– Слишком большая армия, – пробормотал себе под нос граф Верон.
– Что? – переспросил Карл, до этого полностью поглощенный беседой с Гуяном и выслушиванием от того цифр своей будущей армии.
– Я говорю, что у нас слишком большая армия, ваше величество, – громче повторил граф, – Чем мы будем ее кормить, и на что мы будем ее содержать?
– В этом году мы можем себе позволить такое количество войск, – неуверенно заговорил Нури, одновременно что-то считая, – А вот в следующем…
– Останемся без штанов, – вместо него закончил Верон, – У нас и так недостаточно зерна. Не говоря о деньгах.
– Закупки еды можно сделать в Ороде, – предложил Александр.
– Мы же собираемся с ними воевать! Они готовят армию против нас! – возмутился Карл.
– И потому с удовольствием продадут нам зерна, – улыбнулся вампир, – Просто чтобы показать свои добрые намерения и притупить нашу бдительность.
– Это все хорошо! Но где взять деньги? – Нури расстроено потер лоб, – В казне пусто и если бы не периодические вливания серебра от герцога Каса…
– Скоро пойдут налоги, – напомнил Александр.
– Ах! – отмахнулся граф, – Крохи! Мы остались без северных рудников, без южных герцогств, королевский домен частично опустошен войной. Без ваших займов королевство банкрот.
– Значит надо найти иные способы наполнения казны, – заявил очевидную вещь Александр.
– Например, какие?
– Ну…, - вампир задумался, – Например, ввести титул маркиза и продавать его.
– Как в Империи?!
– Ага. Там это работает, так почему бы и нам не…
– Чтобы купцы становились благородными дворянами?! – взвыл Верон, перебив Каса.
– Если они будут служить и будут верны трону, то не вижу никаких проблем, – осадил его Александр, – Аристократии надо не только периодически пускать кровь, но и вливать новую. Купцы имеют на руках много денег и уже хотят власти. Лучше дать им ее, чем ждать, пока они возьмут ее сами.
– Я не…
– Довольно! – оборвал спор Карл, – Граф Нури! Приказываю вам заняться закупкой зерна в Ороде и предоставить ваши предложения по поводу введения в королевстве титула маркиз.
– Но почему я, ваше величество? – удивился канцлер, – Это же идеи герцога Каса.
– У него есть чем заняться. Герцог будет восстанавливать северные рудники и мстить за моего брата, я не намерен поручать ему такую мелочь!
– Я понял вас, ваше величество!
– Вот и хорошо. А теперь поговорим о том, кто будет командовать другими армиями. Есть предложения? – Карл улыбнулся, и было видно, что он что-то задумал и ответ у него уже есть, но он хочет подловить своих ближних на чем-то.
– Я думаю, что герцог Гуян станет отличным генералом вашей основной армии, – первым заговорил Верон, – А маршал… А граф Додр, бывший королевский маршал, возглавит Западную армию.
– Согласен, – быстро поддержал это предложение Нури.
– Я тоже, – улыбнулся Гуян, – Сочту за честь послужить вашему величеству.
– А вы, Алекс? – король посмотрел на вампира, – Что думаете?
– При всем уважении к собравшимся, но это глупая идея. Бывший маршал? Вы серьезно? – Александр покачал головой, – Ну его в жопу! Западную армию пусть возглавит генерал Гарлан. Его, кажется, уже подлечили после пребывания в темнице и пыток?
– Да, – смущенно отвел глаза Нури, чей сын казнил одного из двух талантливых генералов Элура.
– Вот пусть вновь послужит королевству!
– Людовику он отказал, – напомнил Верон.
– Людовик не был законным королем Элура, – зло бросил вампир, – Если Гарлан откажет Карлу, то его надо казнить как мятежника!
– Но чем бывший генерал лучше бывшего маршала? – спокойно спросил Нури.
– Во-первых, Гарлан ранее возглавлял именно Западную армию и лучше всех нас знает, что там и как. А во-вторых, бывший маршал предал короля, а генерал нет.
