Неправильно было позволять ему заходить так далеко, но Рей был прав: это не походило на нашу брачную ночь. Тогда я дрожала от страха, сейчас по телу расползается совсем иная дрожь, волнами ползущая откуда-то из низа живота. Почему я так по-разному реагирую на одного и того же мужчину? Или это обычная похоть, присущая всем магам? Как же все запутано!
– Прости. – Я отпрянула и поправила халат. – Мне нужно время.
Рей просто кивнул, все еще выравнивая дыхание, но так и не отвел от меня взгляд.
– Отсюда можно отправить весточку в «Лунную кошку»? – спросила я, чтобы сменить тему, и отметила, как странно звучит голос, а губы будто опухли и саднят.
– Сам слетаю.
Он сложил руки на груди, распахнул, отчего те почернели и покрылись перьями, а Рей вслед за этим превратился в ворона и вылетел через окно.
Рей
От гостиницы до Хельктора было несколько минут лету, поэтому Рейгаль набрал высоту, любуясь ночной Дагрой, и позволил воздуху держать его без частых взмахов крыльями.
Холодный ночной ветер пришелся как нельзя кстати, потому что от поцелуев с Ребеккой все его внутренности превратились в огонь, сжигавший изнутри. Он хотел эту девушку. Целовать, стиснуть в объятиях, почувствовать ее горячее тело под своим, ловить ее стоны… Но еще сильнее он хотел, чтобы их отношения переросли во что-то большее, а для этого нужно все сделать правильно.
Он хотел собственную жену, но боялся спугнуть обычным поцелуем. Кому рассказать, так анекдот получится. Или это возмездие от богов за его невоздержанность в прошлом? Намек, что пора начинать думать головой и задвинуть подальше похоть и эгоистичное желание обладать Ребеккой? Соблазнить ее дело нехитрое, но надавить сейчас – значит перечеркнуть шанс на отношения в будущем, а это будет катастрофой.
Рейгаль обещал навестить таверну Скарлетов, но вначале хотел разобраться с другими важными вопросами. Правда, в этот раз он решил не ползти через дыру в крыше, как вор, а войти через центральную дверь. Для этого опустился в квартале от Хельктора, зашел за коробкой пирожных для матери и угощением для ведьмы, сторожившей центральный вход.
Совсем еще молодая девчонка переглянулась с подружкой, захихикала, но все же взяла коробку, а потом обыскала Рейгаля так тщательно, будто видела его впервые. Проверила всеми возможными артефактами и только тогда торжественно произнесла:
– Верховная ведьма примет вас в ближайшее время.
Рей согласился и устроился на подоконнике в коридоре, даже прикрыл глаза, чтобы немного подремать, но Лилиана сбежала по лестнице спустя минуту, встревоженная и злая. Алые волосы мантией падали ей на плечи и доставали почти до колен, словно кровавые потоки поверх черного платья. Самый злой завистник не дал бы Лилиане и тридцати, а тем более ста семнадцати реально прожитых лет.
– За мной, живо! – рявкнула она и понеслась вверх, к своему кабинету.
Оказавшись на месте, указала Рею на пустое кресло, заперла дверь и села на стол, скрестив руки на груди.
– Что ты опять натворил?
– Ничего. Пришел кое-что обсудить, связанное с моей свадьбой, заодно выпить по чашечке кофе с пирожными.
Рей поставил коробку на стол, отчего мать побледнела, затем покрылась пятнами и начала плести между пальцев яркую нить заклинания.
– Последний раз ты приносил пирожные, когда переколотил половину реактивов в моей лаборатории. Ценнейших! Признавайся, что случилось в тот раз! Ты убил Ребекку?
– Не-е-ет. – Он старался отвечать ровно, но уже закипал от злости. Пускай Рей и не был примерным магом, зато и убийцей – тоже.
– Изнасиловал?
– Спас от убийства по лицензии. И нет, она влипла в историю не по моей вине. И когда это я кого-то насиловал?
– Никогда не угадаешь, что ты выкинешь в следующую минуту. Кому могла помешать Ребекка? Она тихая, приличная…
– Лунная кошка, – закончил Рей. – Ты не могла намекнуть перед свадьбой, что у моей невесты в крови бродит магия? Тогда она не попала бы в Дагру, я не застрял бы в теле ворона на несколько дней и не потерял бы память. Я даже не знал, что Ребекка моя жена, пока…
Говорить Лилиане о своей новой несостоявшейся смерти было глупо. Еще запрет где-нибудь в подвалах Хельктора или же посадит в клетку и вышлет отцу с приказом не выпускать из поместья ближайшие лет сто.
