А когда у них всё было готово к атаке, на узел полезли чудовища. Бронированные хтонические гиганты, три огромных твари, похожих на сказочных троллей, а ещё гигантская змея и ящер-переросток. Не такой большой, как тот, которого приголубил Игорь, но тоже не малыш. Где-то метров пять в высоту.
И вся эта орда устремилась в атаку сквозь затухающее пламя и дым. Защитники встретили новых врагов камнями и болтами. Закружилось вокруг портала торнадо, сразу в десятках мест вспухли огненные шары, и полыхнула светом одна из печатей Эрина. Артефакты, кстати, оказались надёжными: продолжали бить до тех пор, пока враги их не уничтожили.
Но всем защитникам было понятно: в этот раз лёгкой победы можно не ждать. Враг подготовился, враг стремился победить, враг был хорошо замотивирован. Не прошло и часа, как первые ряды армии Хаоса добрались до копейщиков, но не отступили, наткнувшись на острые жала наконечников.
И тогда хтоны, прятавшиеся за спинами чудовищ и порождений, обрушили на строй защитников чудодейные конструкты. Причём в таком количестве, что аж в глазах зарябило.
Вот только защитные артефакты выдержали первый удар.
Выдержали и второй удар. И третий, и четвёртый, и пятый. А если какой-конструкт всё же проскакивал ближе, доспехи и щиты из ф’дарской стали снижали урон.
Защитники узла уже давно не были теми голодранцами, которые уступали всем и вся в первой войне с хтонами. Они получили опыт, у них было отличное оружие и доспехи. И, что важнее всего, эти люди больше не дрожали от страха. Их строй выдержал натиск Хаоса, а стрелки и чудодеи ответили так, что в какой-то момент хтоны не стерпели и стали отходить назад.
Болты, камни, стрелы, конструкты… Прямо перед строем копейщиков, кольцом окружив портал, разверзся настоящий ад из мешанины стихий и снарядов. Всё живое или просто существующее, что входило в это кольцо, ожидала только смерть. А те немногие счастливчики, которые через него прорывались, погибали под ударами копий.
— Правитель! Иго-о-о-р-хрь! — раздался крик снизу.
Игорь подошёл к краю крыши и увидел восемнадцать кабанчиков. Собравшись в полном составе, они сурово морщили пятачки, похрюкивали и грозно топали ножками.
— Мы хотим воевать! — заявил Первый.
— И без вас пока есть кому… — ответил Игорь.
— Но мы хотим! — возмутился Второй.
— Нет, я сказал. Вы что, приказам отказываетесь подчиняться? — удивился Игорь.
— А так не было приказа! — обрадовался Первый.
— Тогда приказываю вам. Раз — вернуться к остальным рекрутам! И два — продолжать ждать! Если станет совсем плохо, вот тогда и мы с вами повоюем.
Глядя, как понуро тащатся кабанчики обратно к дому, где сидели рекруты, Игорь только головой покачал.
— Ты бы им доспехи, что ли, сделал! — развеселился Джокер. — А то ведь так и побегут в атаку с голым пузом.
— Кстати, да. Надо бы… — согласился Игорь, а потом вновь перевёл взгляд на сражение.
Чудодейная буря постепенно затихала. Порождения так и продолжали переть вперёд сплошным потоком, своими телами прикрывая чудовищ от ударов. А эти хитрецы, переждав опасность, снова пошли в наступление. Правда, после всего, что происходило в яме, созданный силами Хаоса завал немного просел: где-то метра на два. И теперь, чтобы вступить в бой с копейщиками, надо было ещё забраться на уступ.
И, само собой, защитники узла в этом врагу активно мешали. Пользуясь длиной своих копий, они не давали порождениям скопиться под обрывом живой лестницей. А чудовищ — и вовсе смогли остановить, заставив перейти в оборону.
Ревущие в полный голос гиганты махали огромными топорами, отбивая болты и копья. Ящер и змея шипели, выискивая слабые места у армии людей. И только три твари, похожие на троллей, упорно пёрли под удары, истекали кровью — и снова пёрли под удары.
В какой-то момент портал заколыхался, выпуская наружу очередное чудовище. На сей раз это оказались какие-то приматы. У них была густая шерсть, длинные руки, короткие ноги и мощные тела. Головы — маленькие и плоские, а шеи такие короткие, что если бы не надетые ошейники, то их можно было бы и не заметить под густой шерстью.
