Иллюзия была что надо — даже мои супер-пупер датчики не сразу раскусили подвох. Бородатый маг-иллюзионист оказался настоящим художником — замаскировал свою красотку круче, чем военные свои секретные базы. Использовал редкий артефакт, обычно такие штуки берегут на крайний случай. Интересно, где виконт его достал? Хотя чего гадать — явно на чёрном рынке. Там сейчас такая конкуренция, что легальный бизнес нервно курит в сторонке.
В общем, этот бородач со своим артефактом знал своё дело. Обязательно расскажу Вике, как героически я сражался с соблазнительной иллюзией. Было непросто, но любовь к Вике помогла устоять. Любовь вообще творит чудеса — будь то любовь к человеку, пицце или холодцу. Вот в прошлом мире мой друган целую деревню спас только потому, что очень любил самогон. Тёмные были тогда времена: мы тогда буха… Ой, то есть боролись со злом как могли. В основном внутрь принимали… исключительно для храбрости!
Что-то меня понесло в воспоминания, как будто ностальгия в глаз попала! А ведь я рассказывал про то, как разобрался с магом-иллюзионистом. Просто швырял вокруг куски здания, как заправский прораб на субботнике, круша их иллюзии вместе с создателями. Рискованно, конечно — мало ли кто там гулял поблизости. Но я быстро просек, что все их фокусы-покусы без артефактов — чистой воды враньё, а людей я сканировал на раз-два. У меня в башке постоянно крутится 3D-карта окружения, как в крутой компьютерной игре, даже с закрытыми глазами.
С воздушниками вышло ещё веселее: они на меня ураган наслали, а я прусь напролом, как терминатор. А чего бояться? Я же не пушинка какая-то, чтобы меня ветром сдуло. Правда, когда совсем близко подобрался, они решили подстраховаться и выставили воздушную стену — почти невидимую, зараза такая. Крепкая попалась, долбить — себе дороже, но мне это и не требовалось.
— Есть тут одна загвоздочка, ребята, — крикнул я им с улыбочкой, — чтобы вас прикончить, мне не обязательно к вам пробиваться.
И это была чистая правда: зачем напрягаться, если они сами начали своими черепушками стену таранить? Бились и бились, будто пытались решить, сколько секунд в бесконечности. Но так и не досчитали — головы кончились раньше. Вот вам и урок философии с физикой в одном флаконе: погонишься за мудростью — можешь реально головы лишиться.
Остались только двое природников-близнецов. Здоровые такие лбы в зелёных плащах а-ля средневековье и таких же сапогах. Как будто природа — это только зелёный цвет! Могли бы и в синий приодеться, или в голубой, да хоть в розовый в конце концов! Природа — это ж не только травка-муравка. Если ты крутой природник — можешь творить что угодно.
Эти два амбала устроили мне полный природный беспредел. Если коротко: я уворачивался от лиан, выковыривал снег и песок из глаз, убегал от струй кипятка. Они что, чай со мной попить хотели? И потом даже от торнадо из кипятка увернулся. Как говорится, нарвёшься на Добрыню — получишь по хлебальнику. Так себе слоган? Ну, я ещё работаю над рифмой!
Битва завершилась феерично — эти умники призвали из леса магических медведей-людоедов. Хотели меня напугать, а в итоге эти косолапые теперь где-то в небе летают, как воздушные шарики.
И тут меня осенило — а чего это только они могут зверушками командовать? Призывать я, конечно, не умею, зато в притягивании — мастер! Решил устроить магам природы встречу с местной фауной.
Через пару минут все клещи округи, будто по команде «К ноге!», прилипли к магам. Кто ж знал, что их тут целая армия? Видимо, местные службы на дезинсекции экономили. Картина была — закачаешься: маги как новогодние ёлки, только вместо игрушек — клещи. Отдирают одних — прилетают другие. А когда клещи в рот полезли — тут уж не до заклинаний стало. Некоторые кровопийцы так налопались, что стали как шарики для пинг-понга и лопались.
