– Они стали сильнее, – Милаха постучалась ко мне в мысли, а потом показала часть своего щупальца-хвоста с обгорелой шерстью и подпалинами на коже. – Какие-то новые способности и башни, в которых собираются десятки вестников, а потом объединяют силу и фокусируют ее на нас с помощью зеркал.
– Держитесь, уже скоро, – я невольно сжал кулаки.
Как же мне сейчас хочется плюнуть на все и рвануть в самую гущу сражения! Не потому что я соскучился по дракам, а потому что неправильно это – стоять в стороне, когда одни из немногих во всех мирах существ, что сохранили тебе верность, сражаются ради тебя и твоего дела. Но нельзя! Для всех наших врагов я новое великое зло – я должен быть страшен и ужасен, однако увы, мои боевые навыки все еще остались на прежнем уровне. Да, я смогу справиться с парой вестников, может быть, даже с десятком. Но от того, кем я себя назвал, точно ожидают большего… Так что, если я не хочу все испортить, мне только и остается, что стоять здесь, на хвосте Милахи, и делать вид, что я грозно наблюдаю за сражением, не желая вмешиваться, пока мои подручные сами со всем справляются.
Имидж решает!
– Ты умрешь, Темный Разрушитель! – неожиданно один из последователей Карика прорвался через щупальца истинных зверей и оказался прямо передо мной. – Я, Меррин из Кадоса, сражу тебя!
Лицо пылает от праведного гнева – чтобы оказаться здесь, он бросил на смерть около десятка своих товарищей – совсем еще молодой пацан. И что его заставило бросить мирную жизнь и пойти бороться со злом, в смысле со мной? Для чего ему это? И кому от подобного решения станет лучше? Лично я не знаю – да и не за тем я здесь, чтобы помогать каждому конкретному человеку.
Аркобалено
– Умри! – мне нельзя затягивать бой, поэтому я использую технику обмана и просто машу рукой в сторону своего противника.
Учитывая, что он успел услышать обо мне и все те мысли, что так явственно отражаются у него на лице – этого точно будет достаточно, чтобы он перестал мне мешать… Так и вышло: меч, и так ходивший ходуном во вспотевшей руке, неожиданно выскользнул из ослабевших пальцев, Меррин еще больше побледнел, а потом, развернувшись на месте и издав дикий, полный ужаса крик, рванул обратно к своим.
Все, как обычно, если не считать одной-единственной мелочи. Все случившееся произошло само по себе: никакой магии, только самая обычная психология и нервы.
Сбой, аркобалено не сработало
Я впервые столкнулся с подобной проблемой, и было очевидно, что дело тут в моем новом статусе. Он повлиял не только на всех остальных, но и на меня самого. Так что, пожалуй, надо побыстрее заканчивать тут и, пользуясь новым тихим годом, постараться побыстрее во всем разобраться.
– Начинаем отступление, – я передал Милахе мысленный приказ и приготовился активировать накопленные мной за прошедшую неделю боев запасы окаменевшей энергии обмана.
Этот навык, доставшийся мне после поглощения того странного дыма в горах Тинуана, сначала мог показаться бесполезным. Но стоило разобраться, как им пользоваться – и вот я могу уничтожать целые континенты и даже больше. Только накапливаешь побольше окаменений, пока никто их не заметил, а потом взрываешь, устраивая конец света в одном отдельно взятом мире.
После того, как истинные звери, следуя моему приказу, потянулись к порталу, среди наших врагов – не среди вестников, конечно, а в основном среди свободных воинов, согласившихся присягнуть наследнику демиургов – начали раздаваться радостные победные крики. Правда, совсем недолго. Наши противники уже не первый раз сталкивались со мной и моими подручными в бою и уже догадывались, что такое поспешное отступление может означать.
– Он снова взорвет целый мир!
– Но он не смог победить нас!
– Да какая ему разница, если все равно тут ничего не останется!
– Отступаем! Генерал приказал всем отступать!
– И все равно мы не проиграли!