– Логично, – согласился с доводами Верон, – Поддержу кандидатуру генерала Гарлана на должность командующего Западной армией. Надеюсь, насчет командира для основной армии у вас претензий нет и герцог Гуян вас устраивает, ваше сиятельство?
– Нет! – сразу ответил Александр, чем вызвал небольшой ступор у присутствующих и заработал очень выразительный взгляд от самого Гуяна.
– Но почему? – растерянно спросил Верон.
– Причин несколько. Для начала я хочу напомнить вам, что король Карл несовершеннолетний, и, короновав его на престол Элура, мы не назначили регента. Одно это делает власть короля несколько незаконной.
– В законах нет требований обязательного назначения регента! – парировал это заявление Верон.
– Именно так, но есть такая незыблемая традиция. Которую мы нарушили. Поэтому я предложил бы Карлу самому возглавить королевскую армию. Это завоюет ему нужную репутацию и поднимет престиж короля. А герцог Гуян останется в столице. Наместником королевства. Вместе с канцлером они удержат власть и не дадут разным бунтовщикам слишком много воли.
Все задумчиво замолчали, обдумывая сказанное. В словах герцога Каса был смысл, но вот так сразу признать это придворные были не готовы. Даже герцог Гуян, который, по сути, на некоторое время становился первым лицом в королевстве, не спешил принимать предложение, хотя и высоко оценил жест вампира.
– Я согласен, – наконец заявил Карл, – Пусть так и будет! Я хотел назначить командующим Леонида, но…
– Леонид мне и самому нужен, ваше величество, – прервал короля Александр, – Я готов оставить его в столице на зиму, чтобы он поучил вас полководческому искусству, но весной я его заберу. Если вам нужен советник, то возьмите в поход графа Верона. Уверен, он не откажет вам.
– Хорошо, – кивнул Карл, – А что делать с бывшим маршалом?
– Пусть посидит пока под домашним арестом. У него в столице уютный особняк и неудобств он испытывать не будет.
– Да будет так! – подвел итог Карл, – Такова моя воля.
Снова немного помолчали, переваривая очередной приказ. Герцог Гуян с довольным видом, графы с задумчивым. Не таким они представляли это совещание, предполагая, что король будет метать громы и молнии. А Карл показал себя очень хладнокровным и расчетливым, да еще и герцог Кас вылез с целой кучей новых предложений и поставил все с ног на голову.
– Каков будет план военной кампании? – нарушил тишину Верон.
– На юге герцог Кас волен делать все что пожелает, – моментально ответил Карл, – На западе ждем нападения Орода. Я же с армией выбью из страны остатки отрядов Гарна и пройдусь по побережью, приводя к верности герцогов.
– А Ород точно нападет? Может нам стоит…
– Пусть нападают! – перебил графа король, – Они должны убедиться, что Элур силен и мы им не по зубам!
– Хорошо, ваше величество! А что насчет Гарна? Их послы вели себя очень нагло.
Карл нахмурился.
– Что было странно, учитывая, что их принцы у меня в плену. Неужели они уверены, что я не подниму руку на родственников?
– Казнь принцев нам не простят, – заметил Верон, – Так не принято, и нас просто не поймут. Скорее всего, король Гарна искренне считает, что его детям ничего не угрожает.
– И зачем он тогда хочет продолжать войну?
– Видимо, желает иметь дополнительные козыри при переговорах об их выкупе.
– Это какие козыри?
– Наши земли, ваше величество, – коротко ответил Верон, обозвав королевские земли «нашими».
– Гадство! – выругался Карл, – А я надеялся… Насколько сильную армию Гарн сможет выставить весной?
– Это пока не известно, – вместо графа ответил Гуян, – Но тысяч двадцать они наскребут.
– А архимаги у них будут?
– Вполне может быть.
– То есть, армия будет равна моей?
– Да, ваше величество.
– Это плохо, – весело заявил Карл, – Надо будет постараться за зиму перенять у Леонида весь его опыт! Ну и раз начали разговор…
Казалось король всеми силами избегает того, ради чего он и собрал своих приближенных в этом кабинете.
– Что происходит в Шорезе?
– Наши послы еще не добрались до Бруда. (Это столица Шореза)
