— И совсем я не мелкая! — словно прочитав мои мысли, заявила Линара. — Это ты просто здоровый, как кабан!
Молчать она, видимо, не умела в принципе, ну и здоровых кабанов не видела — это факт. Жалко, что и не увидит — иконка Мрака до сих пор неактивна. Отдыхает где-то мой поросенок, а хозяин тут вкалывает и опыт на двоих собирает.
— Я не размеры имел в виду, если что, — добавив в голос иронии, ответил я и снова погрузился в раздумья.
Блин! Это ведь получается, что если я призову грифона, то буду получать только треть положенного опыта? Ну и хрен с ним, и так уже неплохо подрос в уровнях…
— Значит, юным девам надо радоваться, когда какой-то урод отрывает их от обряда Единения?! — Линара прямо на лету скрестила руки на груди и нахмурила брови. — Да мой отец за такое тебя бы тонким слоем по траве размазал!
— Твой отец такой же болтливый, как и ты? — хмыкнул я, внимательно разглядывая растущие впереди кусты. — Если да, то, наверное, и впрямь лучше, чтобы размазал…
— Да как ты смеешь?! — выдохнула Линара, а потом вдруг неожиданно замолчала.
Молчала она почти час. Я шел вперед, думал о своем и параллельно следил за дорогой и ее окрестностями. Лес вокруг не менялся: одни деревья сменяли другие, в кронах пересвистывались птицы, вдали паслись какие-то животные, порхали над травой бабочки. Иногда встречались целые заросли кустарника, и я обходил их по краю. Через кусты пусть эльфы ломятся вместе с лосями и медведями за компанию. Они все-таки в лесу живут, а нам, демонам, открытые пространства предпочтительнее.
Все-таки эльфийский лес сильно отличается от любого земного. Тут просто не может быть бурелома. Корни деревьев и кроны сплетаются между собой в единое целое, и свалить такую конструкцию не сможет ни один ураган. Почва под ногами ровная и достаточно твердая, канав и оврагов по дороге не заметил. Все это очень сильно сказывалось на скорости передвижения, и за час я прошел километров пять. Линара все так же летела рядом со мной, строго соблюдая дистанцию. Раздражение на лице девушки в какой-то момент сменила задумчивость, и, когда я, удивленный такой сменой поведения, начал задумываться, все ли с ней в порядке, девушка, видимо, пришла к каким-то выводам и вполне нормальным тоном произнесла:
— Послушай, демон, ты, конечно, отвратительный тип, но нам лучше вернуться и отправиться в Гимлад. У нас не убивают чужаков, даже таких, как ты. Тебя допросят и через пару дней выставят из Кенарии. Стражи Границы нас не трогают, а мой отец и Лорд-Командующий могут даже с ними разговаривать. Меня же они не послушают…
«Интересно, а на какую высоту она может взлететь? — думал я, краем уха слушая эту проникновенную речь. — Ведь вряд ли ее родичи тут у себя строят замки. С возможностью полёта и такими размерами безопаснее и удобнее жить на деревьях. Впрочем, на таких деревьях и с моими размерами можно жить. Летать бы вот только кто научил…»
— Ты меня слушаешь?! — возмущённо воскликнула Линара.
— Да, спасибо за заботу, — улыбнулся девушке я. — Только у меня, к сожалению, нет этой «пары дней», поэтому я покину вашу Кенарию сам. Надеюсь, что мне удастся договориться со Стражами.
— Глупый дурак! — Линара повисла в воздухе передо мной и раздраженно взмахнула руками. — Они убьют тебя! Лесу не нужна твоя глупая смерть! Даже животные убивают только ради пропитания!
— Ну ты же сказала, что от меня не останется даже вонючего куска? — глядя на летящую спиной вперёд девушку, пожал плечами я и, стараясь, чтобы голос звучал серьёзно, пояснил: — Получается, Стражи пообедают, а при определенном везении и лягушки в болоте. Ну, и вони не будет от разбросанных по лесу кусков… А ты говоришь: глупая смерть! А как по мне — так очень даже умная…
— Сата! Чем же я тебя прогневила?! — Линара подняла взгляд к кронам деревьев и эмоционально всплеснула руками. Затем перевела его на меня, и глаза её наполнились скорбью:
— Ты идиот, демон? — ласково поинтересовалась она.
— Есть немного, — не стал спорить я, — но ты не переживай, все будет хорошо, обещаю.
