-Дж… - Ее мотануло, как спущенный шарик. Присмотрелась, вновь скомпоновалась и злобно фыркнула: - Шути, шути… Малюта посмеется.
-Не поверишь, но Малюту я уважаю. Марш на чистку.
Бормоча что-то неприятное и прицельно оглядываясь, мелкая промаршировала к телеге, где принялась демонстративно надраивать мачете. Пусть злится и кипит, тем ярче искра… Сам неспешно занялся экипировкой – надо сильно подумать над возникшей проблемой. День не закончен и, если все верно оценил, еще полон томного. Мы пришли и чутка поворошили муравейник – ответная реакция расставит акценты. Мне интересно…
Через часок вернулись бойцы. Шест лыбился и охлопывал себя по ляжкам - звук получался неприятный. С какого-то хрена показал мне большой палец и притерся на телеге - команда на постое, без видимого напряга, так что посчитал справедливым словить минутку релаксации. Лады, приму на сегодня. Мелкая неожиданно перефокусировала внутренний дисбаланс на костлявого – прям резала взглядом.
А вот Замес прибыл размягченным и покаянным. Потоптался рядом со мной и не услышав вопроса, решился объяснить:
-Сорвался, командир. Как увидел ее… сорвался. Некоторые в Артели считали, что Культяпка подрабатывала на залетную бригаду - снимали сливки с охотничьего навара, трупы сдавали сухостою. Я пытался докопаться, башка вроде варит… Но сука права, не докажешь. Последними подставились Сэмми и Грот – решили на живца…
-Выплеснул? - спросил коротко.
-Да как-то херово, команду подставил…
-Ты увидел проблему и захотел решить. Типа мужик - это плюс. Но не посоветовался с командиром и проблему не решил. Это, Замес, жирный минус - примерно от яиц до кадыка.
-И? – Он тревожно завертел головой, точно воротник жал. Но не отступил. Вопрос исчерпан.
-Будешь пахать за двоих, и я подумаю. В качестве аванса, осмысли - Культяпка приткнулась у осенаторов…
-Думаешь, под них заводила честных бродяг? – воспрянул боец. – Под артельных копают… Я не подведу, командир.
Еще через час проявилась первая реакция на наше прибытие. Пожаловали гости. У поворота за рядок расхлябанных хижин, метрах в тридцати от постоялого загона, замерли трое мужчин в типовых накидках местных паладинов. Двое скучковались и приняли незатейливый вид ожидающих, третий уверенно направился к нам. Шел ровно, телом владел достойно. Аккуратный плащ мягко трепыхался при движении - под твердый шаг сапог из мягкой кожи. Брюки и жилет под стать. В головной части в память западали длинные черные волосы, зализанные назад. На поясе двойная кобура и много простора для воображения под плащом…
-Знал, что ты проблемный. – Ротный подошел на удивление тихо. Еще мгновение назад, тихо покачивался в креслице и вот уже рядышком – облокотился на ограду и состроил каменную лицевую моську.
Отвечать не стал. Выждал… Человек в черном подошел, укоренился по другую сторону ограды и открыл рот для веского вступительного слова… Пригляделся и закрыл. Подойдя поближе, все внимание уделил моей скромной персоне. Диалог на минималках… Я заглянул в мертвую стылость глаз оппонента. А слов и не требовалось – там за оковами воли ворчал красный зверь. Кружил, принюхиваясь… И адхарами не пахло.
-Ротный, - спокойно окликнул мужчина, плотнее запахнувшись в одежку. – На сколько оплатили?
-Три цикла, - ответил усатый, не дрогнув. Силен, что могу сказать…
-Добро пожаловать на три дня, - так же тихо сказал культист, смотря мне куда-то в переносицу. Круто развернулся и зашагал прочь. Я поморщился – такого врага нельзя оставлять за спиной, сожрет. Уравнение только что усложнилось, обещая веселья за край.
-Че за ху…? – Ротный демонстрировал ошеломление, оглаживая усы. – Знаешь кто это?
-Насрать. – Вернулся к группе. Хозяин не отстал:
-Сальдо, главный осенатор. Считай старшой над местной охранкой. И он ничего не сказал…
-Сказал. – Я смотрел на заинтересовавшихся бойцов, которые уже почуяли приключения. – У нас есть три дня, а потом нам лучше покинуть святую обитель. Быстро… Слушай, Ротный, здесь можно купить патронов?
-Ебическая сила… - непонятно осадил мужчина и сделал шаг назад.