Разделавшись с этим цирком, я оглядел имение, которое успел потрепать в процессе. Розинские — те ещё фрукты… Вроде как приличные люди, а на деле — криминальные авторитеты в костюмах от кутюр. Маскируются они, конечно, так себе — как слон в посудной лавке.
Богатенькие, любят поиграть в банк взаимопомощи для всяких тёмных личностей. И моим врагам они как раз помогали, как добрые самаритяне.
Ну что ж, пора прощаться с их милым домиком… Как говорится, всему хорошему приходит конец, а плохому — особенно! Приложил руки к земле — и понеслась! Земля затряслась, как студень на праздничном столе, и пошла трещина… В процессе этого землетрясения мои многострадальные штаны не выдержали накала событий и эффектно разошлись по швам сзади, словно занавес в театре. Но трещина красовалась не только на моей пятой точке — земля тоже решила не отставать: имение за считанные секунды сложилось как карточный домик после встречи с чихающим слоном и всё эффектно рвануло.
Ударная волна пронеслась мимо меня, а я стою, как памятник самому себе, руки в карманах. Правда, роща рядом испарилась подчистую — ни пенёчка не осталось, будто её и не было.
«Мини-волна» оказалась та ещё штучка: в плече торчит щепка размером со швабру, ухо слегка подкорректировало, кровища течёт. Хорошо хоть купол поставил и воронку соорудил, а то бы от меня осталось совсем ничего… Может, хватит уже выпендриваться и стоять как истукан? Но, блин, люблю я эти взрывы. О, а что это там пиликает? Ага, похоже, день становится всё лучше и лучше.
Только имение превратилось в груду живописных руин, как на счёт прилетели обещанные деньги — пунктуальность, достойная швейцарских часов! Я выдернул щепку и заставил кровь течь «в объезд» раны, которая для меня была, как комариный укус. Замотал её рубашкой — теперь выгляжу, как модник с подиума после встречи с медведем.
Я размышлял о том, что ожидал худшего, как всегда собственно: жизнь научила меня быть параноиком со стажем. Но «худшее» в моем случае — это как поход в парк развлечений, только бесплатно и с возможностью кого-нибудь подорвать.
Так хотелось, чтобы история с двумя лямами и имением Розинских оказалась ловушкой. Представлял даже их лица, когда бы они поняли, что я раскусил их план? А тут всё просто как два пальца об асфальт — никакого подвоха, даже захудалого!
Выходит, я только что выполнил контракт для Императора, как какой-нибудь наемник? Ну а кто ещё мог организовать такой заказ? Ему это было на руку, как перчатка.
Государю важно было разнести это место почти легально, не марая рук — аристократы вокруг как осы на мёд слетаются, каждый его чих может вызвать бурю негодования.
В имении Розинских взрывчатки было как у военторга на распродаже, оттого так и бабахнуло. И что она делала в пригороде столицы? Для чего готовили? Хотя это головная боль Императора, у меня своя война есть — не менее увлекательная.
Пора возвращаться домой и подумать об увеличении моей гвардии. Работаю над этим постоянно, как трудоголик над отчётами, но дальше будет только веселее — надо набирать обороты.
На примете есть пара-тройка человечков, которых ещё не завербовал. Стоят они как крыло от космического корабля, моя жаба уже в обмороке, но оно того стоит… Теперь, с новыми деньгами, могу хоть на год их законтрактовать. Пожалуй, так и сделаю!
Императорский дворец
Петр Александрович радовался, как ребенок, получивший новую игрушку, хотя времена стояли тревожные и беспокойные.
— Ну что, Глебка, принеси-ка мне медовухи: надо отметить такое дело, — государь стукнул по столу так задорно, будто собирался не государственные дела обсуждать, а анекдоты травить.
В кабинете со старинными часами, которые тикали так громко, словно отсчитывали последние минуты чьей-то политической карьеры, находились только они вдвоем.
— А я ведь говорил, что парень справится, — продолжал император, пока Глеб Михайлович, похожий на суетливую наседку, возился с кувшином, подыскивая подходящую посуду. — Такое важное дело сделал, и комар носа не подточит. Наливай больше! Не на похороны собрались!