– …пока все не вспомнил.
– Не дергайся, я уже знаю, что ты снова влез в расследование, Йен прислал копию лицензии на сыск. Ты ведь клялся мне! Клялся! Просил сохранить тебе жизнь, обещал впредь беречь себя!
Магические нити на ее пальцах окрасились в алый цвет и потянулись к груди Рейгаля, отчего ребра тихо хрустнули, будто отделялись от грудины, как тогда, во время операции. Болты пробили легкие в трех местах, задели сердце и печень, и только магия ворона тени помогала Рею цепляться за жизнь. Теперь, когда он все вспомнил, боль ощущалась будто наяву. Лилиана же и не забывала. И решила напомнить сыну, чьими стараниями он до сих пор жив.
– Где-то по Дагре бродит убийца, который собрал уже пару десятков зверей. Ты хотя бы представляешь, на что он способен? Такой человек снесет всю вашу башню, даже пискнуть не успеете, а ты все думаешь, как бы покрепче прицепить великовозрастного сыночка к своей юбке? Прости, что вырос таким разочарованием, я и сам себе временами противен, но дело сейчас не в этом. Мне нужны все записи, которые ты смогла достать из моего рабочего кабинета. Обещаю действовать тихо и осторожно, чтобы никто в королевстве не узнал о собирателе.
– Повзрослел, значит? Больше не нуждаешься в моей опеке?
Магические нити снова натянулись, и Рей неосознанно положил руку на грудь. Сердце колотилось и рвалось наружу, а от животного страха за свою жизнь по спине потекли капли холодного пота, но дать сейчас слабину – значит самому прицепить себя к материнской юбке.
– Тогда знай, что следующего раза не будет. Я не стану спасать тебя от смерти.
– Не спасай. – Рей встал, хотя магия уже почти ломала его ребра. – Позаботься о Бэкки. Ты втянула ее в эту историю, когда нашла самого непутевого мужа во всех населенных территориях.
Краски медленно уходили с ее лица, уголки губ ползли вниз, выдавая истинный возраст Лилианы. Рей осторожно шагнул к ней и обнял. Когда-то мама казалась ему большой и пугающей, а сейчас и до подбородка не достает. Сильная и могущественная ведьма, а злится и переживает, как и все матери.
– Старший Марвейн выставил Ребекку на заочные торги невест, а твой отец вовремя распознал в ней возможную лунную кошку и подсуетился. Мы надеялись, что ты оценишь ее, возможно перевезешь в Дагру и познакомишь с местными обычаями, а потом найдешь другого мужа или приведешь в Хельктор, когда соберешься в очередной загул. При всех недостатках ты был почти идеальным вариантом для Ребекки. Кто же знал, что ты такой пугливый идиот!
Она изо всех сил хлопнула его по груди, отчего Рей задохнулся от боли, но стоило выровнять дыхание, как все прошло. Магия больше не рвала ему ребра. Лилиана стряхнула с рук красные нити и устало опустилась в кресло.
– Могла хотя бы намекнуть! – Рей навис над ней, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заорать. Как у нее все просто! Проворачивает на пару с отцом какие-то схемы, плетет интриги, делит власть над Дагрой с бургомистром и Драммондом, а Рея использует в качестве разменной монеты.
– Пыталась. Ты отмахнулся и сказал, чтобы не подходила с разговорами об этой кукле. Теперь, вижу, все изменилось.
Лилиана подмигнула ему и достала из стола лист и ручку.
– Я составлю распоряжение, что Ребекка Коул с этого дня под моей личной защитой.
– Спасибо.
– Не благодари, я действительно виновата перед ней. А насчет тебя предупредила: больше твою шкуру латать не буду, как и пытаться магией скрепить проткнутое болтом сердце. Теперь ты сам за себя. Хочешь и дальше ломать свою жизнь – пожалуйста, но не тяни за собой никого. Бумаги тебе не отдам, я сожгла их.
Врала, Рей это чувствовал, но видел, что мать и без того на взводе. Лучше ее не трогать, иначе летать ему вороном над Дагрой до конца жизни. Пернатые – парни с юмором, но Рей все же предпочитал компанию людей.