-5.45 или 7.62, из любимого, - продолжил, мило улыбаясь.
Ротный замотал головой:
-Рынок под церковниками, пришлым не продадут… А я в такое не полезу, если намекаешь.
Потерял к усатому всякий интерес. Устроился близ бойцов, подождал, когда хозяева удалятся на исходные к трейлеру, и обратился к сумрачным лицам. Подопечные готовы на страшные свершения, или же тешат себя надеждой… Мельком узрел мужика у палатки в загоне – постоялец философски колдовал над булькавшим котелком и посылал весь мир нахер. Завидую.
-А пожрем, - нарушил паузу. Шест единственный не вздрогнул. – Какое заведение советовали?
-Ваниллы, - опомнился Замес. – Дорого.
Крыса покосилась и немного подалась вперед – обозначить бесстрашие:
-Командир, а можно немного подробностей? Типа сдохнем до еды или после?
-Замес, ты в курсе, что светится в молельне?
-А… - Парень отвесил челюсть. – А… И мы… Бля…
-Это не малая ось, - сказал скупо и встал. Оправил экипировку.
-Понял, командир. – Замеса, кажется, прихватило откровение. Морда бледная и одухотворенная масштабом. Он присмотрелся к непонимающим бойцам и пояснил: - Командир сопрет религию.
Комментариев не последовало, но у тощего в глазах, вроде, накатило восторгом. Так-то не принципиально, но настрой радует… И пока зреет решение, рискнем оставить вещи и насладиться местным сервисом.
Ротный проводил индифферентным взглядом, а его люди ненавязчиво высыпали по периметру площадки. Предположу, для охраны нашего багажа… Усатый себе на уме, но позиции среди религиозного бедлама как-то удерживает. Дам ему шанс – сугубо из врожденного человеколюбия…
Минут за десять неспешного лавирования меж палаточного хаоса вывернули к более обстоятельному строению. Нечто круглое из досок – все, что могу сказать. Вроде открытой хижины, где по кольцу обозначена стойка, а в центре творится кулинарное действо. Вслед за запахом дымка, ноздри пощекотали мясные ароматы – на игравшем багрянцем мангале в центре строения скворчало что-то аппетитное. Пряное, с остринкой и свежеподжаренное.
Желудок резко воспрял, хлестнув по мозгам неприкрытым желанием. Мясо! С корочкой, аппетитным соком и правильно маринованное… Шест заглотнул слюну так, что меж стен скользнуло легкое эхо. Но задать вопрос просто необходимо:
-Откуда плоть? – Я позорно проигрывал набежавшей слюне.
Невысокая и поразительно румяная женщина за стойкой расслышала и гневно взмахнула кулинарной лопаткой:
-Ты че, бродяга?
-Ванилла. – Замес поспешил добавить в разговор умеренно восхищенных ноток. – Поздорову.
-Отборная крысятина. Еще вчера крутила хвостом. – Хозяйка заведения с подозрением пригляделась ко мне озадаченному. – Давно топчешь зону?
-Все дни мои, - постарался скучковать мысли. Чет простая гастрономия, а образ рушит на раз. – Четыре порции.
-Выбрался из зоны и уверовал? – со смешком спросила женщина, небрежным жестом подровняв россыпь съестного на раздаточном столике под боком. Крыса фыркнула, Шест озадачился… А я очнулся:
-Посмотри на меня, Ванилла… Ведь Ванилла, я не ошибся? Мне нравится имя. Приятное и будоражит аппетит. Так что будь добра посмотри. Я не против поесть, но если только ты не возражаешь… Ты не возражаешь, Ванилла? Я пришел к тебе с простым желанием…
-Командир, - сдавленно булькнул Замес. – Может…
Хозяйка отложила утварь, приблизилась к стойке и заинтересованно изучила мое радушие:
-А прикольно…
-Джимми, - представился с улыбкой.
-Ты в курсе, Джимми, что с тебя только сраться? Хотя чего это я… Добро пожаловать, за семерочку я набью вас калориями по самые гланды…
-Чем? -возмущенно пискнула Крыса и осеклась от тычка Замеса.
Ванилла мне понравилась. Без оглядок и сносок. Я уселся на грубо сколоченный табурет и приглашающим жестом наметил начало трапезы. Вы нам, мы вам… Долгий облегченный вздох Замеса позабавил как меня, так и хозяйку. Понимающе переглянулись и вошли в роли…
