— Простит, — великодушно сообщил Раевский. — Я отлично представляю, на чём езжу, и не в обиде на твои слова. Просто пришлось брать, что было.
— Ее только на колбасу пустить. Если продавать надумаете, ведите сразу к мяснику, конюхи больше двух десятков серебром не дадут. Ну, может, золотой, — немного подумав, произнёс страж порядка.
— И то неплохо, — согласился Егор. — Спасибо, служивый. — Он тронул Лаванду пятками, направляя в указанную стражником сторону.
Несмотря на то, что граница на замке, это не значит, что никого не пропускают, скорее, не пущают оттуда беженцев, а вот своих в ту сторону легко. Главное, чтобы с другой стороны кордон не стоял.
Глава 9
В Веате Раевский не задержался, за день уложился. Коня доброго справил, дорого, конечно, но после лесных грабителей и орденцев он был в плюсе, фактически шпагами трофейными и отбил стоимость. Звали коня Азарт, был он двухлеткой, серым в яблоках, сильным и быстрым, вот его было не страшно в галоп отправить. А на Лаванду Егор сменял новую сбрую, во всяком случае, она была не хуже утопленной орденской. И картографа нашёл, и карту соседей, и даже королевства, что за ним шло. Получилось относительно не дорого — два золотых за всё, причём картограф был рад сделке, видимо, заработал неплохо, его лавка не входила в число популярных у жителей города. Он же и подсказал, как можно к соседям попасть, центральная дорога с Горкой оказалась запечатана наглухо, а вот ниже, по реке, которая и была естественной границей, имелся паром и крохотный городок на той стороне. Только вчера новости пришли, что сотня, что там стояла, снялась и ушла вглубь страны, осталась пятерка кнехтов, которые за мзду малую сделают вид, что никого не видели. Одна беда — туда день пути конным. А так до границы здесь и трёх километров не будет.
Азарт бодро шёл рысью к паромной переправе, выехал Егор на рассвете, Хим не напрягаясь бежал вровень. Вот только информация, полученная от картографа, не радовала. Горы, в которых стояла одинокая башня, он знал, месяц пути. Располагались они на самом краю королевства Киран, что шло за Горкским, и там тоже было не славу богу, вернее богам, как говорили местные. Три недели назад, когда ещё ходили караваны, туда как раз из-за тех самых гор вторглись варвары, а с моря высадились рейны, этакий аналог местных викингов. И теперь оно охвачено войной. Торговец, привёзший новости, еле ноги унёс.
Эта информация стоила Раевскому ещё пары серебряных монет. Знания — сила. Но это не решало проблемы — как добраться до пункта назначения? Да и о самой башне кое-что картограф слышал. Её забросили лет семь назад, люди там стали с ума сходить, причём быстро, и суток не проходило. А ещё, если погибнуть поблизости, то мёртвые, если башка цела, поднимались и шли живых жрать. После нескольких попыток очистить башню, при которых погибли три мага, на неё махнули рукой, поставив заставу ниже. Да и место не слишком людное, караванам торговцам там не пройти, а пешие путники выбирают пути попроще. Но, как и что в той башне, думать рано, сначала надо пересечь два неспокойных королевства. А вот это уже проблема, и если раньше можно было туда добраться водой северного океана, который всего в пяти днях вниз по реке, то теперь в Киран даже контрабандисты не пойдут, всё побережье под рейнами, королевская армия ушла из двух герцогств, оставив провинцию захватчикам.
— Назовись! — вырвал Егора из размышлений властный голос.
Раевский посмотрел на говорившего, перед ним была тройка кавалеристов с гербами графа де Норика, того самого, с кем Эрок, третий баронский сын, общался.
— Эгор, еду по своим делам.
— Откуда едешь? — задал новый вопрос дотошный служака, причём он первый из тех, кто не спросил — «просто Эгор?».
— Земли графа Тиора, что с южной границы, — выдал заранее заготовленный ответ Егор.
— Герг, да отвяжись ты от человека, — подал голос один из солдат, — его нет в розыскных листах. А значит, и нам интереса никакого. Или хочешь с десятником объясняться, зачем господина на заставу приволок?
— Куда едешь? — не сдавался Герг.