Линара хотела что-то ответить, но на её лицо вдруг набежала тень, она как-то странно на меня посмотрела и, спустя мгновение, снова переместилась вправо.
Заметила в ухе сережку и только сейчас поняла, кто её мне подарил? Вряд ли, но что тогда?
— Хорошо, демон, я посмотрю, как ты будешь говорить со Стражами, — продолжая размышлять о чем-то своём, отстраненно произнесла она.
— Криан…
— Что?
— Меня зовут Криан…
— Да, хорошо, меня — рина Линара, можно просто Линара, — так же бесцветно ответила она и снова погрузилась в раздумья.
Так продолжалось ещё примерно час, когда я наконец увидел Стражей, о которых мне все уши прожужжала девчонка. Два огромных чёрных волка расслабленно лежали впереди на траве и спокойно смотрели на нас. Точнее, волк и волчица. Имена их были скрыты, но Харт меня задери, я так и не понял, откуда это узнал. Размером, наверное, с Ргхарга… Хотя нет, спутник Вилла в боевой форме походил на здоровенного облезлого пса, а шерсть этих зверюг лоснилась под проникающими сквозь кроны солнечными лучами. Стражи мастью и размерами скорее походили на того волка из фильма про Тора, который мы с Максом посмотрели в далеком детстве. Звери пятьсот тридцать шестого и пятьсот сорокового уровней соответственно, больше пяти миллиардов ХП у каждого, и сомневаюсь, что на границе тут таких много. Эти вот, скорее всего, ждали именно нас.
В этот самый момент «проснулась» Линара.
— Ты ещё можешь уйти, демон! — холодно произнесла она. — Стражи не тронут, если…
— Все в порядке, — успокоил я девушку и двинулся прямо к лежащим на траве волкам.
Блин! У меня никогда в жизни не было собаки, но когда видишь таких красивых зверей, сразу возникает желание её завести. Ничего, пройдёт. Мне и кабана с его молчаливыми нравоучениями — за глаза, да и сестра теперь кошка…
При моем приближении волки поднялись и медленно пошли навстречу.
— Мы ждали тебя, Чёрный… — приятный женский голос раздался у меня в голове.
— …через Великое Болото тебе не пройти… — следом произнес волк.
— Ответ ищи в Храме Проклятого… — продолжила фразу волчица, а закончили уже вместе:
— …торопись, демон, времени почти не осталось…
Волки остановились и, опустив свои лобастые головы, замерли, не сводя с меня своих взглядов.
— Ой… — испуганно пискнула справа Линара в тот момент, когда я подошёл к волкам и, не удержавшись, провёл ладонями по их широким чёрным лбам.
— Спасибо…
— Прощай, и да пребудет с тобой Чернохвостая!
Мгновение — и мягкую шерсть под ладонями сменила пустота. Стражи исчезли.
В голове ещё звучало слитное эхо волчьих голосов, когда Линара вылетела вперёд и, обернувшись, уставилась на меня так, словно и за моей спиной вдруг появились стрекозиные крылья.
Повышение репутации с княжной княжества Гимлад Линарой. Княжна Линара относится к вам с уважением.
— Ты же только что коснулся спутников богини! — ошарашенно выдохнула она. — Но ты по-прежнему жив!
— Может быть, они уже сегодня пообедали? — улыбнулся я. — Ну, или эти волки вообще не питаются демонами? Мясо у нас жесткое, или что там ещё? И, кстати, ты не говорила, что они чьи-то спутники…
— После катаклизма, что перенёс Кенарию с Карна на Акатрас, Сата поставила своих спутников охранять наши границы, — автоматически пояснила девушка, а потом спохватилась и, чуть склонив голову, выпалила: — Прекрати корчить из себя идиота! Кто ты?! Как оказался у нас и, если ты друг, то почему не пошёл со мной в Гимлад?
— Обязательно так бы и поступил, но я же сказал, что очень спешу. Рад знакомству с вами, княжна, и прощайте! — я кивнул Линаре и направился в сторону болота.
— Стой, демон! — привычно раздалось у меня за спиной. — Я полечу с тобой!
Я остановился и обреченно вздохнул. Нет, совсем не отказался бы в незнакомом месте от спутницы, но мне её поступок умным не казался. Как-то не хотелось без веской причины подставлять эту девчонку. Какое дело демону до какой-то наглой стрекозы? Вот и я не знаю, какое…