Приматы вперёд не полезли. Они стали бродить вокруг портала, расталкивая порождений и хтонов. А заодно собирали камни, прилетевшие из орудий, и швыряли их обратно. Может, конечно, эффективность у них была пониже, чем у механизмов, но добросить камни до копейщиков всё-таки получалось.
А вслед за ними на узел снова поспешили хтоны. И они, опять-таки, создавали дополнительные неудобства, потому что лупили конструктами по стене и крышам домов, стараясь выбить стрелков и командиров. Но тут уже в бой включился Джокер: поднял над командованием свой щит, а в сторону врагов начал бить чудодейными стрелами.
Стрелы были белые, яркие и чем-то напоминали болты Веры. Порождений они пробивали сразу по несколько штук, чудовищ заставляли отходить подальше с обиженным рёвом. А хтонов загоняли под чудодейные щиты.
Игорь понимал, что такое равновесие установилось ненадолго. Не пошли бы хтоны в атаку, если бы не были уверены в своём превосходстве. Долго гадать, что они припасли в качестве сюрприза, не пришлось.
Снова шелохнулся портал, и из него стремительно выметнулась чёрная тень.
Далеко не сразу Игорь смог определить, что смотрит на что-то очень большое и явно кошачье. Чудовище двигалось поразительно быстро. И стоило ему появиться на поле сражения, как всё ожило. Порождения повалили вперёд неукротимой волной, а другие чудовища подались вперёд, усиливая натиск. Да и хтоны активно включились в бой, начав стрелять не только конструктами — подключились луки и болтомёты.
Строй копейщиков продержался минут двадцать, а потом всё-таки стал пятиться. Напор врага был такой, что противостоять ему казалось невозможным. Завывающие и истошно вопящие порождения лезли на обрыв, создавая из своих тел удобный подъём для остальных. И то, что они под ногами тех же гигантов умирали толпами, никого не волновало.
Порождения были смазкой для армий Хаоса. Так было всегда.
Подняв щиты и обнажив оружие, к местам прорыва кинулись воины Эйрикса. Включились в бой Муся и Бизон, принявшись скакать и рубить всех, кого могли достать. Джокер, в какой-то момент превратившись в огромного пса, с лаем набросился на чёрного хищника.
А Игорю оставалось разве что терпеливо стрелять. Лишь пару раз он ставил щит Справедливости, прикрывая себя, Алису, Анатолия и Филимона. Нужно было сохранить свои возможности втайне как можно дольше. Ведь понятно было, что эта попытка у хтонов не последняя. И чем позже они поймут, что и сам по себе Игорь — грозное оружие, тем лучше.
Как бы ни хотелось уберечь всех бойцов, рисковать нельзя было. Он видел, как падают его люди в бою. Кто-то умирал, кого-то тащили в госпиталь. К транспортировке раненых, кстати, подключили рекрутов Ордена Справедливости. Но сам Игорь по-прежнему должен был стоять на крыше, стреляя и не кидаясь в ближний бой.
Он верил в своих людей и своих союзников. И они не подвели. Постепенно, сначала почти незаметно, а потом всё увереннее, копейщики начали теснить врага. Люди устали, люди вымотались, но находили в себе силы не опустить руки.
И медленно переламывали ситуацию в свою пользу.
Свободные дружины, ополченцы, воины Эйрикса давили врага, оттесняя от стен. А стрелки буквально заваливали армию Хаоса болтами. Чудодеи били всем доступным арсеналом, не жалея УЕ.
И порождения умирали быстрее, чем добегали до рядов копейщиков, а связанные боем чудовища не могли им помочь.
Хтоны трусливо жались в центре, избегая близких контактов. А их генерал держал купол, под который в любой момент мог заскочить любой из хтонов. Ну а если купол начинал спадать, он сразу ставил новый.
— Толя, я сейчас активирую все оставшиеся круги! — Эрин отвлёкся от стрельбы и посмотрел на Анатолия. — Надо будет, чтобы в этот момент все стрелки, несмотря на яркую вспышку, пустили туда болты. Сумеем сообщить?
— Скажи точное время, — попросил Анатолий. — Оповестить всех — дело минут двадцати, пока посыльные вокруг площади оббегут. А у командиров есть переделанные телефоны с таймерами.
