Слова давались магистру жизни с большим трудом. И все же он продолжил свою историю.
— Я трижды пытался бежать, трижды меня отлавливали и бросали обратно в бойцовую яму. А потом мной заинтересовался один из младших магов южного графства. Не как воином, конечно, а как… об этом я, пожалуй, не хочу рассказывать. Его звали Терраль. Отвратительный тип. Но кое-чему я все же благодарен. Он не желал, чтобы новая игрушка умерла слишком быстро, и обучил меня простейшей магии регенерации.
— Пробиваясь сквозь боль и унижение, я рос над собой настолько быстро, что сумел вызвать его на дуэль за роль подмастерья. Рассмеявшись, он согласился, рассчитывая, что это станет еще одним уроком для меня. В тот день я одновременно нашел и потерял учителя. Хороший был день, чертовски. О нем я не жалею нисколько, хоть за убийство благородного мне и пришлось расплачиваться почти пятьюдесятью годами на передовой.
— За это время я поднялся от раба мага до главы небольшого клана смертников. Почему так? Все очень просто: ради того, чтобы меня не отпускать, всех моих друзей послали на абсолютно самоубийственную миссию — убить очередное перерождение кровавого бога орков. Что сказать? Выжил только я, но задача была выполнена.
Гроас надолго замолчал, и я решил прервать его мысли.
— Это все в первые шестьдесят лет, а вам уже больше двух сотен. Что было дальше?
— Дальше, — маг загадочно улыбнулся, — когда месть частично удовлетворена, а гордости мешает разгореться пламя стыда и отчаянья за потерянных товарищей, случиться может только одно. Настоящая любовь. Как ты видишь, я не красавец. И тогда им не был. Но все же нашлась по-настоящему прекрасная девушка, которая полюбила меня, а я ее.
— И где же живут маленькие Дпровы? — спросил я и тут же пожалел об этом. Маг, только что весьма благодушно настроенный, сразу помрачнел.
— Понимаешь, магия, она… как бы это помягче сказать. Всегда требует свою цену. Хочешь крепкие мышцы? Сможешь наращивать их только магией и перестанешь развивать обычными тренировками. Скелет, который невозможно разбить? Нет проблем, однако расти ты навсегда перестанешь. В общем, так получилось, что в какой-то момент я стал совершенно стерилен.
— Прошу прощения, не подумал.
— Ничего страшного. В конце концов, она умерла уже больше ста лет назад. Мы прожили долгую хорошую жизнь и не жалели ни секунду о произошедшем. Вместе построили дом. Вместе учили деревенских. Вместе состарились. И единственное, о чем она меня просила — жить дальше. До тех пор, пока я своими глазами не увижу, как рушится империя, отобравшая у нас столь много. Тогда разгоралось восстание Союза городов, и я сдуру пообещал… Ну а обещания, как ты понимаешь, надо выполнять.
— И вы решили окончательно преобразиться, чтобы просто прожить достаточно долго?
— Нет, что ты. Конечно нет! Я активно участвовал в нескольких эпизодах кампании за революцию. Можно даже сказать, что именно благодаря моим действиям захватили последний, седьмой город на самой границе с империей, всего в трех днях пути до Ибукоты. Однако герцоги не сумели организовать единый фронт и забрать больше территории. А сейчас… что ж. Прямо скажем — они по сути своей вновь стали вассалами Длани.
— Но, конечно, я не успокоился. Да и регулярные видения, которые редко давали перерывы больше чем по полгода, гнали меня вперед. Я решил идти путем силы, силы знаний. И так как в столице меня могли опознать, перебрался сюда. Тоже рискованно, конечно, но хорошие маги жизни были нужны академии, как воздух, и Вейшенг сделал исключение. С меня сняли все обвинения и предоставили доступ к источнику синего дракона. Ты же там уже был?
Не в состоянии ответить, я неопределенно покачал головой. Магия не зафиксировала нарушения договора с ректором, так что теоретически все было в полном порядке.
— В общем, именно в тот момент у меня и появилось это задание, Сердце мира. Простая вещь — спуститься и взять то, что тебе принадлежит по праву. Ведь мы избранники бога Света. Что может быть более естественно, чем получить его наследие вместе со всей силой, запечатанной в этом кургане, на котором расположен город.
