Активировано свойство «разбитого сердца» — последний шанс. Проверка выносливости увеличена на +3. Успех. Герой жив. Герой при смерти.
Прочитав меня, словно раскрытую книгу, противник легко отскочил в сторону, нанеся удар прямо в грудь. Я взвыл от боли, чувствуя клинок противника, не хватило каких-то миллиметров, чтобы разрубить мне сердце. Отпрянув, я перекувырнулся, подбирая хороший короткий меч, и теперь в центре стоял уже я.
— Уверен, что хочешь умереть? — хмыкнул Вэленбор. — Еще один удар — и ты труп. Сам понимаешь. Просто уйди из центра.
— Ты слишком высокомерен. Уже не знаю, оставлю ли тебя в живых.
— Надо было сразу тебя прикончить, — эльф раздраженно сплюнул на песок, — пора исправлять свои ошибки.
— Да, — согласился я, кивая и одновременно давая команду паукам на атаку. Мне повезло, все трое уже были на нем. Пришлось контролировать их перемещения, чтобы не попали под одежду и раньше времени не обнаружили свое присутствие. Но теперь-то можно. Уже пора. И три маленьких демона ринулись вверх.
Вэлебор инстинктивно ударил себя по шее свободной ладонью, но в тот же момент с другой стороны в его ухо забрался второй демонический прислужник. Эльф взвыл, отмахиваясь от меня наугад, чтобы помешать приблизиться, и пытаясь вытряхнуть раздирающее изнутри кожу насекомое. Естественно, ничего у него не вышло, только дал последнему пауку забраться в нос.
— Эй, ты сражаться собираешься? — громко спросил я, подбирая второй короткий меч. Нечестно? Да. Может, даже подло. Но он об этом уже никому не расскажет, об этом позабочусь.
Превозмогая боль в груди, бросился на врага, не давая ему времени высморкать прислужника, уцепившегося в слизистую. Глаза эльфа в слезах. Его раздирает изнутри боль. Но скоро это закончится. И бой, и жизнь. За секунду до столкновения заметил, как Вэлебор подбирается, отрешается от боли. Ну это ты зря. Отпрыгнув назад, я дал обоим паукам команду забираться глубже. И враг понял, что единственный шанс избавиться от демонов — убить меня.
Проверка отражения. База: 11. Бонус: −11 (-4 ловкость, −3 мастер клинка, −5 элита, +2 отвлечение, +2 стресс, −3 при смерти). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Было тяжело и больно, но я сумел не только отбить атаку, но и нанести встречный удар. Правда, он ушел в молоко. Эльфа передо мной уже не было. Он сиганул аж метра на два назад, почти к краю арены. И там взревел, выцарапывая собственный глаз. Боже, никогда не хотел бы я ощутить то же, что чувствует сейчас он.
Я был причиной столь мучительной боли. По моему приказу демоническая тварь продиралась сквозь мягкие ткани из его носоглотки в сторону глаза. И пока толпа не поняла, что происходит, я должен закончить этот бой. И заодно избавить Вэленбора от ненужных страданий. Сохранить ему жизнь сейчас не только трудно, но и опасно. Мой секрет должен умереть вместе с врагом.
Проверка атаки. База: 9. Бонус: −9 (-4 ловкость, −3 мастер клинка, −5 элита, +2 отвлечение, +2 стресс, +2 полуслепой, −3 при смерти). Бросок: 1. Требование: 2. Провал.
Как, как, черт возьми, он умудрился это сделать? Не видя ничего правым глазом, борясь с жуткой болью, донимающей его изнутри, эльф все равно смог отбить удар моего меча. Легкая рапира была чуть ли не мобильнее моих клинков, но теперь у меня имелось неоспоримое преимущество, которое я не собирался просто так профукать. Сегодня мне нужна только победа.
Раз за разом Вэленбор уходил от линии атаки. Он подвывал от не отпускающих мук, до крови кусал губы, но не сдавался. Решившись на рискованную атаку, я ударил сразу с двух сторон, загоняя противника к стене, и эльф тут же воспользовался моей оплошностью, засадив шпагу прямо мне в грудину.
Проверка удачи. База: 2 (1+1 общий бонус). Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
В последний миг я успел чуть повернуться и отпрыгнуть назад, а клинок лишь придал мне ускорения, ударив по розовому алмазу. Ошарашенный враг взревел от досады и бросился на меня, планируя закончить этот бой одним ударом. Что ж. Не могу его винить за такое решение, на его месте, пожалуй, давно уже сдался бы.