Спасибо Шааснаку – пользуясь своей невидимостью, истинный зверь Иллюзий немного подзадержался и передал мне часть перекрикиваний в рядах противников. Что характерно, раньше они всегда были в отчаянии, когда я переходил к этапу со взрывом. А тут хотя бы у части в настроении преобладают скорее нотки гордости собой, а не отчаяния от неминуемого поражения. Это плохо, это может повлиять на всю картину. А еще упоминания какого-то генерала… Раньше все мои враги, хоть и пытались действовать сообща, управлялись исключительно своими командирами. А тут, судя по всему, появился единый лидер, и к следующему разу мне надо будет думать еще и о том, кто это и как его нейтрализовать.
Если, конечно, в этот раз все вообще выгорит. А то, учитывая несработавшее аркобалено, как бы все уже сейчас не пошло… Нет! Нельзя думать о неприятностях! У меня все получится! Победа уже за мной! А со всеми трудностями, какие бы мне ни подкинула судьба, я обязательно придумаю как справиться.
Взрыв
Уже стоя на краю портала, я активировал подрыв окаменевшей стихии обмана и сжал кулаки, чтобы хотя бы сейчас все прошло по плану. Целую секунду ничего не происходило, как будто бы стихия задумалась, слушаться меня или нет, а потом способность все-таки сработала. Кора планеты треснула на десятки, а то и сотни километров вниз, в воздух понялись тонны пыли и пара… Да, определенно, тут все было кончено. Я выдержал образ великого зла, уничтожил очередной мир, и теперь нужно будет срочно понять, дало ли это нам так необходимую передышку.
– Майя, – я позвал свою супругу.
– Кот, – та отозвалась в ту же секунду. – Все нормально. Я отправила в замковый огонь духов всех стихий, и ни один из них не смог ему противостоять. Мы опять сильнее всех остальных, так что поздравляю, мой Великий Темный Властелин, твой титул подтвержден и власть незыблема.
– Вообще, меня теперь называют Темный Разрушитель, – я вспомнил того молодого парня, что прорвался ко мне вплотную.
– Всего лишь темным разрушителем? Это не очень уважительно, – Майя моментально поняла, в чем тут суть.
– Именно, – кивнул я, хоть и понимал, что этого сейчас никто не увидит. – И это не единственная наша проблема. Сейчас вернусь и все тебе расскажу.
– Жду тебя, – Майя отключилась, и я тут же связался с Милахой.
Во время боя было совсем не время этим заниматься, а вот сейчас котолисе, которая по совместительству является хранителем храма обмана, придется объяснить мне, что творится с моей силой. И как это можно исправить.
– Эй, рыжая! – без всякой пси-силы я позвал вслух истинного зверя, на спине которого расположился. – Ты не хочешь мне ничего сказать?
– Заметил, да? – тут же немного виновато отозвалась Милаха. – Я думала, что смогу взять процесс под контроль, но не получается. Твой новый статус слишком силен, и он меняет обман… Вернее, не так.
– Говори прямо, – я тяжело вздохнул.
– Сам изначальный обман не меняется, но в нашем алтаре по факту зародилась новая стихия. Совершенно новая изначальная стихия!
– Которой прям вообще никогда не было? – я почти сорвался на сленг.
– Никогда, – Милаха не сомневалась ни секунды, когда отвечала на этот вопрос. – И теперь она становится нашей основной силой. Боюсь, тебе и мне придется с этим смириться и приготовиться к тому, что наши способности будут меняться. Что-то полностью откажет, что-то переродится, что-то добавится.
– Да уж, перспектива, – я тяжело вздохнул, радуясь хотя бы тому, что у нас есть целый год в запасе, чтобы со всем этим разобраться.
Может быть, все еще и не так страшно… Какой бы новой ни была эта стихия, зародившаяся в моем храме после того, как я принял титул «Воплощения зла», пока она защищает наш мир от всех остальных, и это самое главное.
– Папа, – я уже почти успокоился, когда меня неожиданно позвала Кейси. Не к добру это, ох, не к добру.
– Ты уже вернулась?
– Нет… – девушка на мгновение замялась. – Ты же отправил меня в Тартис…
– Да, в соседний мир, чтобы ты просто наблюдала за нашими врагами, которые могли бы попробовать ударить мне в спину, и ни во что не вмешивалась!