— Так это курган над телом бога? Я думал, этот холм образовался во время финальной битвы с драконами.
— Теории есть разные, главное, что сердце — явно не миф и получить его было бы можно. Если бы не несколько «но». Первое — оно находится глубоко в подземелье. И если на первых четырех этажах обитают почти безобидные крысы, которых я легко рву когтями, то ниже начинаются гораздо более серьезные монстры. Будто нагнал их кто для охраны.
— И что там будет?
— Не знаю где. Но я доходил до минус седьмого. Владения воеводы ящеров. Маги жизни и крови, они кроме всего прочего приручают и разводят боевых насекомых. Например, печально известных тебе шахтных полозов. Наверное, один сбежал от хозяев и отожрался до размеров дракона. Но это не так важно, ниже они хоть и мельче, но их даже не десятки, а сотни. Что же касается больших глубин, я теряюсь. Ни разу мне не удалось пробиться ниже. Хотя я и выяснил, где проход.
— И где же? — не выдержав, спросил я.
— В тронном зале ящеров, — ухмыльнулся Дпров. — Ладно. Нам пора, если мы, конечно, не хотим опоздать на занятия. Княгиня ждет.
— Постойте, а как же Лиска и Эва? Они же еще не очнулись.
— А их мы как раз возьмем с собой. Как учебное пособие.
Глава 32
— Граф, вы в порядке? — обеспокоенно спросил барон Вокра. Черт, вот не могу я о нем как о младшем думать, в конце концов, у мужчины уже седина на висках, он старше меня по крайней мере лет на двадцать. А тут попал в услужение к неопытному парню. — Ну слава Длани. А то я уж подумал, что все, не уберег господина.
— Прошу прощения, что заставил волноваться, — искренне сказал я и только теперь обратил внимание на то, что за его спиной стоят мои девушки. Василиса с красными зареванными глазами теребила в пальцах платок, а Трия от радости так махала своим змеиным хвостом, что, стой позади нее человек, сбила бы с ног, а потом насмерть замолотила.
— О! Отлично, — довольно хмыкнул Гроас, — проходите, милейшие, и берите носилки с девушками. Нам нужно отнести их в класс, а дорога не близкая.
— Ох ты ж, батюшки, — всплеснула руками Васька, — а как же это они? В порядке ли будут?
— Все с ними будет в полном порядке, хоть и не прямо сейчас. А пока они послужат учебным пособием по восстановлению. Вы ведь не откажетесь, граф, от демонстрации их магической структуры для определения источника?
— Если мне это потом боком не выйдет…
— Нет, конечно. — Дпров посмотрел на меня крайне удивленно. — Мне казалось, что вы убедились в моей лояльности. Впрочем, согласен, наша академия не то место, где можно доверять всем без разбора. А теперь пойдемте.
Мы подхватили носилки, я в паре с Василисой, а Лекс с Трией, и проследовали за мастером жизни. Все встречавшиеся прохожие кланялись с превеликим уважением, чем вызывали немаленький такой диссонанс. Вот вроде мы тут грузчиками работаем, а нам поклоны чуть ли не в землю бьют. Еще и не понятно, кому больше, преподавателю или мне.
Прибыли в класс как раз вовремя, минуты за три до начала занятий, а внутри уже находилась чуть ли не толпа. И позади Буланской и Силяфирель сидело по четыре раба, но если у княжны это были исключительно девушки, то эльфийка так ограничивать себя не стала. Даже за виконтом Гуо оказалось двое из его постоянной свиты. И кстати, сейчас полудемон выглядел не сильно лучше, чем в прошлый раз. И только Дара была в гордом одиночестве.
— Доброе утро, — поздоровался Гроас, отвлекая внимание от нашей процессии, — рад, что почти все сегодня готовы к практическому занятию по морфизму. Лучше всего, конечно, начальные опыты проводить не на себе, а на собственных рабах души. А то мало ли какие бывают казусы.
Чего, блин? Какой на фиг морфизм? А как же тонны теории, которыми нас потчевали прочие преподаватели? Что, вот так сразу, с обрыва головой вниз? Нет, я, конечно, не против. Не придется дополнительные занятия устраивать, и Чикако останется должна так же, как и Дара, но все же это было неожиданно.
