— Ну, в общем, счастливо тебе тут повисеть, — кивнул я портрету.
Дождавшись утвердительного кивка, напоследок окинул каюту взглядом и пошёл к двери, хрустя подошвами сапог по рассыпанному повсюду стеклу и чувствуя направленный мне в спину спокойный изучающий взгляд.
Заглянув в оставшиеся комнаты и ничего там не обнаружив, я отправился на палубу, размышляя о происшедшем. Собственно, думать об этом я начал сразу, как покинул каюту судового мага, да вот только ничего путного в голову не лезло — кроме того, что проклятое колечко как-то связано с сидящим в картине мужиком. Готов даже деньги поставить на то, что все случившееся на корабле произошло именно потому, что из оправы в кольце выпал камень. По логике вещей, картину должен был забрать капитан, но можно предположить, почему она оказалась именно в каюте корабельного мага. Тот, видимо, понял, что портрет не простой, и забрал его себе. Но почему тогда не убрал в сундук, а повесил на стену? Ценитель прекрасного или так было безопаснее? Бред! Если бы он чувствовал опасность, то вообще не стал бы брать картину на корабль и запретил бы это делать остальным. Будем считать, что он просто знал, как с ней нужно обращаться. По аналогии с гранатой, которая сама по себе достаточно безобидная штука, однако вряд ли кто-то доверит взрывчатый боеприпас ребенку.
Хорошо, тогда второй вопрос: откуда у мага взялось кольцо? Оно все-таки лежало в той шкатулке или было у него до того, как пираты захватили этот портрет? Но, по идее, если бы кольцо было в шкатулке, то и шкатулка была бы у мага. Впрочем, маг мог посчитать, что оно безопасно, и просто забрать его себе как часть добычи. Ладно, это все равно не важно. Что еще? А вот дальше начинается задница. Нужно снять проклятие какого-то Кето с кольца, не уничтожая последнего. Так, а кто такой этот Кето? Я остановился, открыл летописи и… выматерился.
Кето — богиня морской пучины, а также чудовищ, обитающих в этих пучинах. Внешность, уровень, особенности — неизвестны.
Ну да, не шахматист Петросян, а футболист Акопян, и не тысячу, а десять тысяч, и не рублей, а долларов, и не в лотерею, а в карты, и не выиграл, а проиграл. Короче, Кето — это как минимум не мужик. И мать же его так! Я опять связался с какой-то богиней! Интересно, она обрадуется, когда я сниму ее проклятье? Впрочем, по фигу. Как-нибудь переживет. Почему-то мне кажется, что, не сняв его, я так и буду плавать на этой посудине до старости. «Летучий голландец» местного разлива, блин, и Рома в роли Филиппа ван Дер Деккена. Жаль только, мыса Доброй Надежды в этом мире еще нет, но за миллион лет, может, и появится?
Шутки в сторону! Я сделал глоток из фляги и продолжил свой путь. Спать хотелось неимоверно, а все эти загадки оставлю до утра.
Выбравшись на палубу, я на мгновение замер, подставив лицо свежему ветру. Ночь полностью вступила в свои права. Небо из-за мириадов усеявших его звезд казалось огромным светящимся куполом. Медленно плыла над водой луна, плескала в борта вода, тихо скрипели снасти. И да — теперь я хорошо понимаю моряков. Ведь такую красоту и умиротворение познать дано далеко не каждому.
Ладно, пора спать. Если что-то случится, я обязательно проснусь. Да и в любом случае без сна долго мне не протянуть. Пройдя на корму, я расстелил на палубе плащ, лег на него и сразу уснул.
Я открыл глаза и обнаружил, что стою на воде. Инвентарь недоступен, оружия нет, на мне подаренный Треис камзол. Под ногами дорожка лунного света, а по ее краям и за моей спиной клубится непроглядная тьма. Назад и вбок пути, как я понимаю, нет. Ну не очень-то и хотелось. Вымораживает другое — мне поспать-то вообще когда-нибудь дадут? Сначала закинуло на какой-то плавучий гроб, потом мужик непонятный напугал, кольцо проклятое всучили вместе с заданием, и теперь, мать его, еще и по воде надо ходить? Возмущаться я, понятное дело, могу до второго пришествия того, кто на самом деле ходил по воде, а отдохну, скорее всего, только когда отправлю Чейни на прокачку с тридцатого уровня. Сейчас делать нечего, да и отступать некуда, значит, будем соответствовать.