— К океану, — вздохнул Раевский.
Герг, наверное, ещё хотел спросить зачем, но Каскаду эта комедия надоела.
— Солдат, где ваша застава и как звать командира? — убрав из голоса вялость, сменив её на командные нотки, стальным голосом спросил Раевский.
— А зачем тебе? — уже как-то нервно, растеряв всю властность, поинтересовался Герг.
— Потому что у меня есть желание с ним пообщаться, бывает такое. Разговор у меня есть к твоему десятнику.
— Да чего уж? — сдал назад вояка. — Простите, если потревожил, господин Эгор. Служба такая. Можете ехать.
Раевский не стал обострять, тем более застава ему была не нужна, как и разговор с десятником. Солдат прав, служба у него такая, подозрительных людей проверять, времена неспокойные.
Егор надменно кивнул и тронул Азарта, свистнув Химу, который, на всякий случай, крутился под ногами у коней стражников. Начнись замес, он бы их мигом спешил.
До переправы Егор добрался уже затемно. Место на пустом постоялом дворе нашлось без проблем и совсем недорого, торговля встала, вот и рад был корчмарь позднему гостю.
Кроме пяти солдат из лагеря полусотни, что стояла тут охраной, в обеденной зале никого не было.
— Куда, господин, путь держите? — поинтересовался хозяин, дождавшись разрешения подсесть за стол, видно ему было скучно и хотелось потрещать с новым человеком.
— Далеко на север, — отделался Раевский общим направлением, которое было совершенно неверно, поскольку его путь лежал на северо-запад. Но лучше, если корчмарь скажет орденцам, которые рано или поздно упадут ему на хвост, именно эту информацию.
— А чего через соседей? Вы ведь переправы ждёте? Спустились бы вниз к океану и там, на корабле, и добрались, куда нужно.
— Не выгодно мне. Да и немалых денег стоит место на корабле. А я в них ограничен сильно.
— Понимаю, — покивал хозяин. — Меньше, чем за пять золотом, никто не согласится везти.
— Ну вот, а у меня столько нет, — соврал Раевский. — Вы мне лучше скажите, что на той стороне делается? Ведь у вас наверняка новости посвежее, чем в Веате.
— Посвежее, — довольно заулыбался корчмарь. — Только вот торговля захирела в последнее время…
Егор едва не рассмеялся столь наглой форме вымогательства, но всё же достал из кошеля серебряную монету и положил. Хозяин постоялого двора посмотрел на фиор слишком демонстративно, намекая, что надо бы добавить. Каскад пожал плечами и медленно протянул руку, чтобы забрать монету, но корчмарь, решив, что лучше так, чем вообще никак, накрыл её своей ладонью.
— В общем так, господин, — обстоятельно начал он, — неспокойно во владениях соседа нашего короля Горка. Вчера солдаты на той стороне пару каких-то лихоимцев вздернули, сам наблюдал. Не знаю уж, за что, никто вчера оттуда не переправлялся.
— Меня пропустят? — поинтересовался Егор.
— Пропустят. Только вот монету готовьте, их там всего пятеро, по штуке на брата придётся выложить. Меньше никак не выйдет.
— Хорошо, что не сотня, — усмехнулся Раевский, — их бы точно не потянул.
Корчмарь хохотнул, заценив шутку.
— Ладно, про повешенных я понял, а дальше что там происходит?
— Нехорошо там всё. Сражение было пять дней назад в двадцати трёх королевских лигах отсюда.
Раевский быстро пересчитал в уме, королевская лига чуть больше полутора километров. Конечно, он на глазок прикидывал, но выходило тридцать пять километров.
— Между крупным королевским отрядом почти в три сотни человек, — продолжил вещать корчмарь, — и неизвестными воинами, пришедшими с севера. Пара крупных неродовитых землевладельцев, которые за мзду немалую перебрались сюда с домочадцами, не смогли объяснить, с кем эти кнехты бились. Просто неожиданно во владениях короля стали появляться, словно из-под земли, крупные отряды в странных алых плащах. Если сказки, которыми меня кормили те достойные господа, пересказывать, то с их слов колдуны тут замешаны, а под плащами скрываются бездушные.
