тогда хотела? На этом вот самом месте? Какой тебе единорог, раз ты наши традиции не чтишь?
— Единорога? Хотела? — переведя взгляд на Масяню, с мелькнувшим в голосе уважением переспросила Джаэлит. — А разве вы с единорогами можете?
— Ну, не настолько она его хотела, — тут же поправился Фантик. — Ездить она на нем, в смысле, хотела. Ну, как на Пончике ездит…
— Ездить — это, в смысле, с седлом, — сдерживая улыбку, пояснила Лите Масяня.
Охотница кивнула на Фантика и покрутила пальцем у виска.
— Ты уже согласился на седло?! — не обратив на ее жест внимания и сделав круглые глаза, театрально ужаснулся Фантик.
— А чего делать-то? — опустив голову, сокрушенно вздохнул Пончик. — Единорога-то у нас нет…
Со стороны было прекрасно видно, какие он усилия прилагает, чтобы не заржать. Ну да, вчера в обед все мы пережили какой-никакой стресс, потом до вечера в себя приходили от счастья, а сегодня народ ожидаемо пробило на веселье. Впереди видится один сплошной позитив — по крайней мере, в ближайшие несколько дней.
— А кто-то собирался сегодня напиться… Ну-ну, — задумчиво произнесла охотница, смерив мужа оценивающим взглядом. — Так вот хрен вам сегодня, а не дриады! Пусть этот лысый умник сам за ними по лесу гоняется!
— Э… э… Масянь, мы ж шутим! — тут же пошёл на попятную Фантик. — Ты же вон какая грустная едешь. Вот мы и веселим. А может, тебе огурчика солененького хочется или ещё чего? Так ты только скажи. У меня есть…
— Да уж не сомневаюсь, — не выдержав, улыбнулась охотница. — У меня в супермаркете под домом еды было меньше, чем у тебя в инвентаре.
— Дриады? Где дриады? — неожиданно проснулся молчавший все это время Риис.
— Там, — тут же кивнула на городские ворота Раена. — Приедем, покажу тебе дриад…
— Спасибо, — кивнул маг и снова погрузился в свои мысли.
М-да… С получением уникальной профессии Риис стал временами выпадать из реальности. Нечасто и ненадолго, но заметно. Нет, его характер ничуть не изменился, и намного серьезнее он не стал, но эти зависания… Человек искусства, что тут сказать. Впрочем, от его «зависаний» убытка никому не было, а играл он все так же бесподобно. Даже песни собственные сочинять начал… Дела…
Дождавшись окончания представления, которое, как и всегда, закончилось всеобщим примирением и индульгенцией на поимку дриад, я придержал Мрака и, повернувшись к едущей рядом жене, попросил:
— Лита, повесь на себя маскировку.
— Да без проблем, — не стала спорить она, — только со стражей на воротах такой трюк не пройдёт. Город под божественной защитой. Харт бы проскочил, а я немного не по этой теме.
— Да и хрен с ней, со стражей, — пожал плечами я и кивнул на выстроившуюся перед воротами очередь, в которой стояло десятка полтора игроков. — Мы же и без того как ряженые в канун Дня Всех Святых выглядим, а если они ещё и тебя увидят…