Интересно, а кто-нибудь вообще задумывался, что стоять на воде не двигаясь можно, только если эта вода — болото? Умные моряки меня, конечно, поправят, заявив, что и в море бывает штиль. Только пусть умничают где-нибудь в другом месте, потому как в этом конкретном море его не было — по крайней мере, сейчас. Небольшие волны, высотой сантиметров тридцать, прикольно так перекатывались под ногами, и я чувствовал себя пацаном, забравшимся на карусель. Ладно, потом буду смеяться, а то как бы плакать не пришлось. Я глянул вверх, убедился, что небо и звезды на месте, пожал плечами и двинулся вперед, стараясь наступать на гребни попутно двигающихся волн. Можно было и постоять: подождать, куда вынесет, — но идти оказалось даже прикольнее. На ходу к тому же лучше думается, хотя тут и думать нечего — мысли мне с дороги свернуть не помогут.
Минут через пять я заметил идущую мне навстречу девушку. Плавно покачивая бедрами, она шла по волнам легкой грациозной походкой. Фигура у незнакомки была что надо: в меру широкие бедра, узкая талия, стройные ноги. Луна висела у нее за спиной, и лица я различить не мог — только силуэт. Ну, подойдет поближе — посмотрим. Со стороны мы, наверное, представляли собой довольно забавное зрелище. Два идущих по воде навстречу друг другу человека. Ну, или не человека, да какая, в пень, разница! Опасности я не чувствовал, однако старался держаться настороже. Впрочем, случись что, вряд ли мне это чем-то поможет. Драться без оружия и брони — не самый лучший вариант.
Когда идти оставалось метров пятнадцать, на её лице вдруг вспыхнули багровым светом глаза, а за моей спиной словно включили прожектор. Жуткие, покрытые уродливыми наростами тело и лицо, обрывки чешуи, растянутый в чудовищной ухмылке рот. Идущая навстречу тварь резко ускорилась и прыгнула на меня. В темноте блеснули оскаленные клыки, я на автомате ушёл во встречный перекат и… проснулся.
Харт! Я пару раз глубоко вздохнул, сел, вытер выступивший на лбу пот и огляделся. Все тихо. Вытащив из сумки фляжку, сделал пару глубоких глотков и покачал головой. Поспать мне сегодня вряд ли дадут, а вот заикой сделают гарантированно.
Убрав фляжку в сумку, я поднялся и на все ещё дрожащих ногах направился к борту, пытаясь сообразить, кто же это мог быть? Впрочем, вариант у меня только один — Кето. Богине присниться мне — раз плюнуть, но на хрена тогда ей этот концерт? Могла бы объяснить по-человечески. Хотя… Блин! А если это сон-предупреждение, и никакая Кето тут ни при чём? Что-то должно произойти вот прямо сейчас? Но тогда…
Я подошёл к борту, внимательно посмотрел на океан и… похолодел. На судно надвигалась огромная чёрная тень. Размером с полкорабля, чудовище плыло у самой поверхности воды, целеустремленно работая щупальцами. Красная полоска над тушей, шестьсот восемьдесят шестой уровень и одиннадцать с половиной миллиардов ХП выглядели приговором мне и этому кораблю, который уже не казался таким уж большим. Помимо щупалец, тварь имела пропорциональное человеческое тело и руки. Прямо ведьма из диснеевской «Русалочки». Звали её Архана.
В первые мгновения меня буквально накрыло волной первобытного ужаса. Все эти боссы, Темные боги, спутники Проклятого — ничто в сравнении с тем, что я видел сейчас.
Наверное, в каждом человеке на генном уровне заложен страх перед чудовищами из глубин океана. Он есть и во мне, но я не человек, а ярость сильнее любого страха. Когда сознание прояснилось, я попытался сообразить, что, собственно, могу сделать в этой ситуации? Почетное отступление отметаем сразу: не знаю я, в какую сторону плыть, да и не уплыву от этой медузы. «Может, она тут случайно? Плывет по своим делам, и ей дела нет до старого сарая, что качается на волнах прямо по курсу?» — с некоторой надеждой подумал я и обреченно вздохнул. Ну да, конечно… Сейчас проломит башкой борт, проглотит барахтающегося в воде демона и тогда уже поплывет по этим своим делам. Хоть бы пушка какая на этом корыте была! А то как мне ее иначе-то убить? Я по воде только во сне ходить умею…