Проверка отражения. База: 11. Бонус: −9 (-4 ловкость, −3 мастер клинка, −5 элита, +2 отвлечение, +2 стресс, +2 полуслепой, −3 при смерти). Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно.
Легко отбив удар в сторону, я перешел в контратаку и одним-единственным движением насадил противника на клинок. Сталь легко вошла в тело, пробив себе место, и окровавленный кончик показался с противоположной стороны. Ослабшие пальцы врага не удержали скользкую от пота и крови рукоять рапиры, и она с глухим стуком упала на песок.
— Тварь, — прохрипел он, все еще не веря в свое поражение. Сражаясь до последнего, он схватил меня за голову и нацелился в глаза большими пальцами. Отбросив от себя пинком умирающего эльфа, понял, что придется бить еще раз, теперь уже наверняка. Прости, Вэленбор, но наш бой должен закончиться здесь и сейчас. И пережить его ты не должен.
— Стой! — раздался знакомый звонкий женский голос с трибуны, — сохрани ему жизнь, и я тебя озолочу!
Развернувшись к трибуне, я с удивлением увидел Чикако собственной персоной. От возбуждения принцесса даже встала со скамьи и отодвинула занавеску так, что я легко смог различить ее первых помощников и даже одного из рабов. Кажется, того, которому сегодня делала принудительную мутацию.
Черт, что будет, если она меня сейчас раскроет? Доложит Вейшенгу? Если что, ему о моих приключениях уже должен был рассказать Хикару. Тогда что? Взять от нее деньги — все равно что профукать предложение в принципе.
— Деньги тлен, я их и так получу, — старался я прохрипеть как можно более низким голосом, — соглашение о неразглашении и безусловном одностороннем ненападении. На меня и моих близких.
— Согласна, — звонко крикнула Силяфирель, — Вэл, сдавайся!
— Именем госпожи, — прохрипел эльф, — я сдаюсь.
Глава 41
— Значит, Кровожадный Кролик, — задумчиво проговорила Силяфирель, когда мы остались наедине. — И что вам, граф, наверху не сидится? Денег не хватает? Нет же. Острых ощущений? У вас же турнир через две недели, не могли подождать?
— А вы что тут забыли, ваше высочество? Или хотите сказать, что один из ваших лучших воинов просто ради интереса прошел уже две битвы?
— Хочешь сказать, что цель у нас одна? — хмыкнула Чикако. — Может быть, может быть. И что же ты будешь делать с пером ангела, скажи мне?
— Прошу прощения, но это уже мое личное дело, — улыбнулся я, делая вид, что в курсе, и при этом судорожно пытаясь сообразить, что это вообще и как я в это влип. Пункт первый: нечто является призом за победу в турнире. Артефакт? Насколько сильный? Пункт второй: оно достаточно ценно либо лично для принцессы эльфов, либо вообще. Учитывая, что оно является главным призом, наверное. Блин, ни в чем не уверен.
— Хмм, а что, если так, — Силяфирель в задумчивости наклонила голову, — если вы выиграете турнир и получите заветный приз, то немедля передадите мне взамен, скажем на земли, небольшой замок. Пару деревень.
— Если я не ошибаюсь, именно такую плату в дополнение к титулу вы обещали господину Гроасу.
— Все так, — чуть отрешенно проговорила Чикако, — но за прошедшую тысячу лет у нас образовалось слишком много свободных земель. Да и увлеклись мы грязнокровками, куда ни плюнь — смешение. То с дриадами, то с феями. А чаще всего, страшно подумать, с короткоживущими людьми. В результате средний возраст моих подданных снизился с восьми сотен лет до трех. Катастрофически мало.
— Вы слишком много едите…
— В смысле? — удивленно и оскорбленно посмотрела на меня принцесса. — У меня идеальная фигура! Никаких отложений, кроме нужных мест.
— В смысле зажрались! Три сотни лет вам мало? Люди живут всего по сто — и ничего. И территории осваивают, и с чудовищами сражаются, и города строят.
— Темнота и наивность, — с умилением вздохнула Силяфирель, — все или почти все города построили еще тысячу лет назад. И хотя сейчас они развиваются, это совершенно ничего не говорит. Даже деревни часто стоят на тех же самых местах. А ведь их иногда до фундамента выжигали. А уж насчет развития. Только дварфы и пытаются создать что-то действительно новое. Да и то в глубочайшей тайне.
